九尾龜

第8章 章秋穀意氣結新知　方幼惲平康逢舊識

　　卻說方幼惲正在偷看那對過房間的客人，心中轉念甚是麵善，忽聽得那人稱呼他"秋翁"，方才兜的想起這人的姓名，不覺大悟，自己笑道："我的記性怎的壞到這步田地，隔不多時，竟是想他不起，可不是笑話麽？"連忙掀起門簾，進去招呼。

　　看官，你道那不知姓名的少年是誰？原來就是那風流才子、詩酒名家的章秋穀。自從打發金月蘭動身之後，在家中住得不多幾日，總覺鬱鬱寡歡，加以秋穀才華絕世，豐采驚人，論文則援筆萬言，論武則上馬殺賊。驚心烽火，聊為梁父之吟；舉目河山，盡有唐衢之慟。一身傲骨，四海無家，鍾期之遇難逢，狂白之金欲盡，不免就牢蚤鬱勃，變成個使酒的灌夫，罵人的劉四，竟有些信陵君醇酒婦人的氣象起來。便覺在家無趣，重為滬上之遊，也住在四馬路吉升棧。到此雖不多幾日，卻著實結識了幾個有名的人，一個叫做辛修甫，是個內閣中書，學問極其淵博。秋穀聞名往訪，辛修甫與他談得十分投合，果然名下無虛，一見如故。一個叫做王小屏，是個報館的主筆，深通時務，兼擅西文。他從前看過秋穀一篇論說，甚是佩服；此次曉得秋穀來申，急急的到棧相訪，成了傾蓋之交。還有兩個，一個叫葛懷民，是個舉人；一個是大挑知縣，叫呂仰正，卻是辛修甫介紹與秋穀相知的。這幾個人都是金石論心，芝蘭合臭，俯視山海，高見風雲，絕無時下少年酒食征逐的惡習。

　　秋穀自到上海，訪他去年一個舊好倌人，名叫陳文仙，年止十七，花妍柳媚，玉潤珠溫。去年秋穀做他，甚是要好。這陳文仙氣息沉靜，居然像個閨閣大家，並無紅倌人的一種時髦氣派，今年從西安坊調到兆貴裏來。秋穀除了訪友，便到陳文仙處閑坐。文仙也從不叫他吃酒碰和，轉是秋穀過意不去，替他繃繃場麵。這一日，正是秋穀的主人，請的就是辛修甫等數人，並兩個同棧居住的同鄉，隔夜已經照會客人點好了菜。秋穀恰午後無事，便到陳文仙處，約他同坐馬車到張園吃茶；又遇見了陸蘭芬，談了一會。秋穀因坐不住，便到彈子房去合人打了兩盤彈子，方才同了蘭芬、文仙出來。天色已是不早，因蘭芬苦邀秋穀同文仙去坐坐，便又到蘭芬處坐了一會。看看已有七點多鍾，蘭芬知有台麵，不好留他，隻叮囑秋穀常來走走。

　　原來秋穀與蘭芬隻是淡淡的交情，並沒有什麽相好，隻是蘭芬向來敬重秋穀，所以見了麵，不覺十分親熱，以致在張園相遇，引起方幼惲的氣來。

　　隻說秋穀同文仙回到院中，辛修甫已先來了，餘客也便絡繹而來。秋穀做了主人，殷勤對釂無不盡量。到得酒酣耳熱之際，辛修甫偶然說起新黨悖謬之處。從來酒在肚裏，事在心頭，早把章秋穀一肚皮的牢騷提了上來，便高談闊論了一大篇，又痛飲了幾大杯酒，方才吟出那四首感懷的七律來。座客一齊稱歎。

　　秋穀連飲了數杯急酒，微覺有了醉意，忽見門簾一起，又走進一個客人高叫秋穀道："老世兄，幸會幸會！你發得好議論，吟得好詩啊！"秋穀醉眼朦朧，急切認不出他是誰，立起來細看，方認得是小時同學的方幼惲，便笑道："我的眼鈍，幾乎認不出來，幼惲兄好眼力。"方幼惲大笑道："豈敢！你在張園和陸蘭芬談心的時候，我早就看見你了，覺得麵熟，又一肚皮想不起你來。剛才若非有人叫了你一聲’秋翁’，隻怕到明年也想不起的了。"秋穀也大笑，慌忙作揖，又請幼惲與眾客-一相見，道："不嫌殘席，就請一同坐下，敘敘可好？

　　"幼惲道："我是一個姓祝的朋友請我在張月紅處吃酒，恰恰遇見了你，豈非奇逢？你這邊我不能久坐，還要過去應酬。你住在什麽棧房，我明早過去奉看就是了。"秋穀連說："不敢奉屈，現在暫寓吉升棧。"幼惲大喜道："我也是寓吉升棧。既是同棧，更好相敘。少停回棧，我們再談罷。"秋穀留他不住。

　　幼惲仍舊過來，見花寶玉、林佩珠一齊走了，台麵將散，劉厚卿看見嚷道："你這半天走到那裏去了？馬褂也沒有穿。"幼惲對他說了緣故，便同著厚卿謝了主人先走。兩人又到花寶玉、林佩珠家去打了兩個茶圍。林佩珠出局，沒有回來，花寶玉已經回院，應酬得甚是周到。幼惲看他相貌，眉目清揚，腰肢柔細，也算得花叢中一個出色人材。

　　幼惲為著自己心中不快，也無心久坐，拉著劉厚卿出來，路上埋怨他道："我朝你搖手不叫陸蘭芬，你偏要我仍舊叫他。你看他剛才的形狀，口也不開，立起身來就往外走，惹氣不惹氣？"厚卿被他埋怨，倒也無言可答。幼惲又道："我以前的銀票、戒指被他搶去，不上緊去追他，為的是有過相好，不好意思。不料他錢物到手，頓時翻轉麵來。他既無情，我亦無義，如今我們就商量一個主意，去問他硬討可好？"厚卿笑道："這是你說癡話，他東西已經入手，你就去問他硬討，他可肯拿出來麽？"幼惲愈覺氣忿道："難道他不肯拿出來就罷了不成？我一個世家子弟，白白的受了他一場糟塌，還送了一大注錢，竟連個妓女都弄不過，這不是笑話麽？"厚卿大笑道："老弟，怎麽看著你這樣一個人，竟是一點不通世故。你的銀票、戒指被他搶去，可有什麽憑據麽？這是打不得官司、告不得狀的事，可有什麽法兒！就是打了官司，那堂上的官兒也要審情度理。

　　你們自然交情深厚，那銀票、戒指才得到他的手中，現在你要硬追回來，難道好當他賊贓追取麽？這樣的事情都要經官，他吃了皇上的俸祿，那裏管得了這些閑事！況且宦家子弟飲酒宿娼，自己先有一層不合，怎能再去告他？這裏又是租界，不能違背章程，不比內地各處的娼寮，若真個十分可惡，便好打掉他的房間，叫他吃了驚嚇。上海地方，是打鬧娼家先就犯了捕房的規矩，就要拉到捕房裏去。我們都是麵子上人，可坍得起這個台麽？你想這事有甚法兒？"幼惲先前怒氣填胸，恨不得立刻把陸蘭芬的房間打毀，方出這一口惡氣，被厚卿一番話，說得頓口無言。想來想去，呆了多時，覺得這話果然不錯，歎一口氣道："果然如此，我也隻好認個晦氣，隻算自家病了一場，用幾個買命的銀錢罷了。

　　但是那一張票子被他搶去還是小事，那一個戒指是母舅徐觀察美國回來送給我戴的。我戴在手上，家父還時常叫我留心，千萬不可失去。現在回去，倘然為不見了戒指，查問起來，可不是一件難事？你總要去想個妙法，將那戒指代我收回，感激非淺，那銀票就送了他也罷。"厚卿搖頭道："我前天已經碰了他一個釘子，現在就去問他，想來萬萬無用。你不曉得我在他那裏，被他一冷一熱的話說得十分難過，我是再不去尋第二個釘子碰了。"幼惲見厚卿不肯答應，便急了道："不論有用無用，托你務必要去一趟。"我本來也不認得什麽陸蘭芬、林黛玉，原是你的來頭，難道我們的交情，這點點小事多應承不來麽？"說罷，又連連作揖。厚卿無奈，應允道："我去是去，然而收得回收不回，我是不管的，我總盡心竭力替你去幹就是了。"幼惲連連稱謝，便催他："此刻就去，我在棧房候你的回信可好？"厚卿知道推卻不脫，隻得同幼惲分路，幼惲自回棧去。

　　厚卿到蘭芬院中，尋見了陸蘭芬，婉婉轉轉的將來意說了一遍，又道："幼惲現在的意思，情願將二千銀子不要，隻望收回戒指，你的意思如何？若肯還他，便交給我帶去也好？"蘭芬聽了冷笑道："耐劉大少來說仔，論理是勿好勿依，不過俚格人忒嫌來得希奇。倪叫俚自家來拿，倪自然要撥俚格，啥格人影子也勿見，像煞倪是啥格強盜。倪倒也有點脾氣格，俚耐自家勿來末，倪直頭搶定還仔俚格哉。"厚卿陪笑勸解道："你也不要動氣，他的心上並不怪你，你把戒指給我帶去還他，我隨後再叫他來陪你的禮可好？"蘭芬又冷笑道："戒指是勿錯，倪探子俚一隻勒浪，也勿知撥倪放到仔陸裏去哉，現在一時無尋處。俚一定要倪還末，倪隻好賠仔俚一隻末哉。"一麵說，一麵伸出纖手來，兩手共帶著十餘隻金剛鑽、紅藍寶石的戒指，耀眼爭光，向劉厚卿道："劉大少，耐揀仔一隻罷。"厚卿見他伸出手來，吃了一驚，隻見五光十色，光怪陸離，不覺目定口呆，停了一會，方才說道："既不是他的原物，我怎好胡亂拿去？我回去對他說明，一定叫他自己來拿，好在我是旁人，也不能管你們的事。"蘭芬道："格末謝謝耐，對俚說聲，叫俚明朝就來，倪還有閑話說勒。"厚卿應了，自回吉升棧來，見了方幼惲，把手一拍道："何如？我說是萬萬無用的。"幼惲忙問何如。厚卿把蘭芬的話向幼惲說了，幼惲氣得發昏，長歎一聲，默然不語。厚卿也因張書玉忽然改了麵孔，不知是為什麽，也是悶悶不樂。

　　過了一夜，幼惲去看章秋穀。原來他住在納字官房。相見之後，略敘幾句寒溫，秋穀見他似有不悅之意，便問他道："幼惲兄，為著什麽事情神氣這般蕭索？"幼惲意欲相告，又覺難以為情，隻推頭痛並沒有什麽心事，秋穀道："我們兩人道義相交，幼同筆硯，如有為難之事，盡可同我商量，或者是有可以為力之處，亦未可知。"’幼惲聽了，沉吟不語，欲言不言。秋穀再三問他，幼惲仍是不肯實說。秋穀心中不悅，拂袖而起道："我再三請問你有何心事，原是一片熱腸，想要替你排解，怎麽你把我看作外人，半吞半吐的做那婦人女子的樣兒，究竟是何意見。"幼惲見秋穀已有怒意，隻得把初做蘭芬甚是要好，後來為著一對戒指頓然翻麵，搶去銀票、戒指的前後情形細細說明，又道："並不是把你當作外人，不肯相告，實是我在張園見蘭芬待你甚是親近，隻道你和他也有什麽瓜葛，所以不便說明。"秋穀道："我與蘭芬向來認得，卻不曾有過交情，並連局也不曾過一個，這有什麽嫌疑？"幼惲乘便要秋穀去替他要回銀物，又道："昨日的光景，蘭芬待你甚好，你如肯替我收回，料想蘭芬也不好意思不聽。"秋穀道："我生平為人最愛管人閑事，時常罵那班坐觀成敗的鄙夫都是涼血動物，自家豈肯遇事退避，畏縮不前？但是天下無論什麽事情，都有一個公理，不能專聽一人的私見。我也要審情度理，方可替你出頭。或者沒有什麽別故，自然可以替你收回。蘭芬也不是那種專愛銀錢的人，或是你們有了相好，其中另有別情，那我就不能過問了。"幼惲力辨並無別情。

　　秋穀聽了心中疑惑，想起蘭芬為人尚好，向來待客還算略有良心，何至如此？想了一會，又問幼惲道："他可曉得你有錢？"幼惲道："我雖沒有同他說過，卻是第一天在張園見麵的時候，劉厚卿朝他說的。"秋穀猛然拍手笑道："是了，是了。"便問幼惲在蘭芬身上除了那二千兩錢之外，一共花過多少銀錢，可曾替他辦過什麽衣裳首飾。幼惲道："通共算來，那二千兩票銀不算外，隻吃了三台酒，現還沒有付錢，就是現付了二十塊錢的下腳，也沒有替他辦甚衣飾，他又並沒有向我開口，我也樂得省幾個錢。"秋穀不待說完，哈哈大笑道："算了罷，我的老哥！你要省錢是要住在家裏，為什麽要走到上海這花錢的地方來？既然到了此間，上了場麵，可就講不起省錢的話了。你且坐著不要性急慌忙，聽我替你講這道理。"秋穀言無數句，說出一番道理來。幼惲聽了，方才如夢初醒，連連點首。正是：說破高唐之攀，頑石點頭；懺除絲竹之情，現身說法。

　　未知章秋穀所說雲何，請聽下回交代。