鼓掌絕塵

第五回 難遮掩識破巧機關　怎提防漏泄春消息詩：

　　聰明儒雅秀衣郎，遂有才名重四方。

　　筆下生花還出類，胸中吐秀迥尋常。

　　風流盡可方陶謝①，瀟灑猶能匹駱王②。

　　當道諸君鹹折節，羨他出口便成章。

　　不多一會兒，杜開先把長春四景寫將出來，送與韓相國。相國接來，看了一看，笑道：“老夫年邁，近日來，兩目有些微盲。這些稿兒，一時看來，不甚仔細。請公子口授一遍，待老夫拱聽何如？”杜開先道：“再容小侄另謄一個清稿，送上老伯細審就是。”相國搖手道：“這也不敢過勞，到是求念一遍的好。隻是四景的題目，先要請教一個明白。”

　　杜開先道：“這四景，小侄就將四季應時開的花上發揮：春以碧桃為題，夏以菡萏①為題，秋以丹桂為題，冬以玉梅為題。但借其四時佳景以祝長春耳。”韓相國嗬嗬大笑道：“妙得極，妙得極。若無四時佳景，將何以祝長春？好一篇大段道理，老夫雖然不敏，還求垂教。”杜開先便道：“老伯在上，容小侄道來。”

　　第一首春景，詠碧桃本來原自出仙家，滿樹姻脂若曉霞。

　　可愛奇英能出眾，迎風笑盡萬千花。

　　第二首夏景，詠菡萏窈窕紅妝出水新，周圍綠葉謹隨身。

　　香清色媚常如此，蝶亂蜂忙不敢親。

　　第三首秋景，詠丹桂一枝丹桂老岩阿，曆盡風霜總不磨。

　　自是月宮分跡後，算來千萬億年多。

　　第四首冬景，詠玉梅玉骨冰肌不染塵，孤芳獨立愈精神。

　　論交耐久惟鬆竹，贏得奇香又絕倫。

　　韓相國道：“好詩，好詩！首首包含壽意，聯聯映帶長春。令人聆之，頓覺驚奇駭異，非公子捷才，焉能立就？老夫肉眼凡睛，不識荊山良璞，南國精金，誠為歉愧。”杜開先道：“小侄姿凡質陋，不過竊古人之糟粕，勉承尊命，潦草塞白而已，何勞老伯過稱。”韓相國道：“太言重了。老夫雖然忝居鄉邑，爭奈年來衰朽，一應賓朋，懶於交接，所以令尊翁也不克時常領教。幸得今日與公子接談半瞬，頓使聾瞆複開，不識某何修而得此也。”

　　言未了，那院子忙來稟道：“請杜相公與老爺前廳午飯。”韓相國分付道：“杜相公既在愛中，便脫灑些何妨，就撤到這裏來罷。”院子便去收拾，攜至房中。韓相國遂陪杜開先吃了午飯，再把桌兒拽到中間，對著杜開先道：

　　“老夫執硯侍旁，就請公子信手一揮。”杜開先欠身道：“如此醜詩，須待① 謝——指南朝宋詩人謝靈運。

　　② 駱王——指唐詩人駱賓王、王昌齡。

　　① 菡萏（hàndàn，音漢但）——荷花。

　　名筆，方可遮飾一二。小侄年輕德薄，何能當此重任邪？”相國笑道：“既承佳作，深荷美情。公子若非親筆，不惟見棄老夫，抑亦見薄於袁君也。”

　　杜開先不敢再卻，便把壽軸展開，將前四景一一寫上。韓相國見了，厲聲稱讚道：“公子詩才竟與李、杜齊名，字法又與蘇、黃並美。這正是翰林尊又得翰林子也，豈不可羨。”杜開先道：“老伯大諱，就待小侄一筆寫下何如？”

　　韓相國笑道：“這是公子所題，如何到把老夫出名。決定要將公子尊諱寫在上麵。”杜開先道：“小侄年幼，恐冒突犯上，明日難免諸長者褒談矣。”

　　韓相國笑道：“公子說那裏話。不是老夫麵譽，這巴陵郡中，除卻公子，還有那個可與齊驅？請勿過謙，足征至愛。”杜開先道：“既然如此，小侄太鬥膽了。”韓相國道：“不敢。”杜開先遂拈筆向後寫了一行道：“通家眷晚生杜萼頓首拜題。”

　　韓相國道：“老夫見了公子尊諱①，卻又省得起來，昨送來原題紈扇，可曾收下麽？”杜開先假問道：“小侄已收下了。正要請問老伯，那柄紈扇卻是從那裏得來？”韓相國道：“那柄扇子敢是公子贈與那位相知的。前元宵夜，想則是我府中看跳大頭和尚，因此偶然掉下。不期到被恰才出來相陪公子的蕙姿偶然拾得，將來送與老夫。老夫因見上麵寫的卻是尊諱，故就轉送將來，收為聘物。”杜開先聽說，方才曉得那扇上後寫這首詩兒，卻是相國不知道的，遂俯首沉思，便無回答。

　　韓相國又問：“公子芳齡秀異，獨步奇才，真道是天挺人豪，但不知曾完娶否？”杜開先道：“不瞞老伯說，小侄婚事，尚未有期。”韓相國笑道：

　　“公子莫非戲言？難道宦族人家，豈有不早完婚娶的麽？”杜開先道：“果然未有。”韓相國道：“敢是令尊翁別有甚麽異見？依老夫想起來，結親隻要門楣相等就好。聞得袁少伯有一小姐，年方及笄，也未議姻。不若待老夫執伐②，就招公子做一個坦腹佳賓③。郎才女貌，其實相稱。不識意下如何？”

　　杜開先道：“少伯小姐，千金貴體。小侄一介寒儒，誠恐福薄緣慳，徒切射屏之念耳。”

　　韓相國道：“這都在老夫身上。還有一事，請問公子，今歲卻在那裏藏修？”杜開先道：“小侄今年在鳳皇山清霞觀裏。”韓相國道：“原來在那個所在。公子，你卻不知那鳳皇山的好處，原是一脈真龍，所以巴陵城中，每隔三四科便出鼎甲①，俱從那裏風水蔭來。隻是一件，那個所在雖然幽靜，爭奈往來不便了些。公子不棄，老夫這後麵有一所百花軒，就通在西街同春巷裏，內中有花軒兩座，盡可做得幾間書房。意欲相留在此，使老夫早晚也可領教，不卜可否？”

　　杜開先道：“深承老伯見愛，敢不唯命是從。隻因康公子今與小侄同在清霞觀中肄業，卻不好拋撇他，如之奈何？”韓相國道：“莫非是康司牧公的公子麽？”杜開先道：“正是。”韓相國嗬嗬笑道：“公子，那康司牧公，向年與老夫同僚的時節，相交最契，至今尚然通家來往。既是他的令郎，這有何難，明日一同請來，與公子同在這裏就是。”杜開先起身揖道：“小侄① 尊諱——指所避諱的名字。諱，古人對尊者不敢直稱其名，謂之避諱。

　　② 執伐——作媒。

　　③ 坦腹佳賓——引東晉書法家王羲之東床做婿的典故，意為有真才實學，不必矯飾。

　　① 鼎甲——科舉製度中狀元、榜眼、探花之總稱。鼎有三足，一甲共三名，故稱。

　　就此告辭回去，與家尊商議，容複台命便了。”韓相國一把留住道：“說那裏話。我有鬥酒，藏之久矣。今得公子光臨，正欲取將出來，慢慢暢飲一杯，敘談少頃。何故亟於欲去，見卻乃爾？”杜開先畢竟不肯久坐，再四謝辭。

　　韓相國便不敢強留，隻得起身送別出門。有詩為證：

　　相國憐才議款留，百花軒下可藏修。

　　倘能不負東君意，勤向窗前誦不休。

　　說這韓蕙姿，得了杜公子所贈的這半幅花箋，悄悄進房，展開攤在桌上，呆呆看個不了。原來花箋上寫的，卻是幾句啞謎兒。這杜開先到底錯了念頭，把個蕙姿隻管認做了玉姿，所以方才寫那幾句，分明要他解悟的意思。那裏曉得他不甚解悟得出的。坐了一會，免不得攜了，依舊走到妹子房中。

　　玉姿見姐姐走到，連忙站起身來，把笑臉兒迎著，道：“姐姐，老爺方才喚你出去代陪那杜公子，他可曾提起昨日送去的那把紈扇麽？”蕙姿道：

　　“妹子，不要說起。那杜公子雖是個年少書生，一發真誠篤實得緊。我姐姐陪了他半日，並無一言相問。到蒙他贈我半幅花箋在這裏，上麵題著幾句詩兒，因此特地攜來與妹子看看。”這蕙姿那裏省得上麵這幾句是謎兒，就隨手遞與妹子。

　　你看玉姿通得些文理，畢竟是個聰明的女子，接將過來，看了一看，便省得是一首詩謎，暗想道：“這敢是杜公子與他有甚麽私約了。不免再把一句話兒試他一試，看他怎麽回我。”便對蕙姿道：“姐姐，這首詩上明明說你贈了他什麽東西的意思。”蕙姿那裏知道妹子是試他的說話，點頭笑道：

　　“妹子，果然你好聰明。也不瞞你說，我已把那股金鳳釵贈與杜公子了。”

　　玉姿聽說了這一句，卻便兜上心來，就把那箋上句兒，暗暗的看了幾遍，牢記心頭。

　　蕙姿怎知妹子先下了一個心腹，兀自道：“妹子，倘是老爺問起那股釵兒時節，怎麽回答？”玉姿微笑道：“這有何難，就說是姐姐送與一個姐夫了。”蕙姿道：“妹子，女兒家不要說這樣話。我和你姊妹們雖是取笑，若是老爺聽見，眼見得前日那把紈扇是個執證了。”

　　玉姿道：“姐姐言之有理。卻有一說，老爺是個多疑的人，設使偶然問起，你道將些甚麽話兒答應？如今倒把妹子這股與姐姐戴著，待妹子依舊取出那股舊的來戴了罷。”蕙姿連忙回笑道：“妹子既有這樣好情，隻把那股舊釵兒借與姐姐戴一戴就是。”玉姿道：“姐姐，你不知道。我妹子還好躲得一步懶兒，你卻是老爺時刻少你不得，要在身邊走動的。明日倘被看出些兒破綻，反為不美。”蕙姿道：“妹子所言極是。隻是我姐姐戴了你的，於心有愧。”玉姿笑道：“姐姐說那裏話。我和你姊妹們，那一件事不好通融，日後姐姐若有些好處，須看這股釵兒分上，也替妹子通融些便了。”蕙姿也笑了一聲。玉姿便向頭上拔了那隻鳳釵，先與姐姐戴了，然後起身開了鏡奩①，取出那股舊的，也就戴在自己頭上。

　　你道玉姿如何就肯舍得與了姐姐？原來他已含蓄著一個見識。這蕙姿總然便有十分伶俐，聰明一時，再也思想不到。正待拿起鏡子，看個釵兒端正，隻見一個女侍忙來喚道：“蕙姿姐，老爺問你取那開後麵百花軒的鑰匙哩。”

　　蕙姿連忙撇下鏡子，也忘記收拾了那半幅花箋，回身便走。

　　玉姿見姐姐去了，微微笑道：“姐姐，姐姐，你卻會得提防著我，怎知① 奩（lián，音簾）——古代盛放梳妝用品的器具。

　　又被我看破機關。想我前日的紈扇，分明有心走來藏過，你如今這幅花箋，我卻無意要他，這是現成落在我的手中。如今也待我收拾過了，悄悄走到他房門首去，聽他再講些甚麽說話，可還記得這幅花箋兒起麽？”這玉姿就把花箋藏在鏡奩裏，遂將房門鎖上，展著金蓮，即便匆匆前去。有詩為證：

　　天理循環自古言，隻因紈扇複花箋。

　　怎如兩下成和局，各把胸襟放坦然。

　　說這杜開先，別了韓相國回來，見了翰林，便把題那長春四景、相國款待殷勤的話，先說一遍，然後再談及百花軒一事。杜翰林欣然道：“萼兒，既是韓相國有這片美情，實是難得。卻有兩件，那清霞觀中李道士，承他讓房好意，如何可拂了他；那康公子初與你同窗，如何就好撇他？”杜開先道：

　　“那康公子，孩兒也曾與韓相國談及，相國欣然應允，說他原是同僚之子，至今尚然通家往來，卻也無甚見嫌，明日就請他與孩兒同做一處。再者，那清霞觀中李道士那裏，待孩兒打點些謝儀①，親自送去辭謝了他就是。”

　　杜翰林道：“這個講得極是。萼兒，那韓相國這樣老先生，交結了他，大有利益。我與你講，康公子是個沒正經的人，倘到那裏，早晚間言語笑談，務要收斂幾分。大家要盡個規矩，不比清霞觀中，可像得自己放蕩也。”杜開先道：“這卻不須爹爹叮囑，孩兒自然小心在意。”

　　翰林道：“萼兒，你還是幾時往清霞觀去收拾回來？”杜開先道：“孩兒讀書之興甚濃，豈可遲延日子。明日就要到清霞觀去，辭了李道士，順便邀了康公子，一同回來。略待兩三日，他那裏灑掃停當，便好打點齊去。”

　　翰林道：“既如此，你明日要行路，可早早進去安息會兒罷。”杜開先便應聲進去，見了夫人，又備細計議一番。那夫人也老大歡喜。

　　次日，帶了聾子，徑到鳳皇山清霞觀裏。那康汝平聽得杜開先到了，連忙出來相見，道：“杜兄，前日何所見而去，今日何所聞而來？往返匆匆，其意安在？”杜開先就把韓相國請題長春壽軸，相借百花軒，要請他同去的話從頭備說。

　　康汝平大喜道：“杜兄，這個機會，我和你卻是求之不得的。如今那老頭兒既有這條門路，正好挨身進去，慢慢的覷個動靜。那時不怕那兩個女子，不落在我們手裏了。”杜開先道：“康兄，雖如此說，這件事又是造次不得的。明日倘被相國知覺些影響，我們體麵上不好看，還不打緊，可不斷送了那兩個女子？隻可到那裏做些閑暇工夫，不著覓味聞香，從天分付而已。”

　　康汝平笑道：“杜兄，這些都是閑話。到了那裏，你看，決不要用一些工夫，自然得之唾手。我和你就此把書箱收拾起來，再去與李道士作別一聲，趁早便好進城則個。”兩人當下把書囊收拾齊整。

　　原來那李道士得知他二人要去，連忙走來相問道：“二位相公到此，至今未及兩個月日。小道正欲慢慢求教一二，倏爾又整行裝，令人虔留莫及。

　　其中不識何意？”杜開先就把韓相國迎到百花軒一節，對他明說，然後取出謝儀禮物，當麵酬送。

　　那李道士看了，卻像一個要收又不要收的光景，隻得推卻道：“多承二位相公盛賜，小道謹領了這兩柄金扇，其餘禮物，並這銀子，一些也不敢再受。”杜開先笑道：“莫非老師嫌薄了些麽？”李道士道：“阿呀，杜相公是這樣說，難道畢竟要小道收下的意思麽？”杜開先便撳在他袖裏。這李道① 謝儀——謝禮。

　　士其實著得，便把手來按住，連忙向他二人深深唱了幾個大喏，道：“二位相公，小道袖裏雖是勉強收下，心裏卻不過意。若早分付一聲，便好整治一味兒，與二位餞別一餞別才是。”康汝平笑道：“少不得日後還要來探望老師，那時再領情罷。”李道士道：“如此，二位相公倘得稍閑，千萬同來走走。”

　　正說之間，那聾子共康家小廝，每人擔了一肩行李，走將出來道：“大相公，我們行李擔重，趁早還有便船，好搭了去。”杜開先與康汝平兩個，遂向李道士揖別。那李道士叫了幾聲“褻慢”，親自送出觀門。

　　他兩個別了李道士，一路上談談笑笑，不多時早到渡邊。就下了便船，趁著風，約莫一個時辰，又到西水渡頭。上得岸來，還有丈把日色，慢慢走進城中，向大街路口，各人別去。

　　過得兩三個日子，韓相國差人向杜、康兩家再三迎接。杜開先便去邀了康汝平，揀了好日，一同徑到韓相國百花軒去。相國見他兩個肯來，滿心歡喜，就令開了後門，一應來往，俱從同春巷裏出入。

　　真個光陰撚指，他兩人到了個半把月，雖為讀書而來，卻不曾把書讀著一句，終日行思坐想，役夢勞魂，心心念念，各人想著一個，並不得一些影響。

　　那康汝平，也是個色上做工夫的主顧。到是住遠，還好撇得下這條肚腸。

　　你說就在這裏，止隔得兩重牆壁，隻落得眼巴巴望著，意懸懸想著，怎能夠一個花朵般的走到跟前，那裏熬得過？幾番燈下與杜開先商量，要做些鑽穴窬牆的光景。杜開先每每苦止住他。這也是泥人勸土人的說話。

　　你道這杜開先可是沒有這點念頭的麽？心裏還比康汝平想得殷切。到底他還乖巧，口兒裏再不說出，心兒裏卻嫌著兩副烏珠怎麽下得手。

　　原來這蕙姿與玉姿姊妹兩個，也沒一日不想在那百花軒裏。那個意兒，各自打點已久。隻是夜夜朝朝，同行共伴，你又提防著我，我又提防著你，所以也把個日子延捱過了。

　　一日，韓相國突然患起痰火症來，著他姊妹二人在房早晚伏侍。這也是相國愛惜他們的意思，恐怕忒①甚辛苦壞了，把日間上半日派與蕙姿，下半日派與玉姿，夜來也是日間一樣派法。他姊妹二人不憚艱辛，緊緊在房中伏侍了五六個晝夜。不想他兩個各早懷了一片私心，都要趁著這個空閑機會，悄悄的開了內門，到百花軒裏完一完心事。

　　一夜，蕙姿伺候到了二更時分，乘著相國睡得安穩，思想得下半夜才是妹子承值①，這時必然在房中穩睡一覺。輕輕提了燈，賺出房門，呼的一口，把燈吹滅了，就放在門外椅子上麵。原來這卻是他一個計較，恐怕相國醒來，喚著不在跟前，好把點燈推托的意思。你看他隨著些朦朧月影，躡著腳蹤，走過了東廊，轉彎抹角，摸壁扶牆，一步一步，走了好一會，方才到得內門首。這內門外，恰就是百花軒。原來康汝平的書房，緊貼在同春巷一帶；杜開先的書房，就貼著這內門左右。這也是杜開先當日來的時節，把這間書房先埋下一個主意。

　　蕙姿走到門邊，把手向栓上摸了一摸，隻見上下封鎖的好不牢靠。側耳聽了一霎，又不見一些聲音。欲待把門掇將下來，卻沒這些氣力。欲待輕輕① 忒（tuī，音推）——太。

　　① 承值——值班。

　　咳嗽一聲，通個暗號，又怕前後有人聽見。正站在那裏，左思右想，要尋一條門路。隻聽得前麵又有一個腳步走響，這蕙姿猛可的嚇出一身冷汗，不知是人是鬼，竟把一團春興，弄得來瓦解冰消。拚著膽問一聲道：“這時分，甚麽人走動哩？”那來的竟不回答，沒奈何走近前來，把他摸了一把。

　　畢竟不知認出是那一個？兩下裏見了，怎生說話？且聽下回分解。