九尾龜

第86章 歸故裏堂上奉慈親　泛輕舟姑蘇逢舊友

　　卻說祁觀察被章秋穀撞了一交，撞得昏頭搭腦的，一時那裏扒得起來？直至章秋穀搶步過去把他扶起，祁觀察定了一定神，方才抬起頭來看時，認得是章秋穀，知道自己方才跌這一交，是章秋穀把他撞倒的，不覺心中大怒。待要發作幾句，卻又覺得脊梁上的幾根骨頭一根根都像跌折了的一般，痛不可當，痛得他彎著個腰，嘴裏頭哼哼的哼成一片。更兼章秋穀賠著笑臉再三認錯，隻說："方才實在沒有留心，把尊駕撞了一交，不知跌痛了那裏沒有？"說著，又連連的自己說道："實在荒唐得狠，實在荒唐得狠。"祁觀察見了章秋穀這樣的賠著小心，一時發作不出，更兼背上實在痛得利害，說不出什麽話來，隻惡狠狠的瞪了秋穀一個白眼。秋穀假意在祁觀察背上撫摩幾下，口中說道："可是跌痛了背上麽？這都是晚生不好，老先生千萬不要生氣。"祁觀察被他灌了一大飽的米湯，有話也說不出來，隻得熬著痛勉強說道："多承老哥費心，幸而還沒有跌傷致命的所在，大約還不要緊。"章秋穀聽了，幾乎要笑出來，連忙別轉了臉，對著祁觀察拱一拱手道："得罪，得罪！晚生先走一步。"說著，便頭也不回的一直走了回去。祁觀察吃了這個苦頭，明知道章秋穀是有心撞倒他的，麵子上卻講不出來。見章秋穀走得遠了，方才一步一步挨了進來，氣喘籲籲的一P股就在椅子上坐下，張開了口說不出話來。祁侍郎和經伯成、康長齡見了祁觀察這般模樣，大家都吃一驚，問他為什麽事兒。祁觀察坐著喘了一回，方才把章秋穀把他撞了一交的事情和祁侍郎等說了。又道："這個小畜生十分可惡，無緣無故的平空把我撞這一交，究竟我和他雖然認得，向來又沒有什麽冤仇，也不知他為了什麽事情。"兩個走狗正在恨著章秋穀無故把他們罵了一頓，想要翻他的本，出口氣兒，便也把方才的事情和祁觀察說了一遍，道："照這樣的看起來，他竟是為著王錢氏的事兒出來打抱不平的。所以今天跑到這裏來先把晚生們罵了一頓，又有意撞了八大人一交。像這樣的混帳東西，不給他一個下馬威，他也不知道八大人的利害！"祁觀察聽了連連點頭。

　　自此以後，祁觀察和經、康兩個人把個章秋穀恨得咬牙切齒，好似那不共戴天的仇恨一般，便千方百計的想要借著別的事兒陷害章秋穀。無奈章秋穀素來安分，又是個有名的舊家，那裏想得出陷害他的法兒？依著祁觀察的意思，還要叫祁侍郎不要出這五百銀子，幸而祁侍郎究竟做人明白，不肯聽他的話兒。這是後話，按下不提。

　　隻說章秋穀在家裏頭住了幾時，又有些靜極思動起來。剛剛這個時候，貢春樹在蘇州寫了一封信來，要請他到蘇州去，說有房屋的事情和他商議。章秋穀見了這封來信，心中大喜，便拿著這封信給太夫人看了一看，說有個朋友請他到蘇州去。

　　太夫人看了覺得心上有些不願意，便問著秋穀道："如今已經差不多將要過年，大大小小的人家總有些兒事情要料理料理，難道你要在外麵過年不成？"秋穀見太夫人的意思有些不以為然，便慌忙解說道："就是到蘇州去上一趟，也不過幾天的工夫，自然要回家過年的。"太夫人聽了也不說什麽。秋穀又說貢春樹和自己的交情怎樣怎樣的要好，貢春樹的看待自己，又怎樣怎樣的真誠；如今他特地寫信相招，一定有什麽正事，常熟到蘇州又止八九十裏路程，若一定不去，恐怕他心上見怪。

　　幾句話把太夫人心上說得活動起來，便點頭應允，隻叮囑他早些回來。秋穀大喜，走到自己房中，便叫他夫人張氏和他收拾行李。他夫人聽得秋穀又要出門，心上未免有些不高興，卻又不好怎樣的攔他，隻得把秋穀的衣服行李一古腦兒收拾得停停當當。秋穀叫家人押著行李先上輪船，自己高高興興的別了太夫人，坐著轎子出城上船。

　　常熟到蘇州的輪船本來止消半日，差不多一點鍾的時候已經到了閶門。秋穀見輪船已到碼頭，便自己先跳上岸去，尋著了貢春樹，舊友相逢，大家自然都十分歡喜。秋穀和春樹講了一回閑話，便問他什麽房屋的事情，貢春樹和他說了。原來貢春樹在蘇州有幾處房屋，都是租給別人的，有一所護龍街的房子租給一個候補人員做公館，那知這位候補老爺窮得要死，住了三年工夫，隻付了一個月租錢。貢春樹知道了這件事情，便自己上門去討，討得這位候補老爺急了，便假意對貢春樹道："你不要著急，今天和你算結就是了，你帶了房租摺子來沒有？"貢春樹道："房租摺子自然帶來的。"說著，掏出摺子來，交給這位候補老爺拿了進去。貢春樹在外麵等不多時，隻見這位候補老爺怒氣衝衝的走了出來，大聲說道："我的房租都是按月給付的，不欠你們一個錢，怎麽你無緣無故的來討起三年的房租來，這不是個笑話麽？"貢春樹聽了摸不著一些頭腦，也大聲說道："怎麽，怎麽？我這所房屋自從租給你們府上以來，除了收過一個月房租之外，一個大錢也沒有見你付過，怎麽這會兒說出這樣的話來？你不信，隻看這房租摺就是了。"那位候補老爺聽了，一聲冷笑，把一個摺子一直送到貢春樹的麵前道："你看，你看！摺子上寫得明明白白的，怎麽你還是這般說法？"貢春樹聽了心上十分詫異，便接過摺子來看時，不覺吃了一驚，隻見這個摺子果然寫得明明白白的，某時付房租若幹，某時付房租若幹，一個摺子上寫得滿滿的，剛剛付到本年本月為止。照著這個摺子上看起來，果然一個大錢也不欠。

　　貢春樹見了，心上恍然大悟，知道自己大意，上了他的當了，卻也料不到世界之上竟會有這樣奇奇怪怪的事情。要想和他們爭論幾句，料想無憑無據的事也爭不出什麽來，倒不覺哈哈的笑道："算了，算了！我一時冒失，上了你們的當，如今也不必去說他，但是你們府上既然困乏到這般田地，隻該和我好好的商量，我也不見得不肯，為什麽要做出這般的張智來。"說著也不再去和他們爭論，一路哈哈的笑著出來。回到自己寓所，要想一個對付他的法兒，一時竟想不出來。忽然想著章秋穀現在常熟，何不寫封信去請他到來，一則借此和他暢敘一番，二則也好叫他出個主意。

　　當下貢春樹把這件事兒和章秋穀說了，要他想個法兒，秋穀呸了他一口道："這樣的小事情，也要來勞動起我來！"正說著，忽然春樹的家人走進來回道："護龍街的韓老爺現在已經委了瀏河厘局總辦，不日就要到差了。"秋穀聽了，便對春樹道："恰好他委了厘差，你的房租可以去向他索取的了。"春樹拍著手道："你不要說得這般容易，收房租是要憑著房租摺子的，如今我的房租摺子被他這樣的一來，那裏還好去向他要錢？"秋穀道："你這個人怎麽笨到這般田地，難道除了死法，沒有活法的麽？"春樹笑道："你不要張口就罵我，且請問你這個活法是怎麽一個法兒？"秋穀道："像這樣的人也不是有心要賴你的錢，無非到那實在沒有法兒的時候，隻得老著臉皮和你混賴，究竟並不是他的本心，如今他既然得了差使，料想不至於要賴這一筆錢。但是以前既然有了這樣的一層情節，你若要彰明較著的問他追討房租，恐怕他老羞成怒，臉上不好意思，你隻要核計一下，三年的房租統計若幹，寫封信去問他借一筆錢，不必提起以前的事情，叫他心上自家明白，又彼此不傷和氣，你道我這個主意何如？"貢春樹想了一想，點頭微笑道："主意呢，果然不錯，隻是我為什麽無緣無故的要落一個問他借錢的名氣呢？"秋穀也笑道："這件事兒隻怪你自家不好，一時上了人家的圈套，到了如今還有什麽法兒！你可曉得如今世界上的事情隻要有錢，怕什麽名氣不名氣？人家千方百計的想著法兒要借錢，借不到的還多得狠呢！"貢春樹聽了點頭稱是，便當時提起筆來寫了一張條子，加上一個封套，叫自己的家人送去。隔了一天，果然這位韓老爺叫個家人送了一封回信來，裏頭裝著一張四百塊錢的瑞昌莊票，並把貢春樹的原信附回。貢春樹核計起來，每月十塊錢的房租，三年的房租合起來三百幾十塊錢，他卻送了四百塊錢過來，算起來還多幾十塊錢，春樹便和秋穀商量，買了些官禮送他，又送了他一桌官席。這且不必提他。

　　隻說章秋穀在蘇州住了一天，便想到上海去看陳文仙，春樹苦苦的留他再住一天，秋穀起先不肯，還是春樹和他說道："這裏廟堂巷有一個私貨，生得曼麗非常，名字叫做阿娟，年紀止得十九歲。那一雙眼睛更生得十分秀媚，真個是回眸一笑，百媚橫生，直是那勾魂攝魄的兵符，撥雨撩雲的照會。你既然來此，不可不去賞鑒一番。"秋穀聽了貢春樹說得這般好法，心中未免有些不信，便一口答應下來，要看看這個阿娟究竟是怎樣的一個人物。

　　當下章秋穀在貢春樹那裏吃過了午膳，猛然想起那位東方小鬆來，便一個人走到小鬆家裏頭去，指望要和小鬆兩個人暢敘一番。那知半個月之前，兩廣總督李製軍把他聘請去了，秋穀不覺惘然，隻得回過身來，到撫台衙門裏頭去看那幾位親戚。

　　原來秋穀有兩位親戚都是太史公，一個姓曾，叫做曾祖述；一個姓鄧，叫做鄧振邦，現在都在江蘇巡撫幕府裏頭管理摺奏事件。兩個人見章秋穀來了，大家談了一回，就把秋穀留住在衙門裏頭吃了一頓夜膳。這一來有分教：韋郎未老，香留白袷之衣；倩女多情，春滿流蘇之帳。

　　不知後事如何，且聽下文分解。