鼓掌絕塵

第十八回 韋丞相東館大開筵　盛總兵西廳小比射詩：

　　世事茫茫難自料，一斟一酌是前緣。

　　火睛牛膽非容易，丞相痊安豈偶然。

　　東館開筵因報德，西廳比射不妨賢。

　　封書遠達開賢路，公道私情得兩全。

　　這陳亥見婁公子決要他說個明白，方才肯收禮物，隻得對他實說道：“婁兄，如今韋丞相染了一身病症在家，遍訪宇內名醫，並無一效。小弟聞得婁兄家藏有那火睛牛膽，服之能愈百病，因此與韋丞相說了。特送這些禮物來，要借去試一試看。”婁公子道：“陳兄，如此說，教我一發不好收了。況且這火睛牛膽可以謬①百病，雖有此說，其實未曾試驗。倘若不得其效，可不反誤了韋太師的一身大事。”

　　陳亥道：“婁兄，若是禮又不收，火睛牛膽又不借去，那韋丞相隻道小弟言而無信了。依小弟愚見，還借他一借，包管在我身上送還。一則不拂他積誠懇借的意思，二則又全了小弟的體麵。”婁公子道：“兄既如此說，火睛牛膽我就與兄送去，禮物小弟一些也不好收。”陳亥道：“不收禮物，拿了火睛牛膽去，俗語叫做‘無錢課不靈’，就有效也無效了。”婁公子道：

　　“恭敬不如從命。我且權收了，再作計處。”遂到書房中取出火睛牛膽，即遞與陳亥。陳亥收了，歡歡喜喜，連忙送去與韋丞相。

　　恰好韋丞相正在那裏盼望，聽說陳亥來了，便分付依舊請進記室中相見。

　　陳亥見了韋丞相，把火睛牛膽雙手送上。韋丞相打開包來一看，隻聞得異香撲鼻，高聲喝采道：“陳先生，果然是件妙品。莫說吃下肚去，就可瘳得病來，若聞了他，這一陣異香鑽入七竅裏去，身子就清爽了一大半，還愁什麽病不好哩。”陳亥道：“如今就取些水來磨了，試一試看。”

　　韋丞相道：“陳先生，那婁公子這樣的膽兒，不知有多少在家裏？若是沒有幾個了，我把這個完完全全的磨動了，可不被他見怪麽？”陳亥道：“婁公子既肯相借，就都用了何妨。隻是尊恙好了，須別盡一個情就是。”韋丞相點頭微笑道：“陳先生，服將下去，老夫病體若得全瘳，決當大開東館，廣列綺筵，款婁公子為上賓，以酬恩債。”陳亥回笑道：“韋爺，陳亥主薦的，明日隻做個陪客罷。”

　　韋丞相嗬嗬大笑一番，隨即分付院子，取了半鍾清水，把那火睛牛膽略磨少許，服將下去，便倒身睡了一會。隻聽得肚裏微微有些聲響，韋丞相道：

　　“陳先生，這響聲卻是甚麽緣故？”陳亥道：“有病症的人，服了妙藥，自然腹中作響。若藥力不到，安能如此？”韋丞相道：“作響有何好處？”陳亥道：“藥性行到五髒，把久塞滯的腸胃一旦疏通了，故有此響。”韋丞相道：“講得是，講得是。霎時間，我的胸膈卻像有些寬泰了許多。”

　　陳亥道：“婁公子慮不能見效，如今看起來，收功在這膽上了。但婁公子珍藏此膽，非韋爺大福，恐不能得。”韋丞相笑道：“這是陳先生主薦之力。我著人收拾書房起來，就屈留在此，陪伴幾日，看個好歹去罷。”陳亥道：“這個，陳亥無不從命，隻恐厚擾不當。”韋丞相道：“陳先生，我和① 謬——疑為“瘳”誤。瘳（chō，音抽），病愈。這裏引申為治療。

　　u你原是舊賓主，怎麽說出這句話來？”陳亥便不則聲，隻索在府中權住了四五個日子。

　　原來這韋丞相隻要病好，竟不管火睛牛膽是一個寶貝，每日取清水磨來，連服三五次。不滿數日之間，把這個火睛牛膽磨得一些也不剩，病症也十分痊愈了。韋丞相喜不自勝，聲聲感激婁公子美意，又虧陳亥主薦之功。詩曰：

　　老病懨懨①纏此身，延醫無藥效如神。

　　爭知一味西牛膽，起死回生台閣人。

　　即命院子灑掃東館，大開筵席，遂寫了一個翌日請帖，就浼了陳亥，同了院子，竟到婁府中投下帖子。

　　婁公子問陳亥道：“陳兄，前日多蒙韋丞相賜過厚禮，心中尚覺欠然。

　　今日複蒙召飲，怎麽是好？”陳亥道：“婁兄，韋丞相此酒，原不為著別的而設。隻因前日借了火睛牛膽去，隻服得三四次，病症全然好了。所以特設此席，為酬厚情故也。”婁公子道：“小弟欲回一個辭帖，若是這樣說起來，倒不好卻得丞相美意，必然要去走一遭。”

　　次日，韋丞相差人送了速帖，陳亥就同了婁公子到韋府中赴飲。門上人進去通報，那韋丞相與盛總兵同在滴水下迎迓。

　　說這盛總兵，名鉉，原是武進士出身，因先年西番倡亂，同那曹容參將出征，屢得大功，聖上喜他，遂加升左府都督，仍領總兵事，鎮守西番。隻為有了年紀，那裏當得邊上這些風霜，那裏受得行伍中這些勞苦，所以辭官回來，把長子盛坤交代在那裏鎮守去了。這韋丞相幼時原與他是同窗朋友，肺腑相知，可稱莫逆之交。雖然三二十年宦途間隔，況且音問嚐通，不期一相一將都在林下，親故不失，不是你來望我，就是我來探你，兩個依舊時常往來。

　　這日，盛總兵聞得韋丞相病體好了，心中大喜，特來探望。誰知韋府中正在大開東館，排列綺筵，請那婁公子。韋丞相見他來得湊巧，就將他留住，做個陪客。剛在廳上飲得一杯茶罷，忽聽報婁公子來，同了韋丞相迎入中堂。

　　行禮已畢，韋丞相又自己過來，向婁公子深深揖謝，兼謝陳亥。

　　四人坐下，先把世情略談幾句，韋丞相道：“久仰賢契洪範，今日始挹②清標，正謂無緣，故爾相見之晚。”婁公子打個恭道：“老太師乃天衢貴客，台閣重臣，晚生一介寒儒，垂蒙青眼，實三生有幸。”盛總兵道：“賢契如此妙年，胸中豪氣，必奮虹霓。目前堅誌者，還是習文，還是習武？”婁公子欠身道：“晚生從幼習儒，欲得一脈書香，接父祖箕裘①。何期學未成而誌已隳②，愧莫甚也。爾來窗下倒習些孫吳兵法，隻是未得良師開導，心如茅塞，如瞽目③夜行，不知南北東西之方向耳。”盛總兵道：“據賢契此言，決在棄文就武。但當今之世，天下太平，偃④武修文，人人讀書，以文相向，把武這一途輕如泥土。殊不知武弁中腰金衣紫，就如探囊取物。隻是一件，雖然說① 懨懨（yā，音煙）—一精神不振貌。

　　② 挹（yì，音義）——此為“引見”意。

　　① 箕裘（jīqiú，音機求）——古人以箕裘比喻父兄世業。箕，古代指柳條編製的器具，裘，指衣服。箕裘，指代編製、縫紉的手藝、家業。

　　② 隳（huī，音灰）——毀壞。

　　③ 瞽（gū，音鼓）目——瞎眼的人。

　　④ 偃（yàn，音燕）——停止。

　　得容易，那兩枝箭日常間要操演個精熟，臨場之時自然得手應弦矣。”

　　婁公子道：“依晚生論來，到是弓矢易習，策論⑤更難。”盛總兵道：“策論乃文人之餘事，弓矢略能加意，兩件都不打緊。賢契既有此誌，我舍下有一所西廳，原是老夫向年創造，教小兒試演弓馬的所在。賢契倘不見嫌，明日可到舍下，待老夫奉陪試演何如？”婁公子道：“老先生若肯開導，此是求之不能的。待晚生少刻返舍，整備弓矢，明早就來拜候。”

　　說不了，那院子忙來稟道：“酒席已完備了，請老爺們到東館去。”一齊就走起身，來到東館。婁公子四下一看，暗自喝采，果然好個所在。詩曰：

　　相府潭潭真富貴，雕牆峻宇太奢華。

　　假令後代無賢達，世界何曾屬一家。

　　韋丞相取過杯箸⑥，先來送盛總兵，盛總兵不肯受道：“今日此酒原為公子而設。老夫無意闖來，得作陪賓足矣，何敢僭⑦坐。”韋丞相便又轉送婁公子，婁公子又以年幼推辭。三人謙遜了一會，盛總兵沒奈何坐了左席，婁公子坐了右席，韋丞相坐在下麵。

　　酒至數巡，盛總兵問道：“聞得老先生貴恙，幾欲趨望，又恐有妨起居，以此不敢輕造。今日聞得貴體痊安，不勝欣喜。但不知是什麽醫人醫好的？”

　　韋丞相道：“老夫性命其實虧了公子。”盛總兵便問道：“老夫倒不知道，原來賢契精於醫道，卻也難得。”韋丞相便把借火睛牛膽的話說了一遍。

　　盛總兵道：“原來火睛牛膽有此大功，不知賢契此膽從何得來？”婁公子遂把昔日同俞公子出獵獲來一事備說。盛總兵道：“此牛乃西番所產，我中國緣何得有此種？”婁公子道：“晚生曾聞說，昔日曹參將老先生出征西番，曾帶有雌雄兩種回來，這還是那時遺下的。”盛總兵道：“原來那火睛牛這樣值錢的。老夫昔日在西番的時節，要千得萬。若曉得他有寶在肚裏，當初也帶幾隻回來，賣些銀子，比著如今閑空在家，也好做做盤纏。”韋丞相拍手大笑，大家又痛飲。

　　將次酒闌，盛總兵道：“賢契果肯光降，老夫當掃徑相迎。”韋丞相道：

　　“老夫明早請了同來就是。”盛總兵道：“恰才賢契講個俞公子，莫非就是俞參將的令郎麽？”婁公子道：“正是。”盛總兵道：“他令郎也是通些武事麽？”婁公子道：“若說俞公子才能，比晚生更加十陪。”盛總兵道：“老夫竟不曉得。這正是：有其父，必有其子。真可羨也。老夫明早就著人去接他來，同到西廳，與賢契同演一演弓矢何如？”婁公子道：“他原與晚生同業，若得他來，一發有幸了。”韋丞相起身，取了巨觥，各人奉幾杯。

　　天色將晚，婁公子便要告辭，盛總兵一把扯住道：“今日雖是老太師的酒，請老夫奉陪，況與賢契乍會，適才又講了許多閑話，不曾奉敬得一杯酒，連個酒量也不曾請教得。若是要回府去，隻將這個大觥奉勸十觥便了。”婁公子見長者賜，不敢辭，連忙恭恭敬敬飲了五六觥。原來婁公子酒量也是不甚好的，這五六觥是推卻不得，因此勉強吃強酒。韋丞相見他飲了這許多，隻道他酒量是怎麽好的，也來敬五觥。婁公子又隻得勉強飲了，遂冒著大醉，起身作別回來。盛總兵也隨後散了。

　　說這盛總兵回家，次早起來，一壁廂著人去接那俞公子，一壁廂著人打⑤ 策論——封建時代指議論當前政治問題、向朝廷獻策的文章。

　　⑥ 箸（zhù，音助）——方言。筷子。

　　⑦ 僭（jiàn，音箭）——超越本分、本位。

　　掃西廳。先打了步數，豎起一個垛子來，隻要等這兩家公子一到，就好較射。

　　等到巳牌，俞公子先到，兩個就向西廳裏坐下，說了一會。直至中飯後，還不見婁公子來。

　　原來那婁公子昨夜因酒至醉，睡到這時才走起身。盛總兵與俞公子正在那裏等得不耐煩，忽見門上人進來稟道：“婁公子到了。”盛總兵遂同了俞公子，連忙出來迎將進去。三人揖罷，婁公子道：“俞兄幾時到此？”俞公子道：“小弟在此等候多時了。請問婁兄何故來遲？”盛總兵道：“賢契敢是夜來中酒麽？”婁公子道：“昨晚蒙承老先生與老太師盛情，實是沉醉而歸。”

　　說話之間，連換了兩杯茶。盛總兵道：“賢契可帶得弓矢來麽？”婁公子道：“晚生已帶在此。”盛總兵道：“二位賢契，請到西廳裏去坐。”婁公子、俞公子便站起身來，三人同到西廳。

　　婁公子仔細一看，隻見四下雕欄曲檻，異卉奇花，果然十分齊整。汴京城中，一個宰相，一個總兵，皆是新發人家，蓋造的房子，何等雕巧。婁公子、俞公子住的舊宅，見了寧不駭異。

　　盛總兵隻因約了兩家公子較射，預先把垛子豎在那裏了。婁公子道：“老先生還打多少步數？”盛總兵道：“老夫打的是一百八十步。”俞公子道：

　　“可是太遠了些麽？”盛總兵道：“正是，賢契講得有理。今日二位比射，還該打個糙數，快著院子把垛子移近了二十步。”

　　婁公子與俞公子各上了紮袖，持弓搭箭，拽個滿弦，撲的放去，一齊剛剛都射中在垛子中心。盛總兵站在旁邊，看了大喜，便高聲喝采道：“射得好，射得好！不枉了天生一對。”兩個又扯起弓來，連發了九矢，都有七八枝上垛。

　　盛總兵道：“老夫到不曉得，我汴京城中有這兩個豪傑，豈不是天生成的？我想大材必有大用，老夫備有小酌，預為二位賢契慶了。”兩個即便放下弓矢，除下紮袖，一齊欠身道：“多蒙老先生指教，又兼叨擾，何以克當。”

　　盛總兵道：“二位賢契既抱如此才幹，當今用武之秋，正大才展布之日，不宜株守窮桑，以至廢時失事。”婁公子道：“晚生與俞兄素有此誌，一來怠惰偷安，二來未有機會，所以欲速不達。”

　　盛總兵道：“這也不難。二位賢契既有此誌，況兼文武全才，自然建功立業。老夫有一敝相知，見任吏部左侍郎，忠心為國，極肯薦賢。待老夫修一封薦書，他那裏必然重用。不知二位尊意如何？”婁公子道：“蒙老先生盛情，慨然薦舉，即當策馬西行，安敢延捱？倘得一官半職，感恩非淺，隻慮俞兄未必肯去。”俞公子道：“婁兄，吾輩所學何事？今蒙老先生美情，況有足下同行，固所深願，並不因循。”婁公子道：“俞兄，難得者時也，易失者機會也。一言已定，明日小弟與仁兄積誠還到老先生處，相求薦書，三五日內收拾行囊，即便起身矣。”

　　正說間，門上人報道：“韋丞相爺到了。”盛總兵連忙去換了公服，就同兩家公子直到大門迎接進去。到廳上相見禮畢，韋丞相問道：“可喜二位公子俱到此了。”婁公子道：“晚生們來此已久，專候老先生台駕降臨。”

　　韋丞相道：“老夫有一事耽延，然亦不敢爽約，便是晚做晚，決定要來走一遭。”

　　盛總兵道：“太師公若早得一會，可不見一見二位的妙技。”韋丞相道：

　　“看了二位堂堂儀表，凜廩豐姿，自然是個英雄豪傑，何須定要技藝上見價。”

　　婁公子、俞公子道：“晚生們再去取出弓矢來演一回，求老先生指教。”韋丞相笑道：“這到不消得。若是策論，老夫還曉得幾篇。那弓矢上的工夫，一些也不諳。到是這等談一談好。”

　　盛總兵道：“老夫有一事，正要與太師公商量。他二位有此才技，隻少個出身門路。恰好吏部左侍郎常明元與老夫有舊，意欲寫一封書，薦他二位到那裏去做些事業。太師公，你道可好麽？”韋丞相道：“這絕好一個門路，隻恐二位不肯就去。若是果然肯去，老夫有一個極相得的同寅，見在吏部右堂，名喚譚瑜，待老夫也寫一封書，兩邊作薦，怕沒有個重用。”盛總兵笑道：“妙，妙。既有這樣一個湊巧的機會，萬分不可錯過。老夫與太師公明日就此寫書，二位須當決意起身前去。”婁公子、俞公子齊道：“若得二位老先生薦書，自有泰山之托，決不枉奔走一遭。”

　　大家說得高興。忽見院子向前稟道：“酒肴已擺列在西廳上了。”盛總兵道：“方才隻有二位公子，便在西廳。如今太師爺在這裏，那西廳上怎麽坐得，快去移到大廳上來。”韋丞相道：“總戎公可聽我說，我與你從幼通家，益且齒嚼①相等，若為老夫移席，豈不是忒拘泥了。”盛總兵笑道：“既然太師公分付，敢不遵命，就到西廳去罷。”一齊起身，同到西廳，果然酒席擺列齊整。詩曰：

　　西廳今日綺筵開，將相交相送酒杯。

　　且喜薦賢書一紙，卻教聲價重如雷。

　　盛總兵取了杯著，便送韋丞相的首席，韋丞相推辭道：“今日之設，原是總戎公為款待二位公子的，老夫不過是一個陪客，安敢占坐首席，還該奉讓二位公子才是。”婁公子、俞公子道：“這個首席若不是老太師坐，總戎公又是主翁，難道晚生們敢有僭越之理？到不如從直了罷。”韋丞相算來推辭不去，嗬嗬笑道：“老夫固可作主，亦可作賓，二位賢契既不肯坐，隻得鬥膽了”。”韋丞相入了首席，婁公子、俞公子坐在兩旁，盛總兵居了下席。

　　盛總兵道：“二位賢契，請開懷寬飲一杯。老夫這一席酒就作餞行了。”

　　韋丞相道：“二位賢契去得倉促，老夫不及奉餞，如何是好？”兩個公子欠身道：“重承老太師錯愛，又蒙總戎公美情，晚生們深自抱欠，慚愧萬千，安敢再有叨擾。”盛總兵便去取了巨觴，合席送了幾巡，慢慢共談共飲。這回又比昨晚在韋府中更飲得夜深，直至三更才散。

　　次日，盛總兵與韋丞相各自寫了薦書，差人送到婁府。兩家約定了初三日吉時起身，先把行囊打疊停當，婁公子把家中事務盡托付與妻子，遂帶了陳亥同行。那林二官人知他們進京消息，一二日前整酒餞行。到了初三日，韋丞相與盛總兵俱來相送出城，各饋贐儀二十兩。兩家公子不敢推卻，隻得受了，感謝而去。

　　畢竟不知此去路上有何話說？幾時顯達回來？且聽下回分解。

　　① 齒嚼——喻年齡。