九尾龜

第190章 章秋穀閉門守製　祁祖雲挾忿興謠

　　且說章秋穀見太夫人已經氣絕，不覺得心肝俱裂，肺腑皆摧，搶上一步，抱住了太夫人嚎啕大哭，一連哭暈了數次，直哭得石人下淚，鐵漢傷心。那位大少奶奶見秋穀哭到這般模樣，著急起來，倒反自己先住了哭，又勸止了大家的哭，幾個人走過來苦苦的勸止秋穀。隻說辦事要緊，如若你哭壞了，有什麽人來和你經理殯葬的事情？秋穀哭到這個時候，隻哭得四肢皆顫，口中嘔出大口血來，還在那裏拚命的號哭。大家見不是頭，不由分說，把秋穀生生的擁了開去。在太夫人床前地下鋪了一床蘆席，把秋穀捺著睡下。秋穀要想掙紮起來，卻覺得渾身上下沒有一些力量，不由得又痛哭起來。那位少奶奶見了秋穀這樣一絲兩氣的樣兒，當真的著起急來，便同著那兩位小姐一齊跪在秋穀麵前，苦口勸解。隻說你是如今最要緊的人兒，萬一個有了什麽差池，叫我們大家怎麽樣呢？秋穀見了嫂嫂和兩個妹子都跪下相勸，自己又立不起來，隻得連忙叫了他夫人和陳文仙過來，把那位大少奶奶和兩位小姐都扯了起來，自己也隻得勉勉強強的忍住了哭，一麵連忙請了幾個親戚朋友來幫辦喪事。

　　這幾天之內，秋穀的悲慟痛切自不必說。到了大殮過了，章秋穀悲痛過度，臥床不起，直病了二十多天方才掙得起來。

　　章秋穀為著太夫人在生的時候最信的是佛教，便到常州天寧寺裏頭去打了一場七天七夜的水陸，差不多也花了一千塊錢。又連忙看了安葬的日子，家奠領帖、出殯舉襄，都辦得停停妥妥的。以前第一集書中已經表過章秋穀的祖父墳墓都在常州，所以在常熟地方受吊一次，舉襄一次，到了常州地方又要受吊一次，舉襄一次，比起別人來更加糜費。好容易風風光光的把太夫人殯葬事情都辦妥了，免不得痛定思痛，又把心上的悲慟提了起來，便靜靜的坐在家內，閉門守製。

　　誰知福無雙至，禍不單行，又鬧出一件意外的岔兒來。原來這個時候，正值江蘇各地嫋匪橫行，地方官畏葸怕事，不敢過問。甚而至於大幫梟匪把地方官的稿案、家人都擄了去，要他出錢來贖。地方官隻好眼睜睜的看看他，無可如何。地方官見了梟匪，尚且要怕到這般田地，別人更不必說了。漸漸的縱容得這般嫋匪愈加放肆起來，強買強賣，遇事生風，鬧得一班地方上的百姓，一個個都畏之如虎，不得安居。

　　常熟這個地方和福山相近，也算是個沿江近海的地方。那班販賣私鹽的梟匪，每每的到常熟地方來騷擾，大家都束手無計，沒奈他何。就有幾家紳士家的子弟來和章秋穀商議，說梟匪這樣橫行，官兵不敢過問，這便怎麽樣呢？秋穀慨然說道："如今的世界，比不得以前的太平時代，要想倚仗著法律保護身家是靠不住的了。隻有一家家的人一個個都熟習武技，人自為戰，那時不但可以抵擋這些梟匪，就是再利害些兒的也不怕他。"這班人聽了章秋穀的說話，大家都說不錯，便真個的想要人自為戰起來。聚攏了一二十個人，都是些紳衿人家的子弟，大家都纏著章秋穀要他教習拳棒。章秋穀起先不肯，後來被他們大家再三央告，便也點頭應允。天天到了下午三點鍾的時候，便都往秋穀家裏頭來。秋穀耐著心一一教授。

　　一連教了幾個月，那班徒弟一個個都學會了幾套拳法、幾件兵器。那班人原都是些少年好事的人物，如今學了拳棒，更加的膽大起來，未免要在外麵任意闖事。秋穀一連告戒了幾次，他們大家那裏肯聽！有一天不知怎樣的，見了祁祖雲祁侍郎的家人在門外強買對象，眾人不服起來，一擁而上齊聲喝阻。那家人是平日放肆慣了，看得這班人那裏在他心上？三言兩語爭鬧起來。眾人心中大怒，先把那家人打了一頓，又堵著祁侍郎的門口罵了一場。祁侍郎見人多了，不敢出頭，憑著眾人罵了一場去了。祁侍郎心中懷恨，便叫個門下的走狗叫做康長垣的出去打聽了一回，方才知道這幾個人都是章秋穀的徒弟。

　　祁侍郎聽得提到章秋穀的名字，便覺得怒從心起，惡向膽生，口中說道："這個小畜生前一次把我撞了一交，我還沒有去尋著他，他倒指使了這班混帳東西來上門罵人。我若不給他一個手段叫他知道我的利害，我這個’祁’字也不用姓了！"說著，便會齊了那些走狗，密密的商議。一個走狗便走上前來，附耳說道："他聚眾教拳，本來有幹例禁的。我們如今隻說他是會匪的頭目，聚了許多黨羽教演拳棒。隻要這個風聲一傳出去，隻怕他吃不了要兜著走呢！"祁侍郎聽了十分歡喜，連連的點頭道好。又鬼鬼祟祟的商量了一回，方才大家散了。

　　果然不多幾日，常熟城內傳出幾句謠言來，隻說章秋穀是會匪的頭目。更有幾個無恥的劣紳，大家都附和起來。章秋穀的一班親戚、朋友聽了這些說話，大家都十分不忿，一個個都對著章秋穀說，叫他設法分辯。章秋穀卻付之一笑，不去理會，隻說："一個人的毀譽是說不定的。他們這般傳說，隻顧憑他們去傳說就是了。我隻要問心無愧，何必要去分辯？況且這般齷齪小人，即如華廷棟和祁伯田等這班寶貝，素來被我譏誚奚落慣的，恨我好似切骨仇人的一般。就是向他分辯，他還隻道我自己心虛，所以這般著急。還是憑他去怎樣興謠造諑，將來自有明白的日子。"他夫人和陳文仙聽了，也隻得由他。自此之後，章秋穀索性閉門守製，不與外事，連幾個知己些的朋友都不相往來。漸漸的，這個信息一傳十、十傳百的大家都傳說起來。再加上華廷棟和祁伯田這幾個寶貝竭力的吹風縱火，說得活龍活現的十分相像。除了幾個章秋穀的親戚朋友不肯相信，其餘的人大家都不由不信起來。慢慢的這個信息竟傳到商約大臣陳寅孫陳宮保耳朵裏頭，心上大為詫異，便寫了一封信給章秋穀，叫他到上海去。

　　章秋穀也不知什麽事情，隻得立刻坐了小火輪徑到上海來，見了這位陳宮保。陳宮保第一句就問起這件事情來，隻說："我聽得人說你人了會黨，究竟有這樣的事情麽？"秋穀微微一笑道："宮保的明見，看晚生可像個會黨麽？這些謠傳的話兒也有一個緣起，卻是晚生自己不好。晚生平日之間少年盛氣，未免有許多得罪人的地方。那幾個捏造謠言的人，都是和晚生向有仇恨的。這樣的謠傳非但無從辯起，並且也不屑去和他分辯。宮保請想：晚生縱然胡塗，卻也幼讀詩書，長知道義，怎麽會平空人起會黨來？況且人了會黨，於晚生又有什麽好處？

　　這樣有損無益的事情，那一個肯幹？隻求宮保細細的想一想，就明白這些說話一定是謠傳了。"陳宮保聽了；想了一想，覺得秋穀的話不錯，便也點一點頭，嘿然不語。停了一會方才開口說道："據你這般說起來，這件事兒原是你自己招出來的，和別人不相幹。自今以後，你那瞧不起人的性格，還該收斂些兒。古來的聖人處事，也都是謙和為貴，何況我們這般人，究竟不是聖人呢。一定要嬉笑怒罵的，到處鋒芒太露，傲態向人，在世路上結了無數的冤家，究竟在自己身上沒有一些兒的好處，這又何苦？"秋穀聽了陳宮保勸他的一番說話甚是關切，心上狠覺得有些感動，便也說道："晚生自恨從小兒多讀了幾卷書，以致到了這個時候眼高不低，腸直不曲，委實和那班齷齪無恥的小人拉攏不來，隻得憑著他們去怎樣的了。"陳宮保聽了，也不免嗟歎了一番，又著實的勸了幾句。章秋穀暗想此公雖然有些富貴習氣，卻倒具著這樣的熱心。心上想著，口中少不得連聲答應，退了出來。

　　原來這位商約大臣陳宮保和章秋穀的老太爺是總角之交，陳宮保的夫人又是章秋穀的親戚，所以和章秋穀倒狠關切。

　　隻說章秋穀回到常熟，依舊閉門不出。辛修甫因為書局裏頭沒有辦事的人，屢次寫信請他到上海來，秋穀隻寫了一封回信給他，叫他另請別人，自己仍舊不肯出來。直到得守滿了兩年二十七個月孝服，秋穀守著太夫人的遺訓，急急的和兩個妹子料理出閣的事情，倒也整整的忙了幾個月。等得那兩位姑奶奶一齊出閣之後，章秋穀把家裏頭的計算一番，剛剛隻剩了七千五百銀子，合起來差不多也有一萬塊錢。秋穀便和他夫人商議，要索性把住宅典給別人，搬到上海去住。

　　陳文仙插口說道："住到上海地方去，開銷大得狠，不如還住在這裏，現現成成的房屋，每月可以著實省幾文錢。"秋穀想了一想道："我如今把這一筆匯豐存款，一古腦兒都提了出來，放在當鋪裏頭，可以每月多些利息，一個月也有七八十塊錢。你們家裏頭的開支，有了這幾個錢也勉強夠了，隻是我的用度卻沒有在裏頭。"陳文仙道："你要用錢，我還有一千多塊錢，原是你經手給我存放的，你隻顧用就是了。再有什麽不夠，我還有些首飾，也還可以算得幾個錢，一時間料想也還不至缺乏。"秋穀笑道："你隻顧放心，我如今雖然不比從前，卻也還不至於要用你的錢。倒隻怕你在上海的時候舒泰慣了，如今過不慣這般日月，那就要另想法兒了。"文仙正色道："這個不用你費心，我若過不慣這般日月，我又何必要嫁什麽人？"秋穀笑道："雖然如此，隻是你嫁我一場，沒有得到什麽好處，卻倒反要你熬清受淡的過起這樣的清苦日子來，我心上委實覺得過意不去。"文仙微笑道："一個人住了現成的房屋，吃了現成的茶飯，還有什麽不慣？老實和你說了罷，我們當倌人的嫁人，隻要果然嫁著了好好的客人，自己心上沒有什麽不願意，那些身外的事情都是可以隨便得來的。那班不願意嫁人的倌人，方才橫又不是、豎又不是的有心挑眼，好借此鬧著出去。若是當真願意嫁人的人，將來總是自己一家人，有什麽過不去的地方？"秋穀聽到這裏，一麵微微的笑，一麵上上下下的打量了陳文仙一眼道："果然隻要心上沒有什麽不願意，別的事情便都是可以將就的麽？"文仙聽了忽然麵上一紅，瞅了秋穀一眼，回轉身來往外便走。秋穀看了又是微微一笑，不說什麽。他夫人風了，不懂是什麽意思。正要開口問時，章秋穀對著他夫人做了手勢，他夫人方才明白，也是麵上一紅，啐了一口。正是：十年落拓，司勳之綺恨偏多；風裏風塵，狂白之黃金欲盡。

　　要知後事如何，下文交代。