如此京華

第五回 簾掩蝦須曲廊小語 茗焙雀舌書舍怡賓

　　卻說劉其光送了王定侯走後，心裏記掛著那天少年的話，便去拜訪過幾次。卻總沒有見著，反被門房中人吆喝了幾次。

　　心裏想道："這算是什麽話兒呢。橫豎部裏又不是我姓劉一個人，便有變動，也不犯著一人忙著啊！"從此卻懶得去了。隻是先天的廉恥總敵不來後天的利害，過不得三四天，心又軟下來了，腳又癢起來了，雖沒有齋戒沐浴，卻少不得下氣低聲的又去了。

　　隻見一帶粉一般白的崇垣，繚繞連續足有半裏許長，遙望著幾棵合抱不交的老榆蔭下現出個大門來，便聽得鞭聲一響，車已停在個高大華貴的門首。自己那當差的跳下車來，向車窗內問了聲，便一撣雙靴，向門內投帖請見。其光在車中足候了半點鍾，才見一個俊俏華服的人隨著自己當差出來，冷冷道："這就是劉先生麽？"其光忙跨下車來，躬身說了個"是"字。

　　那人瞧了一眼，回身說道："爺說請先生外書房坐呢。"其光便鞠著躬，跟著進去。

　　進了門，便是個大天井，兩邊水磨磚鬥角砌就的回廊，兩棵參天拔地鬱如華蓋的槐樹，把滿院遮得陰沉沉的。過了天井，從西角門進去，卻見崇階幾級；碧瓦雙甍，一色福建油漆十八扇的冰梅長窗。窗外一帶短欄，高不及三尺，卻是雪白礬石雕就的。屋中鼎彝瓶，精雅古樸。那中間設著的供桌，比平常人家屋子還大。中間懸著個匾額，綠地金文，寫著"世恩堂"三字。繞過了回廊，向西一折，便是個垂花門。門內花光樹色，一片清幽，卻從萬綠叢中露出一廛精舍。那人引至門側，另有個清俊僮兒接了出來。那人向著他道："兄弟，這是財政部劉先生。爺吩咐在這兒候著呢。"僮兒將其光瞧了一眼，便道："既爺吩咐著，請裏邊坐吧！"說完，引著其光進去。見鵒眼鼠須，案鏤青玉，鸞箋鳳鼎，壁鑿紅梨。正中懸了個紫檀橫額，用雜玉嵌著"綠瘦紅肥之室"六字。覺得心聞古香，神遊靈境，禁不住暗暗讚歎。

　　僮兒送茶來，笑道："爺每日須四點鍾到外書房來。時候還早多呢。"其光一壁答應著，一壁向書案邊坐下。見案上金鏤玉鑿，沒一件不是隻應天上難得人間的文玩，便摩挲了一回。

　　隨手檢出本書來，見書麵上簽著《催妝小稿》四字，下署著"懺庵"二字。知是當日老太爺南遊海上的本事詩遺稿，句香字豔，七絕居多。有一首道：樓外笙歌樓上人，投壺六博伎如神。

　　連宵贏得鴛鴦佩，燈底含羞語未真。

　　心裏想道："此老風情不減年少，怪不得他兒子是風流俊美的呢？"看了回詩，還沒見主人出來。正眼覬著一帶蝦須簾，忽見簾外人影一閃，接著格的一笑，便有女子聲氣低罵道："該死的，又作怪了！告訴爺去，看不揭下你皮來。"一個小廝聲氣的也笑道："好狠心的妹子！前兒誰給你買了手巾兒、香水兒來？過了河便罵起舟子來了。要不是給我個甜兒，看以後還給你腳跟打著P股的跑呢。"那女子啐了一聲道："誰喜歡你這些呢。前兒那香袋兒被二姨娘見了，迫著問那兒來的。我沒得回話，隻好扯謊說舅舅從蘇州來，帶著這個送給我玩的。不這樣說，早兜不了走呢。"那小廝冷笑道："什麽大姨二姨的，左不過是同我們一樣罷了。烏鵲兒飛上梧桐樹，便自己算是鳳凰了。不要給我一各腦兒說出來，看誰臊著皮呢！"兩人原不防書房裏有人竊聽著，正在那裏切切私語。忽聽遠遠一個人直走過來，跺著腳低罵道："你們講些什麽，爺聽見了還想有命麽？"說著向屋內指著。兩人嚇得不敢出聲，飛奔著跑了。其光在窗內聽著，暗暗納罕。卻好簾子一響，方才的僮兒走了進來，麵上兀是紅一塊白一塊的。其光明知為那話兒，卻隻做不知，故意翻著那冊《催妝小稿》，讚一回歎一回的點頭低誦。那僮兒麵上才慢慢的勻淨了，卻一聲不響的站著。

　　其光有意沒意的問道："你們爺呢，快出來麽？"僮兒笑道："總差不多罷，你老不見鍾上還沒到四點麽？"其光原已候久了，卻隻得忍氣坐著。想："既候了這許久，犯不著就走。"一麵想，一麵翻著書，其實哪裏有心思看他一個半個的字兒。

　　又一回，聽得院子裏有腳步響。想是來了，忙立起身來。

　　卻見個十七八歲的丫鬟打著簾問道："劉老爺沒走罷。爺說煩再候一刻兒，就出來了。"其光見那丫鬟穿著件淡墨色花緞的銀鼠襖子，淡墨色窄管三鑲褲子，拖著根大根辮兒，俊俏甜淨，迥非凡態，便知道是貼身侍奉的，忙笑說道："請回你家爺說罷，既專誠來得，那裏就便想走。多候幾時也不打緊，請他放心盡從容著罷。"那丫鬟看了其光一眼，像是很喜歡的樣子，回頭向僮兒道："爺叫你好好侍候著劉爺，看茶看煙。有半點不是，叫你仔細著呢。"說完，將簾子一放，竟自去了。

　　其光聽了這幾句話，把"不耐煩"三字早忘了一半。重將那書翻著，又好一會兒，聽得院子裏有人帶笑說道："候久了！"其光知是少年聲氣，忙又立了起來。隻見才來的那丫鬟，同著個衣飾一樣嫵媚無兩的丫鬟，兩麵打著簾，那少年便不衫不履的踱了進來，笑向其光道："勞駕了。這幾天怎沒來過啊！"其光心想："誰沒來過，不過始終給門上的攆走罷了。"心自這樣想，嘴裏卻哪裏說得出口來，隻得說道："多天沒請過安，心裏記念得什麽似的。今天實在挨不住了，卻又來擾了清興。"少年如同沒聽見的一般，自向個安樂椅上坐下。兩個丫鬟便一個裝煙，一個捧茶，一個左一個右的站在少年身邊。少年笑指個椅向其光道："老劉，我們坐著談罷！"其光才坐了。

　　一個丫鬟從僮兒手裏接過盞雀舌茶來，送在其光麵前。其光忙道："姐姐放著罷，怎又難為了你起來。"少年隨便問了其光幾句，其光殷殷勤勤的答著，卻漸漸講到政界上的事情來。

　　其光乘間問道："您前天講的部裏有什麽更動，這句可不是嚇著我玩的！"公子笑道："我早知你那裏為專誠請安來，你橫豎會聽得的就是了。"其光道："究竟是什麽樣的一回事哩？"少年沉吟了一回道："你沒接過小香的信麽？他那裏總應有些確信啊！"其光聽了這話，便合意了一半，忙湊近一步，笑問道："可不是他要出來麽？既這樣說，那更動的怕不止一部哩。"少年笑著罵道："猾賊，偏是你乖覺，懂得這許多。前天叫你去做的事怎麽樣了？"其光知他不喜歡講這些事，便不再問，承著他意誌說道："事終沒有不成的道理，隻論遲早罷哩。"公子道："你快給我做去。多花幾個錢不打緊，隻限一個月裏要拿到這東西呢。"其光道："容易，容易！就略貴了些，難道我老劉這些也孝敬不起麽？"公子道："送卻不要你送，隻辦得須要周密些。不然，有點風聲到人家耳邊，又添頭添足的說得似什麽的了。"其光唯唯答應著，又談了幾句別的話，便歡歡喜喜辭了出來。要知少年姓甚名誰，托劉其光的是什麽事？卻待在下慢慢的說來。真是：人生所苦不知足，又向權門請謁來。