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第91章 開花榜名妓占鼇頭 擲金錢瘟生遊北裏

  且說章秋穀得了太夫人的允許,再到申江。崔護重來,覺得殊有些人麵桃花之感。章秋穀這邊的事,權且按過一邊。在下做書的再提起一個人來,把他的事情講給看官們聽聽。

  隻說東方小鬆自從到了廣東之後,兩廣總督李製軍狠是器重他,請他辦理摺奏。剛剛李製軍衙門裏頭有一位總文案,卻是個廣東候補道,姓陶,單名一個繼字,表字伯瑰,本來是浙江山陰人,和方小鬆是親戚,這一回李製軍下了一個劄子,委他到上海去采辦軍裝。這位陶觀察也久慕上海是個有一無二的繁華世界,滿心想要去見識見識,但是陶觀察這個人也是個沒有閱曆的土老兒,上海地方從來沒有到過;知道方小鬆是久住上海的人,便托他介紹幾個本地的朋友。方小鬆便寫了兩封信給他:一封是給章秋穀的,一封是給辛修甫的。信裏頭的話兒,無非是說陶觀察現在到上海采辦軍裝,托他們兩個推情照拂。

  陶觀察收好了信,便稟辭了李製軍,上了輪船。不一日,早到了上海,在三洋涇橋泰安棧占了一間官房,便帶了小鬆的信來找辛修甫和章秋穀,剛剛章秋穀已經回去,隻有辛修甫還在上海。

  在下做書的做到這裏,便忽然又有一位愛說話的朋友來扳駁在下道:"你前集書中的東方小鬆,明明是複姓東方,為什麽你的書中,有時候叫他東方小鬆,有時候叫他方小鬆,難道一個人有兩個姓不成?"在下啞然笑道:"你這位老先生光景沒有吃過花酒到過堂子罷?"那位寶貝聽了不懂道:"我和你講的方小鬆,怎麽牽到吃花酒上去了?堂子裏頭的花酒我雖然沒有吃過,我還記得幾年之前有人同著我去打過一個茶圍的。

  "在下聽了止不住哈哈的笑道:"原來如此,那就怪不得了,你不曉得上海堂子裏頭的規矩,譬如這一個客人姓方,那班倌人自然是叫他方老爺,或者叫方大少;若是這個客人的姓有兩個字兒,那班倌人嫌著兩個字兒的姓叫得不順口,便和他截掉一個字兒。比如這個客人雙姓東方,倌人們有些事兒就叫他方大少;或者這個客人雙姓歐陽,倌人便叫他陽大少。這位東方小鬆在堂子裏頭的時候,一班倌人大家都叫他方大少,所以在下做書的也就省一個字,把他寫作方小鬆。古今來中國、外國都有省文的一條規例,並不是在下做書的自相矛盾、前後不同,算不得什麽漏縫,你老先生不必費心。"那位朋友聽了,方才閉口無言的去了。

  如今閑話休提。隻說這位陶觀察到了上海,雖然沒有什麽熟人,卻是大家都知道這位陶觀察大人是從廣東來采辦軍裝的,就有一班洋行裏頭的滑頭買辦想要招攬生意,便大家都去拜他。

  又大家請他吃花酒,吃大菜,看戲遊園,開口大人、閉口大人的拚命恭維,百般巴結。把這位陶大人巴結得十分歡喜,一個身體虛飄飄的好似在雲霧裏頭一般。這班人又薦了兩個倌人給他,一個叫做姚紅玉,住在東薈芳;一個叫做薛金蓮,住在福致裏。姚紅玉聽了別人的說話,說這位陶大人是廣東來辦軍裝的,隻要巴結上了他,一定有些好處,姚紅玉便盡心竭力的巴結這位陶大人,不上幾天就落了相好。隻有薛金蓮雖然做著陶觀察的生意,卻隻是冷冷淡淡的樣兒,並不十分巴結。偏偏這位陶觀察又有些厭故喜新的脾氣,雖然和姚紅玉有了相好,卻嫌他過於遷就了些,不上一個月,早已有些厭了,一心一意的要轉薛金蓮的念頭。

  說起這個薛金蓮的出身來,本來是個大興裏的野雞妓女出身,模樣兒既不見得十分俊俏,身段兒也不見得怎樣輕盈;既不會應客飛觴,又不會調絲度曲;卻不知怎樣的交了花運,做了幾年野雞妓女,卻生意十分興旺,慢慢的倒也積了些錢。這薛金蓮既有了錢,便居移聲,養移體,無緣無故的平空想升起長三來。好在薛金蓮有的是錢,便在福致裏租了一處三樓三底的房子,鋪起房間,揀了一個日子燒路頭進場,邀了那一班做野雞時候的老客人來吃了幾台酒,倒也十分熱鬧。無奈那一班老客人都是些上不得台盤的,也有機器廠裏頭的機匠,也有馬車行的馬夫,那裏有什麽錢常常的吃花酒?一時又找不著什麽別的客人。隻有一個恩客,是廣東香山人,姓鄭,叫做鄭小麻子,薛金蓮和這個鄭小麻子雖然十分要好,無奈鄭小麻子也是個窮光蛋,拿不出一個錢的。薛金蓮見生意清淡,麵子上實在過不去,便異想天開的想出一個主意來。

  這個時候,正有一家小報館裏頭要出花榜,薛金蓮便去請了那一家報館裏頭的主筆來,和他密密切切的商議了一回。那主筆點頭應允,臨走的時候,薛金蓮又在首飾匣裏頭揀了幾張鈔票出來,往那主筆袖子裏頭一塞。那主筆接了,一張一張的看了一回,笑嘻嘻的對著薛金蓮道:"請高升些,請高升些。"薛金蓮聽了,便又揀出幾張來給了他。那主筆接了過來,滿心歡喜,把那幾張鈔票翻來覆去的數了一遍,這才鄭重其事的放在衣袋裏頭。立起身來辭了薛金蓮往外便走,口中說道:"你隻顧放心,這件事兒交給我,我給你格外說得好看些兒就是了。"薛金蓮聽了點一點頭,連送也不送,由他自己去了。隔了不多幾天,果然這一家報館裏頭出了一張花榜,把這個薛金蓮高高的取了個一甲第一名狀元,那幾句評語裏頭說得十分熱鬧,什麽說"藐姑仙子,無比清揚;越國西施,遜其都麗"。上海的一班人看見了這張報紙。覺得狠有些兒詫異。上海的事情,就是取一個花榜狀元,也是論些資格的。如今這張報上平空把薛金蓮取做狀元,大家都不曉得這個人,便哄然一聲,你也去叫,他也去叫。也是薛金蓮的花運當陽,財星發達。

  這一班叫他的客人,大家都十分賞識他,不說他不會應酬,卻說他狠有些兒大家豐範;不說他不能唱曲,隻讚他還帶著些閨閣嬌羞。這樣的一來,就一傳十,十傳百的把一個薛金蓮高高的抬到天上去了,連薛金蓮自己的心上也有些不相信起來。

  說也奇怪,講起這薛金蓮和鄭小麻子兩個人的曆史來,真真不知道是怎麽一個緣故。看著薛金蓮這樣的一個人才,上海灘上不要說是長三書寓,就是野雞幺二,麵貌比他好的也不知多少,卻不知怎樣的,一班客人都把他當作天仙化人一般。隻要和他有過相好的,一個個都是魄蕩魂迷,心輸意伏,也不知究竟是怎樣的一回事情。再說起這個鄭小麻子來更加奇怪,大凡上海灘上的倌人,隻要是風頭十足有些積蓄的人,那一個不要做個把恩客,自己尋尋開心,但是倌人們不做思客便罷,要是做起恩客來,自然總要揀個把少年貌美的客人,方才合著他們的意思。這個鄭小麻子生得一個五短身材,兩個眼睛摳了進去,一個鼻子高了起來,一臉漆黑的麻子。這樣的一付尊容,卻又不知怎樣的偏偏對了薛金蓮的胃口,把他當做天字第一號的恩客,並且還講明以後嫁他。這個鄭小麻子非但一個大錢沒有,而且還要常管著薛金蓮,不準他接客。偏偏的薛金蓮看看這個不對,看看那個不對,單單的看中了這樣的一個鄭小麻子,無論什麽事情,都肯聽他的話兒。這個裏頭,也不曉得究竟是怎麽的一回事情。依著在下做書的摹擬起來,這兩個人雖然外才不足,或者內才有餘;一個就是那雞皮三少的夏姬,一個就是那大陰專車的嫪毒,也未可知。

  閑話休提,隻說薛金蓮的應酬功夫雖然不見得怎樣的周到,卻當了幾年的野雞妓女,閱曆的客人多了。一見了陶觀察的麵,便料定了陶觀察的性情:你越是待他冷淡,他越是轉你的念頭。

  更兼薛金蓮這個時候已經狠有幾個錢,雖然知道陶觀察有錢,也不去想他什麽念頭。偏偏這個當兒,鄭小麻子要想娶他回去,拚命的和一班客人吃醋,不許他留一個客人。所以陶觀察死命的要想和薛金蓮攀相好,薛金蓮隻是含含糊糊的,也不答應,也不回絕。弄得個陶觀察好似鼻子上敷了糖的一般,枉是著急非常,不得到口。若是換了別個人呢,也就丟開了他,再去想別個的念頭了。偏偏這位陶觀察又是十分拙性,隻說薛金蓮的骨氣不差,一定要想弄他到手,一連吃了十幾台花酒,碰了七八場和,又送了他一個金剛鑽戒指。薛金蓮雖然受了他的戒指,謝也不謝一聲,還隻是這般冷冷的樣兒。

  陶觀察沒有法兒,隻得來托辛修甫,請他在薛金蓮那邊做個說客。辛修甫那裏肯答應?隻對他說道:"我看你的相待薛金蓮,也算得盡心竭力的了,怎麽薛金蓮的待你總是這樣受理不理的樣兒?看起來,一定是他心上不願意和你要好。你有了錢,那裏不好做個相好,何必一定要做他呢?"陶觀察聽了,呆了一回方才說道:"據我看來,他的待我也不見得怎樣的冷淡,或者你的心上不歡喜這個人,所以覺得他有些不合,也未可知。"辛修甫聽了暗暗的好笑,卻當著麵又不好十分的駁他,隻得含含糊糊的說道:"照你這樣說來,或者是我一時看錯也是講不定的。"陶觀察又道:"今天我想在薛金蓮那裏吃個雙台,再約幾個人碰兩場和,和他繃繃場麵,但是我在這裏不認得什麽人,要請你和我轉請幾個客人。"修甫聽了道:"轉請幾個客人是狠容易的事情,但是你要我去牽馬拉皮條,那是我一生一世沒有學過這個行業,這個生意還是請你照應了別人罷。

  "陶觀察聽了也覺得好笑,隻得對他說道:"你不肯便罷,我也不敢勉強,但是等會兒晚上的局,你自己一定要到的,還有王小屏和陳海秋請他們一起過來。"修甫聽了點頭答應,陶觀察便先去了。原來小屏、海秋都是辛修甫介紹和陶觀察相見的,相見之後大家倒十分投合,所以陶觀察在薛金蓮那裏吃酒,也把他們請在一起。正是:桃花輕薄,才開半麵之妝;柳絮顛狂,又作漫天之舞。

  要知後事如何,但聽下回交代。

  
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