如此京華

第二十四回 竹帚先鋒脂雄粉怒 虯髯丈夫劍拔弩張

　　卻說甘棠在鶴山書房裏坐著，忽見一隊人多是些明妝衣服的婢女，一個個都拿著門閂掃帚直擁進來，當頭陣的正是那個方才講話的丫鬟，圓睜秋波，亂舞纖腕，舉著把竹根掃帚向甘棠直劈下來道："你好！把我們公子引誘到什麽地方去了？夫人今天問你要人呢。"這個時候憑你甘棠再足智多謀些，也慌得沒擺布了。忙立起身來，將身子一閃，那掃帚早著在肩窩上邊，鼻子裏覺得一陣狗屎氣味，險些兒把宿飯都嘔了出來。

　　接著那丫鬟揮動全軍，直搶過來，身上便覺得如雨點一般，也分別不出是掃帚是門閂。隻得將兩手一分，衝出重圍，連跌帶磕的出了書房門，望外就逃。那一隊掃帚軍便追趕出來。甘棠哪裏敢回頭，一直逃出儀門，才覺追兵漸遠。卻聽得裏麵一陣笑聲道："什麽是將軍，原來是不中用的！煩你出去同人家說，以後還有來引誘公子的，教他們嚐嚐狗屎掃帚的滋味罷！"甘棠捧著頭不敢出聲。逃到門房口，才定了些神，見自己一身族新袍褂上。黃的是屎，黑的是泥，五顏六色的像個畫師沒著全色的神像。不覺搖頭吐舌道："好厲害！不是學慣了三隻腳的，今天管狗屎送到嘴上呢。"正說著，那閽人走到麵前，冷笑道："想是見過公子哩。"甘棠又羞又怒，卻礙著自己前程，不敢發作，手掩著臉跑到門外，將身上向車上一鑽，蹬著喚快還去。那車夫見了這副形狀，莫名其妙，隻得聽他，一拎馬韁。

　　回到家裏，甘棠溜進書房。想進去換衣，又怕縫窮太太知道了學了乖去。隻得掇誆說陷在泥淖裏了，叫人向上房取了身衣裳鞋襪來，從頭到腳換幹淨了，才回過口氣來，躺在個榻上歎道："這是什麽一事呢！"說完，還不住叫險。

　　正這個當口，那李伯純的家人又來了，問："鄭將軍請到勸解的人沒有呢？"甘棠一肚子肮髒氣正沒發泄處，便勃然變色道："請不到那人。你自還去想法罷！"那家人呆了一呆，卻隻是不動身。甘棠愈怒道："我因你家大人，腰裏還隱隱的酸呢！你還不回去，難道要我真個吃人家狗屎麽？"說到這"狗屎"兩字，覺得到底不容易出口，麵漲通紅的縮住了。想那家人經這一來總得走了，哪知他還是個不動身。甘棠想："那裏來這些黴氣，才脫離了辣手丫鬟，又遇著個裝聾侍者。"也算他聰明圓活，被他參過個絕妙機關來，將一天羞憤從頭收拾，坦然向那家人道："你盡先回去吧。我即刻就來望你們大人呢。"那家人歡歡喜喜道："既將軍肯到那裏去，什麽事也沒不了的呢。"說著，自辭了出去，甘棠沉吟劃策了一回，便吩咐備車，車夫道："可又要向長府去麽？"甘棠覺得不好意思，搖搖頭道："不，我要望李伯純大人去呢。"那京裏的車夫別件事沒長處，隻縉紳錄是記熟在肚子裏的，不要說常去過的，便是沒去過時，隻要曉得是車主人的朋友，沒有不認識的。現在聽甘棠說要到伯純那裏去，便問也不問，轉彎抹角恰恰好好的在伯純門首停下。

　　眾人見甘棠來了，歡然引將去。甘棠暗想："這個地方，總不至再逢娘子軍哩。"便放膽走到伯房純裏。隻見伯純圈膝坐在床上，雙眼緊閉的兀是在那裏念佛。甘棠已先決定了勸解的方法，便兜頭一揖，笑道："老先生好秘密，得了這天大喜事，卻不給一個人知道麽？"伯純張眼一看，不覺把"做和尚"三字丟個幹淨，大怒道："我正萬千懊惱，你怎敢來取笑老夫！"甘棠心裏想："第一句話便一箭中鵠。這老頭兒要入我彀了。"便正色道："誰敢來取笑老先生？人家正苦著有了姨太太擺布不脫，這是件擱貨，待要脫手時，送也送不掉他。如今既自願下堂，還你老先生一身自由，不是件絕可賀的事情麽？"伯純將眼向甘棠愣了一回道："你說的是什麽話啊？"甘棠笑道："沒說什麽話。我隻可惜老先生沒與長鶴山易地而處呢。"伯純這時圈著的腳漸漸放下來了，問道："鶴山又什麽樣呢？"甘棠便把自己心裏懸猜著的事說道："鶴山為了前晚挹芬家一宿，被如夫人幽禁起來，連客也不許見呢。"伯純點頭不語。甘棠道："這倒也罷了。我今天好意去望他，他被禁著不能出來不打緊，那如夫人竟領著一班丫鬟，將我一陣掃帚門閂趕將出門……"伯純不等說完，拍桌道："天下竟有這樣的事！叫我做了鶴山，還不把這醋罐子一腳踢翻，趕他出去！"甘棠笑道："怕老先生做了鶴山，也要煩旁人替你拍桌不平呢。"伯純便不言語了。

　　甘棠知道大功已成，再湊著一句道："鶴山既不能出，挹芬一複可憐。除卻你老人家，還有誰能慰他寂寞呢？"這幾句話明明說鶴山被禁，是伯純的絕好機會，況且床頭人已去，更沒個幹涉行樂的人，何不及時一走。伯純聽了，那裏參不透這啞跡。登時將衣服整了整道："依你便什（怎）麽樣呢？"甘棠道："我那裏有什麽主意。老先生既愛禪悅，還是做和尚功德的好，我卻要告辭了。"伯純到此，早已醜態畢露，笑道："猾賊，把人家心說動了，自己卻裝這幌子。老老實實的今日同我玩一天罷！"說完喚進個人來，要換便服，那人見伯純有說有笑，絕不似先前樣子，暗暗佩服甘棠，不知把什麽話竟將主人勸過來了，便歡歡喜喜把伯純衣服撿了出來。待他們換好了，便隨著兩人出門。

　　哪知才出門口，見一個虯髯偉幹的人直闖進來，把伯純一把拉住道："這不是李老大人麽？"伯純見這人從沒見過，問做什麽。那人冒冒失失地道："老大人可也吃著國民的飯的，我們常說現在讀過書有良心的人是都死完了，隻有老大人是最會做文章的，敢還有些良心，如今遇這天大事情，不靠著幾個讀過書的有良心人，好歹勸著貴人把這事收還去，免得大家吃苦，怎你老大人還一聲也不言語呢？"伯純聽他話說雖沒分寸，卻見他正言厲色的是個漢子，不欲去揮斥他。隻甘棠那裏忍得住，跌足叱道："那裏來這吃了豹子肝的，敢到這兒來撒野！"喚自己車夫："快替我攆他出去！"幾個車夫便一窩蜂上來。

　　那人放手大笑，睥睨著甘棠道："勸你把威風收斂些罷！莫得意過分了，看將來不知是我攆你還是你攆我呢？"說完，舉兩手將車夫一分，長歎一，揮手走了。真是：晨雞唱處驚殘夢，誰是天涯解事人。