海上塵天影

第十二回 未神機畹香遊雪嶺 遭火劫秋鶴寄金貲

卻說畹香當夜要問母親說出恩人的緣故，孔夫人道："你當病重時候，什麽都不知道。有名的大夫都請到，皆說小姐的病不中用了，請辦後事罷。我那時實在沒得法了，求神問卜也沒效驗。又去請乩仙問問吉凶，他寫了四句乩語，如今這乩語還撂在抽屜子裏呢。"畹香道："我去取來看看，到底說的怎麽？"就攜了燈去取來一看，見前兩句大約說的自己，他說："仙草國香，是說的蘭花,我難道是真有些來曆麽？"孔夫人道："你生出來手心裏本來有這個蘭花紋，後來不知怎樣隱了。大約是神仙地方的蘭花轉世。"畹香笑道："經霜墮溷，是不吉之兆，不知後來應不應呢？但是現在也算經霜的了，不過未算墮溷。

將來若應了這兩個字，真是了不得。"又看下麵兩句，說："要仙鶴的肌肉，阿呀，阿彌陀佛，這是怎麽說起，鶴肉還可以弄來？仙鶴那裏能得的呢？"孔夫人道："為了這個東西,萬分為難。次日早上來了一個頭陀說能治這病。他來看了一看，診診脈，不知念些什麽。我但聽見他離恨天十七年六個字，其餘通不知是什麽混話。他給一包藥，說是結鹽丸，要男子心頭肉一錢同煎。"畹香道："怎麽結鹽丸，我們的遭際恐怕是缺陷呢。"孔夫人道："我道和尚必要索謝，豈知那和尚並不要謝，出了門就不見了。大家說菩薩化身，必然有救。我就願出重價買男人的肉，那裏肯割，我就急得要死。恰正你的女婿來辭別要進京，我就宛轉同他商量，他非但不肯，倒嘔氣得狠，就走了。

這個時候真叫我束手無策。隻得眼睜睜待你死，你死了我打諒也死。豈知到了明日，來了一人，就是送銀十五兩在我家住了幾天的表兄。"小姐心裏怔了一怔，眼圈兒紅了紅，又問道："表兄怎麽知道呢？"孔夫人道："那裏是表兄,我也並不認得的，恐怕你病裏傷感，他叫我瞞著你的。"小姐道："他到底是誰？怎麽樣救呢？"孔夫人道："他說得了一夢有個頭陀說畹香小姐是你前生的主人，他現在病得狠哩，你去望望他。大約和尚就是送丸藥的菩薩,報信與他的。他本來要來訪訪你,得了這個夢，當了真，星夜就趕了來，見了我，他已曉得你病了，我就告訴他要男子胸肉的一節。啊呀，這個人實在好呢，他說我承小姐看得起，也是一生的知己，我不救誰救他，就舍身把肉割來給你煎藥。他痛得死去，你吃了藥就好了，他也就去了。

你道這個人是誰？"畹香小姐聽了這些話，已經蕩氣回腸，淚如綆縻。孔夫人說道："他就是寄詩來的韓秋鶴，不曉得他到肯這樣的多情待你，今生是恐怕不能報的了。"小姐聽了就嗚嗚咽咽的哭出聲來，孔夫人也哭了。王奶奶在隔壁聽得了，走了過來，小姐已到房裏去了。孔夫人正在收拾庭心裏的東西，開了門，笑說道："這時候還來？"王奶奶道："我聽見小姐哭聲，怕是你委屈了他，所以來勸勸。"孔夫人道："多謝費心，他想他老子哭的，並不是委屈了他。"小姐聽了想老子一句，又增了一層傷感，就嗚嗚咽咽哭個不住。王奶奶見並非他故，就也去了。孔夫人關了門，走進房來，見小姐哭得淚人兒似的，因勉強勸道："我兒且不要哭，放著身子在世上，報恩的日子多著呢。姑俟將來，再作道理。我兒身體要緊，哭壞了，叫韓公子知道如何過得去。他本來要我們好，為了這件事有三長兩短，到辜負他見愛的真心了。"小姐總是傷心，停了一回，漸漸地止了哭。時候已晚，母女彼此安寢。這一夜小姐翻來覆去，左思右想，感激之思，與那流離之況，齊上心來。因想我自從沒了父親，嫡母又早去世，剩此孤雛寡鵠，舉目無親，家室蕭條，飄零遷徙。雖已許字賈氏，看他這等光景，將來不知如何結局。況堂上的靈柩尚厝蘇州，沒得地方找處墳墓，這樁心事，最是難酬。秋鶴這個人我不過賞識他一詩，並無肺腑摯愛，他就這等感激，許為同心，引為知己。肯舍肌膚之愛，為我療病，天下如此之人，再到那裏去尋，隻願他得了意，將來再同他見一見，談談心，要他也知道感激的意思。可惜當時都瞞了我，不能同他剖訴剖訴這個意思。如今天南地北，除非夢裏再會呢。

小姐隻顧這樣的想，愈覺坐臥不安，就取一本《紅樓夢》看了一回。恰是林如海死後顰卿從揚州重到榮國府，在房中憶親一回，因歎道："顰卿顰卿，我是同你的命一樣了。我雖還有一個寡母，然這般境遇，連一個丫頭也沒得差使。你有紫鵑、雪雁服侍，老祖宗鍾愛，姊妹們談笑，更有知心著意的寶玉體貼體貼，又不少吃，又不少穿。我畹香僅母女二人，貧苦艱辛，淒涼憔悴，這般看起來，還不如你呢。"一麵想，一麵落下淚,也不看書了。聽外邊已是四更，小姐隻得禦了妝睡覺。

次日起來梳洗了，覺得呆呆的，孔夫人怕他複病，要他門前立立，散散心。小姐立了一立，也就進來看書。看到惜春畫圖一節，因想道我從來不曾學過畫，這回沒得事，何不學學，倒也是解悶的法兒，但不知有什麽畫譜看看，因回了母親要去辦些學畫的東西,孔夫人道："那裏去找呢？我去叫王奶奶家的小廝來你問問他。"遂走過去向王奶奶說了，招了過來。那小廝叫龍吉，隻得十四五歲，畹香問道："這裏有沒有筆店顏料店？"龍吉道："都在大街上文星堂書鋪子，隔壁有筆店的,顏料也在對門賣紙頭的店裏。"畹香想了一想道："我寫兩個紙條兒給你，給你七百錢，同我去照這字條兒上買些顏料來。"再道："六七枝畫筆，也照這紙條兒上買。再問書鋪子裏要一張書目仿單來。"龍吉道："書目仿單我沒聽見過，恐怕他沒有的。"畹香笑道："你不知道，你照我的話向他說，他必定有的，回來我給錢你買果子吃。"龍吉答應著，笑嘻嘻的去了。停了一回，小姐正吃畢午飯，龍吉已回，把買來的東西都交代了，倒一些不差，尚多二十幾個錢。仿單也給小姐看，說他沒有刻過的仿單，這是抄的，他不認識我，先不肯借，後來我叫一個雜貨鋪的學生，便央他去借，倒肯了。他說就要拿來的，要買就照這上頭有的書開個字條兒，他好送來當麵講價的。畹香笑道："好孩子，倒明白，就把這個多的錢給你罷。"龍吉笑笑嘻嘻的拿了，笑道："姑娘叫我好孩子，我要叫姑娘母親呢。"畹香紅了臉，笑罵道："人家抬舉你，你就沒規矩，你站著，等我把書名寫出來，你就去叫他送來。"小姐就照單上開了《芥子園》及名人畫譜，又買詩詞選及各種閑書，給龍吉送去。等了好一回，書鋪人方把書子送來，畹香細細翻了一遍，又挑去幾種。孔夫人凡見女兒買書是不禁的，大約這回買了十一二種，價值尚廉，畹香又講了一回，彼此交易，書鋪子人去了。

自此畹香看書、學畫、吟詩、填詞，有時做做針線，光陰易過，已是黃菊開殘，丹楓蒸爛，十月初六了。孔夫人尚望賈倚玉高捷，豈知倚玉進了京，因鬧相公鬧出一場大禍。當時有一個闊相公與一個大員的公子極好，賈相公也賞識了，爭起風來。你想一個窮秀才如何能同他比較，後來覺得事事都減色起來，這個相公便看他底細，漸漸的加以冷眼，他就遷怒在相公身上，召了一班混混去打架。公子就不依起來，立請坊官將賈倚玉拘獲，說他是讀書敗類，革了功名，拘到刑部裏去審訊。

倚玉尚不知哀懇，出言挺撞，堂官大怒。恰值混混中有一人被強盜牽涉，堂官得了賄，遂說與盜為群，辦他一個拘禁三年的罪。此信傳到孔夫人處，大為悲痛，小姐歎了一口氣，不說一句話兒，悶悶的睡了。孔夫人知道他心事，不便再說。畹香自此以後，抑鬱無聊，在母親前雖是有說有笑，或畫些冊頁給母親看看，背人時總是憂深慮重。自念我畹香何以命苦如此，有這個韓秋鶴，偏他有了妻子，賈倚玉年少無妻，又是這樣的。

即使將來出罪，又不知靠得住靠不住。想到這裏，不僅淚涔涔。

又想道：這裏梅花嶺史公祠的簽極靈，他是明季的忠臣。我畹香遭際艱難，仿佛相似,必當氣類相通,我何不前去問問終身，再定後計？主意已定，因與母親說了,孔夫人道："好是好的，我與你同去方妙。"畹香道："就叫王奶奶家的龍吉同去更妙。"孔夫人道："且去招他來問問多少路。"遂親去招了龍吉來。小姐當麵詢問龍吉，龍吉笑嘻嘻的向孔夫人道："奶奶你可看見東半邊一個山麽？這就是梅花嶺，上頭有一個墳，我娘老子說這個墳上的史閣老，還是我們的老親呢。"孔夫人、小姐皆笑了，龍吉道："奶奶小姐莫笑，這是真的呢。他領了四支兵，同一個福皇帝還到我們家裏坐一回子。這個皇帝坐的凳兒，有五福來朝的花墊子，先前我們還藏的好好的，這回子不見了。"小姐笑道："我不問你別的，問你到那邊多遠？"龍吉道："到東市梢過去，經過土地祠，就山下了，大約三裏地。"孔夫人道："你明早叫兩乘轎子來，就領我們同去，你同你王奶奶說一聲，我給你一百錢。"龍吉說："是頑，有怎麽不高興的？"就約定子，回去同主婦說了，再給一個信來。豈知夜裏下了一寸雪，天明就止了。

次日雇了兩乘轎，孔夫人、小姐梳洗畢，吃早飯，由龍吉領了一同從下街一路前去。到街上亦有茶館店鋪，後邊臨河到了那邊，尚未及午。果然是高岡疊秀，如入畫圖，一直徑抵墓前下轎。其時正是小春，南方地熱，梅花的小芯瓊珠，綴著雪在上頭，天然可愛。母女先赴祠中見楹聯極多，有一聯雲：生有自來文信國，死而後已武鄉侯。

相傳閣部之母夢文山來投生，遂生史忠正，故有文信國三字，旁又有一聯，係其後裔史道台手筆。聯語雲：殘局泣孤臣，讀奏革終篇，猶見行閑含血淚。

溯源同一脈，幸梅花無恙，又從亂後拜忠靈。

祠內有史公神像，旁邊兩聯，某太守聯，上聯不佳，下聯雲：過墟揮熱淚，梅花萬樹不知寒。畹香擊節道："好個不知寒，把這熱字烘托得極透。"又有一聯雲：數點梅花亡國淚，二分明月故臣心。

母女二人看了一番，早有守祠的香火送上茶來。略問一番套語，孔夫人命點子香燭，母女叩拜。小姐默默禱告，淚眼盈盈，願祝母親長壽，自己終身有托。孔夫人先求一簽，那簽隻有簽詩，並無上中箋注明，其語雲：既經風雪更水霜，保護靈山第一芳。隻恐虎金逢馬木，平生辛苦為誰忙？

小姐看了這四句解不出來，心中疑惑，孔夫人道："簽兆可定可不定的，何必思索，你也求罷。"小姐因又磕了一個頭,求得一簽，亦有四句雲：盡是前生未了緣，艱難性命莫輕捐。風塵好重明珠價，夢醒重歸離恨天。

小姐見了這四句細細紬繹，那裏解釋出來，心中自是納悶，孔夫人道："神仙的話，總是這般元妙的，且到這時自有應驗，你記好了，守著自己，以後再看罷。"於是又到墓上瞻仰一回，到隔壁蕭孝子祠中隨喜隨喜。看碑記事跡，知孝子因母病亟，醫者說龍肝可治，孝子遍覓不得，忽悟己生肖屆龍，己肝即龍肝也。遂剖肝煎藥以進，藥上而孝子倒地，越兩日死，臨死，謂妻曰："汝善事我母，母愈勿言吾死，可以他出告。"妻諾，孝子死，妻密殮之，置柩側室。母嚐藥後漸愈，不一月如常。

忽見孝子棺，故問其媳，媳不複能隱，且泣且告。姑大痛，複病，遂死，媳亦殉。裏人哀之，遂立祠祭之。惟孝子何時人，碑上字已模糊，畹香點頭歎息道："孝得太過了，若割了股，何至於死呢？"孔夫人道："我看韓公子割肉，已大受創，何況這個肝呢？"說著龍吉來催，又看看時候，也不早了。孔夫人道："我們回去吃飯罷。"遂命龍吉叫轎夫打上轎來，母女一同回去不題。

自是小姐終日看書習畫，光陰易過，已是歲闌。忽得京都賈倚玉的信，說少不更事，自取罪戾，夫複何憂，現在身伏囹圄，貲用告竭。禁吏索需，屏侮難堪。某素乏至親，又少族黨，舊時朋輩，亦皆冷眼相看。可否請嶽母代籌若幹金寄至京師刑部街通順恒洋貨鋪轉交，不勝感激雲雲。孔夫人道："他說這風涼話兒，我們母女二人，毫無進款，所帶之費，多至二年之量，當此歲暮天寒，尚須添些衣服。就是尚餘閑款，並無所進，也不是用不了的。將來用盡之後，何人可以濟急。我把個寶貝給他，本是要倚老的，他到反來倚我們起來，真是那裏說起？"到底小姐好心，雖不以倚玉為然，但急迫之時，不能坐視。就瞞了母親，寫了一封信，密密的偷寄了十兩銀子去不題。

到了除夕這日，就叫龍吉出去購了些魚肉雞蝦、素菜、水果、香燭、馬張等物，做了一個年祭祭祖宗。小姐常年到這日必定要焚幾炷香點兩枝燭，設幾碟蔬果，斟一杯清酒，祭祭詩的。這晚也沿了成例，祭禱一番。祭畢，母女二人對坐，點著一盞守歲燈，吃年夜飯。小姐酒量本來有限，這回倒喝了四五杯酒，母女吃畢，就收去。洗好了杯碟，再裝幾炷香，祭拜門神灶神。他汪家的規矩，除夕向來不寐的。於是孔夫人把箱裏的衣服檢幾件出來，又把新製的衣服也配配長短。所有簪環帽勒及小姐新做的繡舄也檢點檢點。小姐在外邊看了一回書，覺得羈影淒涼，愁懷萬疊，無事發泄，作感懷詩二律，寫了出來。

詩雲：其一天涯母女類偷生，身命鴻毛一葉輕。殘燭已隨更漏去，新愁難借酒杯平。

寸箋自疊梅花勝，萬戶爭傳爆竹聲。顧影自憐還自怨，年早辛苦誤多情。

其二十七年華瞬息過，紅顏鏡裏悔蹉跎。好花風卷傷飄泊，薄命天生受折磨。

舊夢仙曹知己遠，新吟詩句斷腸多。明朝又是逢元日，雙影依然喚奈何。

寫畢重讀一遍，把那閨恨消釋了一半。遂把詩放在箱中，聽西院笑語之聲，或男或女或老或幼皆在那裏團聚飲酒。小姐隻有母女二個，靜悄悄的，比較起來，又覺傷感。就看了一回《品花寶鑒》，又走到裏頭看母親做什麽呢。那母親在那裏檢點一百多兩銀子，好似少了幾兩，要尋戥子來平。小姐方欲稟明前回寄銀的緣故，忽聽西院人聲鼎沸，有哭叫的，有呼救的，龍吉急忙奔了進來說道："不好了西院人家起火，已燒到東首一間了，你們快把東西搬出去。"說著便又奔去了。母女二人這個一嚇，真是雲中的霹靂。小姐是嚇得哭了,孔夫人道："快莫哭，趁火勢未來搶東西要緊。"一句提醒了畹香，便到外邊急把書箱收拾，孔夫人便把東西衣服急急草草的亂疊在一個大箱裏，便叫畹香進來，兩個人抬了。又搶了一條被，放在箱上，亂亂的抬了便走。不顧得路的高低，東西輕重，力氣也不知道那裏來的，兩人把這箱子搶了出去。那王奶奶已從夢裏驚醒，小衣也不及穿，披了一條被，蹲在那裏說道："我在這裏看守東西，你們再去搶來，有三四個幫閑同龍吉幫他搶箱籠物件出來。畹香同母親再進去抬出一隻書箱來，其時這火已燒到了畹香的臥屋。風又大，這火焰呼呼的直撲射到屋裏去，但聽呼哭之聲，與救火搶水一切聲音，驚天沸地。外邊空地及街上有抬東西的，有取水的，有指揮的，有提燈的，有逃難的，有肩荷布囊索帳看熱鬧的，人數擠滿。空地上箱篋物件亂堆在那邊，另有差役地保正在那裏巡察督救，指揮彈壓。那火勢愈燒愈狂，孔夫人同小姐抬了一隻衣箱，一隻書箱出來。一看這銀子在那一隻箱裏，匆忙之際，差搬了這一隻。孔夫人就急急的去要想拖這隻箱子，小姐不許說："銀子燒不了的，再想法罷。"孔夫人那裏肯聽，奔到東麵庭心裏，煙焰火星落在身上，屋中盡是火了。那裏還好進去，心裏終不肯舍，就冒火在窗中亂摸。摸著一隻梳妝鏡盒，搶了就奔。忽後麵豁喇一聲，房子已塌了下來，遂奔到空地上。畹香正把這兩個箱疊一處，一條被折好放在箱上，見母親搶得鏡匣來，自是歡喜，也再不許他去了。王奶奶已是穿了一條男人的白單褲，披了一件棉袍，束了一條草繩。東西也搶出來了許多，但覺空場向西一帶，皆是物件。有老者一人，幼孩二人，已燒得焦頭爛額，奄奄欲死，又有婦女數人赤著體，把被頭蓋了，臥在草地上。真是踉蹌萬狀，幸虧救火的人把王奶奶東首的一間房屋拆斷了，方絕了大路，水龍又竭力在客寓門前噴水，方把這火救息。是役共焚燒房屋二十餘間累及了五六家。幸在歲底除夕，未睡的多，都來趕救。到了天明，燒過的火地上還是煙騰騰的迷人眼目。火味薰蒸，被難各家婦女均在火場上哭。孔夫人、畹香也哭了一回。

此時覺得餓了，買些糕餅吃了。一回又去東首找了一間土地祠的房屋，把東西先搬進去。攤了一個草鋪，就借逃難同居的一個鍋子糴了些米，煮幾碗粥，胡亂吃了。那王奶奶也搬了進來，就與孔夫人同住。過了一夜，母女真是憂愁哭泣，說不盡的傷心。揚州俗例，凡被火者，須三日後才能搬到人家去住。

到正月初二，火場的火漸漸澆息。孔夫人雇了一個人在荒基上，從瓦灰堆中翻出這宗銀子，已是化成一餅。別的東西都沒了，那銀餅雜著磚灰並作一團，就去錢鋪中換洋元。經鋪中一平，隻剩九十兩左右。孔夫人也沒法，都換了洋，又要了幾吊錢，回到祠中，再命人去在原處搜尋，又得了三四兩零零碎碎的，其餘總也找不到了。又把這碎銀換了錢，到第四日王奶奶已找了東麵人家的房屋搬去，便向孔夫人道："他家還有一間，後麵一個小廂房，就在我住的西偏，我住在東首，兩間一廂房，庭心是公共的，你何不就租了他住下再說。"孔夫人點頭，命龍吉再找一個人，也就搬了去。隻有大皮箱一隻，書箱一隻，鏡奩一隻，母女兩個身體，其餘一並沒得。隻得略略的買了些應用之物，母女起先同臥一隻竹榻，王奶奶道："我家搶出來的小棕榻不少，沒得寄處。新的通通賣去了，勝兩隻舊的還擱在土地祠庭心裏，也不過給人偷去，你們何不去取來，比這個竹榻適意，而且一人一張。你們若不好意思，就給我三四百錢，我也算賣給你了。還有一張金漆舊桌子，你也給我四百文，索性賣給你罷。孔夫人正合下懷，買了來倒尚合用。又去買了兩隻骨牌杌，一隻小靠凳，一條板凳，一張有屜子的舊半桌，兩頂半新舊的洋紗帳，兩條被，又替小姐做了一條新的被，兩條新單被，鍋碗刀鏟，日用各物，楚楚皆備。又做了幾件洋布衣服，祝融一劫，再造人家。向來屋中物件，大半是借用的，刻下反要自辦，通算用了三十餘元，隻剩九十餘元了。母女心中憂悶，這九十餘元用完了，女婿又是不好的，以後怎麽好度日呢？過了數日，正是元宵，大街上是籠燈馬燈異常熱鬧。母女隻是悶悶的，那裏還想到尋樂的興致，小姐要想賣書，又怕弄出前年招婿的胡鬧來。於是一無計策，長愁短歎，後顧茫茫，不覺又是二月十二。正是花朝，小姐一早起來，梳洗畢，點了香燭，拜了花神，把紅紙剪了方勝如意各花樣，在庭心中貼在桃梅玫瑰各花樹枝上。忽有一個人進來，年約四十許，戴了白石頂，短衣行裝，後麵跟了一個兵勇，是差官模樣，看見畹香，便問道："這裏可是姓汪麽？"畹香不好便應轉問："你來幹什麽？"那人道："我要問一家姓汪的母女,此地可有這家？"畹香道："這裏姓是姓汪，問怎的？"那人道："可就是汪畹香小姐家中麽？"畹香道："是的。"便叫母親出來,說道："有人尋呢。"孔夫人便走了出來，這個人就叫一聲太太，屈膝請了一個安。孔夫人隻得回了禮，請他坐了，自己也坐在一個杌上。

畹香立在背後,兵勇立在門口。孔夫人問道："貴官尊姓？到這裏貴幹？"那人笑嘻嘻的立了起來,孔夫人道："休客氣，請坐了說。"那人又坐了，笑道："在下姓蔣，從交南來。大營裏韓師爺托在下帶得一封銀信在此，特從南京問了來。"說道："客房都燒去了，問了好幾個信，才知道在這裏。"就向兵勇身邊取出一包銀子，另外書信一封,統交給孔夫人收了。說道："韓師爺說的，因他實在家累重。五十兩薪水一個月，不夠又不肯多要，又不肯得分外的銀子，所以幾個月隻省得這幾十兩銀子，請姑娘收了先用用，以後再說。要請寫一封回信的，交在下帶去。"母女聽了這話，收了銀這種感激，真是不可名狀。小姐就取了信，看信麵上寫著"外湘平銀五十兩，著蔣差官送至揚州下街北首河上德隆客棧西隔院親交汪畹香小姐收。韓廢從交南大營寄。"小姐看了這番感激，真從丹田裏透出，由四肢透到外邊，落了幾點淚。一麵走到房中，外邊孔夫人叫龍吉過來倒了茶，借了一支水煙袋請用煙，就與蔣差官談韓秋鶴的事，又要去買點心，蔣差官笑道："方才已經吃了，太太勿拘，我們談談罷。"孔夫人道："這位韓師爺實在是情義交摯，今人中的古人，我母女受他的惠也報不盡了。"蔣差官道："他不但情義好，就是才學經濟品格皆是出人頭地的。他去年從鎮江動身，到江陰坐了兵船，徑到交南。據說心口頭生了一個外症，病了二十餘天，到了大營，外症就好，結了疤。其時海盜正在猖狂，他就獻了計策，竟把海盜平了。經略要保舉他功名，他就力辭不受。說若必定要保舉我，就走了。經略不違他誌趣，也再不題。因要加他薪水，他又不要。說但求仰事俯育足了，此外便無所望。經略再三要加，他總不肯。經略無如何，送他三千金，他反受了，並不推辭。豈知他別有用心，就將這款盡數賞了軍士。有人問他何故不要富貴呢？他說的極好，說替國家辦事，本來食毛踐土之輩，皆應該的。即使保舉，亦當看個機會。現今保舉之濫，無以複加。凡大員子弟，有勢力者，雖不出家門，不辦一事，往往廁名薦牘，叨竊頭銜。論其品則雞鳴狗盜聚賭宿娟也，論其學則刑名榷算掌故茫然也。又有一等以逢迎而得保舉者，但知揣摹諂媚，苟合取容，昏暮乞憐，毫無風骨。視上司主人如神有，如師保，視屬下百姓如草芥，如小兒。問五洲萬國，不知方隅也。問曆算天文，不知垣度也。所善者，惟伺候迎接，奔走勞勞，不啻狗之嗜臭，蠅之逐腥。我非贅瘤，其能與之為伍乎？又雲我非不要錢，因他人與我者都非廉泉，現今經略不貪財賄，不喜克扣，本分之外，絕不多求。固然是好，我就受他的錢也不要緊，然而此風一開，饋送者必當踵至。

不受則招怨謗，受之則累清名。況且近日之官，豈能盡如經略？

其所有的錢，或是克扣軍餉的，或有暗受苞苴的，或有假慶壽鬻官爵的，此等貪吏，非但不是廉泉，實是強盜的毒藥。我要了他來，不怕火焚雷擊，男盜女娼麽？太太你想，天下別致的人也多，終沒這個人的別致。在下看這位韓師爺，人雖極好恐將來終不能得意的。"孔夫人道："天道可信，作善降祥，此等人必有好日的。"蔣差官笑道："在下因太太說起，故談談他的性情並非指他謬處，太太幸勿多疑。"說著畹香已把回信寫好,封固交給蔣差官，便同兵勇去了。孔夫人自是歡喜，將這銀子去藏好了，與女兒談論韓生，幾同一尊神佛的尊敬，卻又深悔不該把女兒輕許賈生。若給韓生就是做了一位如夫人，也勝於正室了。因問畹香道："你怎樣回他？"畹香道："不過說收到銀子，我母女萬分感激。但願你公事畢後，來此多聚幾日，我畹香是今生不能奉侍箕帚了，但願彼此珍重，必能上感天心，再圖聚首。就是我家被火的事，也同他說了，賈氏在獄亦略帶一句兒。"孔夫人道："他的信怎樣說？你給我看看。我雖不知文理，也解得一兩句。"小姐遂將這封信交給母親，隻見上寫著：辱知侍生韓廢頓首致書於畹香女史之前曰，廢單門偃蹇。

本同趙壹之貧，細族寒微，自恨王充之陋，守趙溫之法誡。難辟千人，讀劉向之奇書，空懷七略。每被蝦蟆之笑，敢為鸞鳳之鳴，負負頻呼，惺惺自惜。入世以後，囊無金貯，網慨珠遺，天鍾癡愛之情，心賤輕狂之習，青衫作客，難征卓女琴心。紅粉論詩，孰贈蘇家錦字，慨同心之已杳，複顧影而誰憐？長恨終埋，妙緣已絕，不意半生遇澀。慧眼猶逢，七字詩成。解人可索，塵中敝帚，幸承博士之珍，爨下焦桐，竟入中郎之聽，是以結腸根而宛轉，攜心版以纏綿。伏以女史文範班甄，情天施旦。詠新妝之句，號稱榮華，書大雅之吟，才逾衛鑠。乃零了孤苦，生無得所之天。悲苦流離，出有牽裾之母。浮萍一葉，飛絮三生。才媛紅豆之詞，貧女絲窗之線，乃更緣傷海燕。疾染河魚，瞢騰一枕之春。香桃骨瘦，憔悴三更之月。豔季魂銷，廢感切同心，痛深見麵，不惜膺中之肉，當呈海上之方，幸教玉質重完。金閨無恙，丹心點點，觀天地而能知，素願深深，祝鶯花之長壽，猶恐養萱有誌。買粉無錢，縱教七寶能妝。未必寸心無慮，爰分薪水，為助花貲。勿厭寒酸，定承鑒察並祈賜覆。即交原升帶回，廢近來才略能施。東南頗洽，一俟籌邊局定，善後功成，即當歸新竹之鞭。泛維揚之棹，幾生修到。

讀紅樓詠絮之詞，牛麵窺來，慰白拾惜花之願。專修蕪紮，即請吟安臨穎不勝堯企。複信寄交南大營總文案處正月二十八日孔夫人笑道："怎麽我一些也不懂。"畹香本來傷感，聽了母親的話，倒笑起來了，說道："這是官場四六信呢。本來極深的，多用前人書上的典故，平常人解不出來的。現今官場中客氣信多用這個格式體裁，不過教起事來，總是累贅，說得不能十分明白，解得的自能體會，他信裏頭所說的意思，學問淺的人就不曉得說的什麽。其實知道了典故，就容易明白的。你不知道也難怪，我來解釋你聽。"遂一句一句的講出來，孔夫人笑道："原來這個意思，為什麽用這些深奧字眼，隻得你們讀書的人知道了。"畹香道："這還是宋朝以後的四六呢。若是漢魏六朝的派致，再要難解釋來，你不曉得文選上句子。阿呀，可真是要深十倍。就是本朝國初胡稚威及王仲瞿等古四六，非但難解釋，連句子都是讀不斷的。"孔夫人笑道："什麽叫四六呢？"畹香笑道："就是四個宇一句，或是六個字一句,且也不定。有三字一句的，有五字一句的，有七字一句的，統名叫四六罷了。"孔夫人笑道："你上年做的什麽海棠賦，年底做的什麽祭詩文，今年正月裏做的什麽慘絲吟詞序，就是四六嗎？"小姐道："這有幾等，海棠賦雖算四六，卻是押韻的，平聲句接仄聲句，仄聲句接平聲句，這是做賦的體。若真是四六，就不押韻，句子承接處，要平接平，要仄接仄的，讀起來方為合調。但是名家中也有不講究這個道理，就是國初的陳其年，再不講究，我卻不喜歡他。吳彀人就好了，用一字鏈一字，意思極為新鮮。袁子才的四六，另有一般氣魄，我就學不來。惟洪亮吉的四六最好，也有通篇四個字一句的，也有幾句相連，末了一字用仄聲的。但警煉非常，純是六朝神韻。"孔夫人道："何以謂之六朝？"小姐道："秦始皇以後，謂之漢朝,曹操的兒子做了皇帝，被司馬懿的兒子奪了天下，謂之魏朝，這就叫漢魏。漢魏後，天下大亂，各人得各地，各做皇帝，如晉南宋南齊南梁南陳北魏北齊北周謂之六朝。其中雖有七朝，因南齊北齊同算一齊，故隻算一個。其時做的文章謂之六朝。"孔夫人又道："漢魏六朝有幾個皇帝呢？還是一姓分出來的呢？"小姐笑道："這一句說話是幾天也講不了，等我以後有空了,慢慢的講你聽。"王奶奶過來，問方才差官的事，孔夫人半露半瞞的同他說了。王奶奶信以為真，也不細細追究，坐了一回就去。自此母女得了這五十兩，心中稍寬，就勤勤儉儉的過起日子來。豈知又來了一件極苦事情，試看下文，便知作者並非說謊也。

此書共計五十六章，所重者畹香一人，而此章與下章寫畹香遭際霜饕雪虐，可謂窮矣。以無上之品而被逼如此，真欲獻出韓公子贈銀，以表知心之雅。且欲使畹香曲折受辱隱跡勾欄，而後管領群芳，可與眾花神聚在一處，而諸公子方得相逢。故此兩章為最大關鍵，即畹香平生遇合亦於簽語間卜之。