九尾龜

第48章 章秋穀驚散野鴛鴦　霍春榮排演花蝴蝶

　　卻說章秋穀聞得蘭芬病死，甚是淒然，拉著貢春樹同去看他。遇見了陸蘭芬的親生娘，拉住秋穀放聲大哭，秋穀十分不忍，給了他一百塊鈔票，叫他湊著使用。蘭芬的娘千恩萬謝的接了，又道："倪囡仵活浪格辰光，客人篤來來去去，格末叫忙；故歇俚死仔是，格排勿要麵孔格客人，勿要說啥幫倪格忙，連搭仔欠來浪格局賬，一塌刮仔漂脫。像耐二少實梗好人，故歇陸裏再有呀！"秋穀聽了，轉覺心酸，痛紫玉之成煙，感華年之似水，彩雲易散，情海難填。再想起自家的際遇來，身世飄零，江湖落拓，阮步兵驅車痛哭，李謫仙酒肆逃名，登廣武而欷歔，望中原而歎息，易求駿足，難遇孫陽，把自己的一腔抑塞一齊都提上心來，再也存身不住，急急的同著春樹下樓。

　　蘭芬的娘還想挽留，秋穀那裏肯住，一路出了大門，對著春樹歎口氣道："這就是他們名妓的下場，真是不堪回首。想那陸蘭芬在生時節何等鋒鋩，差不多些的客人倒反要仰承他的顏色。他的枇杷門巷差不多竟像個督撫衙門，車馬如雲，往來不絕。隻為他吃慣了堂子飯兒，做不來良家婦女，倚仗自家的色技不肯嫁人。這般的一個有名妓女，今日之下卻弄得這等的收場，真是可怕！"說著不覺得言下愴然，春樹也歎息不已。一麵走著，順路到迎春坊金小寶家，和他說明要去蘇州的緣故，一禮拜就可回來。金小寶初時不肯，後來經秋穀幫著解說，方勉強應了，但向春樹道："耐去仔要豪燥點來格囁。倪也無啥閑話，來勿來聽耐自家格良心。"春樹連連答應。秋穀又講到蘭芬死後的情形。金小寶兔死狐悲，物傷其類，免不得揮下幾點淚來。秋穀又道："他若趁著方子衡沒有回去的時候，安安穩穩的嫁了他，不要一味地亂敲竹杠，如今死了倒也博得些兒死後的風光，不至於弄到這般地位。可見你們吃堂子飯的人總以嫁人為是，隻看陸蘭芬這樣的收場，也該覺悟回頭，驚心動魄。你想做男人的沉迷不醒，尚且每每弄得蕩產傾家、身名掃地，何況你們是個倌人？"金小寶不等說完，便截住道："耐格閑話自然勿錯，不過倪想起來，各人有各人格打算，倒勿在乎嫁人勿嫁人，隻要自家有點主意好哉。倪格排人要嫁起人來，格末叫討氣。唔篤去想哩，好好交格人家，啥人肯討格倌人轉去做大老母？推扳點格人家，倪又勿肯嫁俚。

　　就算嫁仔一格好好裏格人家，也不過一個小老母，總歸有多化勿稱心格地方，阿是也嘸啥趣勢？"秋穀聽了，覺得他的道理倒也不差，便問他道："依著你的意見，不嫁人便怎麽樣呢？"小寶道："倪從小頭裏吃仔格碗堂子飯，身體散淡慣哉，再要去做格人家人，像煞受勿來俚篤格規矩。隻要自家有點主意，生意浪多點洋錢下來，勿要去貼啥格馬夫、戲子，像俚篤實梗欠得一塌糊塗，自家阿有啥格好處？現在格世界，隻要有仔銅錢，樣式才辦得到。倪有仔錢銅，就是勿做生意也無啥希奇啘。再要做起客人來，老老實實點，勿要去撥俚篤吃啥格空心湯團，到仔著末完結，總歸原要出來，撥別人叫聲老槍，也無啥好聽啘。二少耐說阿對？"章秋穀聽了不住的點頭，道："你這個主意倒也不差，真是有些閱曆，並不是同他們一樣一味的哄騙客人。想不到你竟有這般見識，也算是庸中佼佼的了。"秋穀說罷又向春樹道："你既要同去，趕緊去雇一隻中號快船，好叫輪船拖帶；到了蘇州便好住在船上，省得住在岸上，露了風聲不是玩的。"春樹諾諾連聲。

　　秋穀便到兆貴裏去坐了一回。陳文仙出局未回，覺得無趣。

　　起身出院，想到新馬路辛修甫公館內去看他，並和他說一聲要暫去蘇州耽擱。因修甫這幾日有些小恙，知他在家養病，並不出門，便坐上包車徑到新馬路昌壽裏來。

　　修甫在家正是獨坐無聊，見秋穀來了心中甚喜，留他吃了晚飯，又談了一回。秋穀把要去蘇州的話向他說了，修甫問幾時回來，秋穀道："說不定，或者一禮拜內就可回頭。"說著，聽見自鳴鍾當當的已敲了十二下，便辭了修甫坐車回去。

　　那車夫因時已不早，拉著車子飛一般的向前直走。剛到新馬路轉彎之處，秋穀坐在車上，見有兩三個人在跑馬廳迎麵走來。一個個不著長衫，都是官紗短衫褲，也有生絲褲衫，一齊散著褲腿，走起路來搖搖擺擺，凸肚挺胸。秋穀看得明白，曉得定是一班流氓，不去理會。那車夫拉著包車，騰雲駕霧的一般跑過頭去。秋穀忽聽得背後那班流氓，口中高高的打了一個哨子，又把掌心擊了一下。秋穀分明聽見，疑惑起來，低低的叫車夫停下車子，從黑影裏繞過頭去看時，隻見那幾個流氓正立在轉彎角上，對著一座洋樓。那洋樓本是個姓王的鐵路委員租的公館，沿著馬路，兩間樓麵，湘簾不卷，隱隱的露出燈光。

　　秋穀看了，恍然大悟，曉得那班流氓方才的哨子是個吊膀子的暗號。秋穀平日本來愛管閑事，索性立住了看他究竟如何。又見那班流氓等了一會不見動靜，悄悄的說道："咦，倒詫異篤啘。"便又打了一聲哨子，比先前高了好些。秋穀一聲不響，隱在黑影裏偷看他們。這班流氓那裏曉得有人窺探，隻眼睜睜的看著樓上，目不轉睛。

　　不多一會，果然那湘簾裏麵影影綽綽的映著燈光，露出一個人影，揭起簾縫，倚著欄杆，往下張看。秋穀在暗處看得真切，是個二十餘歲的婦人，那身材態度，覺得甚是苗條，麵目雖不甚清楚，卻也紅膩桃腮，綠堆雲鬢。約略看去，不是什麽粗蠢的人材。秋穀正在細看，又聽得呀的一聲，那兩扇大門輕輕的開了一扇，走出一個小大姐來，看來隻有十三四歲的樣子，低低的說道："裏向去哩。"那流氓之內便有一個正要舉步進門。秋穀看了多時，早已心中忿忿，暗想這班流氓引誘良家婦女，真是死有餘辜。便忍不住咳嗽一聲，在黑影裏急搶出來，喝一聲："且慢！"那班流氓出其不意，大吃一驚。那個開門的小大姐更是吃嚇，急急的把大門關上，也顧不得那班流氓，七跌八銃的逃了進去，連那樓上的婦人，也嚇得回身進去，連忙把兩盞點著自來火的燈一齊集滅。一霎時玉鉤全下，簾影沉沉。秋穀看了十分暢快。

　　那班流氓見破了他的道兒，心中大怒，一齊回過身來要與秋穀尋事；及見秋穀身上衣裳穿得甚是齊整，不覺呆了一呆。

　　一個流氓便開口喝道："你是什麽人，為什麽鬼頭鬼腦的掩在黑影裏頭？"秋穀未及答應，又一個流氓插口道："看他這個樣兒，深更半夜不聲不響的掩在這裏，一定不是個好人。"說著七手八腳的齊趕上來。看著秋穀的一身衣服華麗非常，又有金邊眼鏡，鑽石戒指，著實值幾個錢，眾流氓看得垂涎起來，倚著新馬路地方冷靜，大有攫取的意思。還未動手，早聽得章秋穀哈哈冷笑道："你們這班不知進退的流氓，我還沒有盤問你們的來曆，你倒反來問我起來。我正要問你，你們這班不三不四的人，半夜三更在人家公館門前探頭探腦，口內還打暗號，做的什麽事兒？你們可懂得租界的章程麽？況且我走我的路，與你們什麽相幹，要你們來多嘴？你們趁早的與我走開便罷，不然，把你們送到捕房，問你們一個引誘婦女的罪名，看你們可吃得起吃不起？"眾流氓不聽猶可，一聽章秋穀這番說話，一個個頓時大怒起來，嚷道："你倒說得這般容易，要把我們送到捕房，真是你自己不知進退。你既說這般大話，我們且叫你吃些眼下的現虧，先打你一頓再說。"說著不由分說，兩三個人一齊擁上。一個身材高大的流氓搶上前來，先把秋穀劈胸一拳，秋穀不慌不忙，霍地閃過，撲的一個箭步早已跳在旁邊。那流氓那裏肯舍，當先趕上，照著秋穀的腦袋又是一拳下來。秋穀把左手輕輕一格，覺得也似乎有些力量，便順著他的來勢，右手劈胸一拳。這一下來得勢猛，那流氓站腳不住，踉踉蹌蹌的直跌出去。

　　又有一個流氓上來，想要扭住秋穀的胸前衣服。秋穀也不躲閃，趁勢把他脅下一掌，也便滾在一旁。這一來，把後麵第三個流氓嚇得不敢動手，眼睜睜的看著他。秋穀甚是好笑，正拔步要走時，不防那搶先動手的流氓卻也懂得些兒拳棒，見秋穀手勢伶俐，知是慣家，便在地下一溜煙爬起身來，趁著秋穀走過身旁不及提防之際，把身子一伏，俯身下去，就想要擠秋穀的腎囊。果然秋穀輕看他們，毫不防備，見他來擠腎囊，吃了一驚，招架不及，把左足騰開一步，就地飛起右腿，正踢在那流氓肩窠之上。用得力猛，把那流氓踢得直摜開去有四五步遠近，覺得好似踢折了肩骨一般，這一痛直鑽入心窩裏去，那裏掙紮得住？由不得高聲喊叫起來。

　　秋穀見他喊叫，倒吃了一驚，恐怕巡捕到來。馬路上的規矩，同人相打，兩造都要同入捕房，豈不失了體麵？急急的四邊一看，幸而還好，正是十二下鍾巡捕換班的時候，落班的已經去了，接班的尚未到來。暗暗的叫了一聲"慚愧"，急忙三腳兩步跳上車去。那班流氓已經被他打怕了的，誰敢上前攔阻？眼睜睜的看著秋穀車子飛也似的跑了，轉眼之間不見蹤影，也是這些流氓的一個小小報應，隻好自認晦氣，被他白打了一場罷了。

　　且說章秋穀坐在車上，沿路喝叫車夫快走，一直到陳文仙家，心上甚是高興。陳文仙見他這般快活，問他為什麽事情。

　　秋穀把方才的事告訴了他一遍，倒把個陳文仙嚇得粉麵通紅，埋怨他道："耐末總是實梗，嘸撥仔格清頭。俚篤來浪吊膀子，關耐啥事？要耐去管俚篤格閑帳。結仔冤家還勿算數。倘忙真格撥巡捕拉仔巡捕房裏去，阿要坍台？"咕咕嚕嚕的埋怨一個不住。秋穀始而大笑，笑他的膽子忒小；後來仔細一想，他的說話倒也不差，倘然真被巡捕拉到捕房，等到問明白了，連忙釋放出來，已是失了自家的體統，何苦把自家的名氣去拚那班不要臉的流氓？如此一想，便覺有些後悔起來。又兼陳文仙坐在秋穀身上，挽著他的手，不住的揉搓，口內埋怨道："倪勿來格，難下轉勿要實梗，闖仔窮禍，嘸啥人來替耐，阿曉得？

　　"秋穀見陳文仙一片天真，深情繾綣，轉著實安慰了他一番，又答應他此後不去鬧事，文仙方才罷了。一夜無話。

　　明日秋穀起來，要回棧去檢點行李。文仙叮囑他早去早回，秋穀答應。剛剛起身要走，文仙叫住道："慢點去看囁，倪有閑話說呀。"秋穀又回來坐下，問他有什麽說話，文仙看著秋穀的麵孔，看了半晌卻說不出什麽話來。彼此相對了一刻，文仙道："倪像煞有幾幾化化格閑話來浪心浪，要搭耐說，不過好像心浪橫七豎八格勿好過，勿知說仔陸裏一句格好，故歇直頭一句也說不出，耐總歸豪燥點轉來就是哉。"秋穀聽了，似覺得也有些兒惆悵，又吩咐了文仙幾句，方才走了。

　　秋穀回到棧內收拾帶去的行李，因為天熱，隻帶一個皮包，裝著幾件替換的衣服，一條番席，一個氣枕，都塞在皮包裏頭；又帶一隻考籃，放些筆墨書本。又恐人多口雜，把兩個當差的高福、顧升都留在棧中，叫他們小心照應。剛剛收拾停妥，貢春樹早已到來，把物件發下船去。二人隨後登舟，徑往蘇州去了。

　　看官且慢，貢春樹要求秋穀和他設法同到蘇州，到底是什麽事情？自《九尾龜》初集之內，就是一個悶葫蘆，直到如今尚未打破，這是什麽體格呢？看官們且休性急，隻把那《九尾龜》第三集第三卷內的一篇《懊惱記》細細的追尋，便有了七八分影子。且待在下做到四集，把這件事情的下落演說出來，好叫看官們心中明白，如今且說些時下編書的俗套，待看官們自家慢慢的揣摹。

　　閑話休提。且說章秋穀和貢春樹二人到了蘇州，把船便開到南壕，緊靠著一家水閣下邊停泊。秋穀進城去訪方小鬆。小鬆見了，故友相逢，十分歡喜，便一起同出閶門，到船上去見了春樹。小鬆和春樹都是一般的裙屐少年，見麵自然投合。小鬆便邀秋穀、春樹一同上岸，到新開的一家堂子高桂寶家小坐。

　　原來章秋穀自在蘇州回去，不到半年，閶門開了馬路，漸漸的熱鬧起來，那盤門青陽地的生意就登時冷落，所有的戲園堂子一齊搬到閶門外來。那先前的丹桂戲園因為折了本錢關了，現在新開了一家麗華。那盤門外的馬路依然是景象荒涼，人煙冷落，隻有上海輪船到了埠頭，還有些兒市麵，真個是盛衰一瞬，滄海桑田。秋穀打聽分明，心上不由的頓生感慨；又問花雲香、許寶琴的蹤跡，方知許寶琴早已嫁人，花雲香也回無錫，更覺悵然。

　　小鬆見他不樂，便請他就在桂寶家吃酒，好讓他提些興會出來。秋穀看高桂寶時，姿容嬌小，態度玲瓏，頗覺得動人憐愛，便欣然應允。小鬆又道："你既到蘇州，可曉得麗華園內新到了一個武小生霍春榮麽？"秋穀喜道："原來霍春榮到了蘇州。此人我前在上海看見過他的戲，相貌既好，武功更是講究，恰算是武行內一個出色的人材，但不知他今天唱什麽戲。

　　現在天已不早，我們先去看戲，再來吃酒何如？"小鬆道："先去看戲也好，我們略坐一回便去。"桂寶聽了，也要同去看戲。小鬆應了，叫他快些打扮。等得桂寶換了衣裳，重施脂粉，便一同坐了馬車，同到戲園門口。下車進去，檢一張正桌坐下，案目送上戲單。秋穀看時，恰好是霍春榮的《花蝴蝶》。小鬆也看了戲單，向秋穀道："你可曉得這霍春榮的來曆麽？他還是中堂的門婿呢！"有分教：多情蝴蝶，春留枕上之香；懊惱鴛鴦，驚起花間之夢。

　　還有下文貝小姐包廂、霍春榮被捉、章秋穀夜盜紅綃、王雲生再拖騙局等許多節目，都在四集書中，請看續回，便知分解。