蜃樓誌全傳

第二回 李國棟排難解紛 蘇萬魁急流勇退

　　詩曰：飄然琴劍足艱辛，五嶺周遊寄此身。

　　留得青氈報知己，硯池潑去是陽春。

　　裕國通商古貨源，東南泉府列藩垣。

　　已知乾沒非長策，小築花田晚灌園。

　　話說這廣糧廳署在歸德門外、製府轅門右首。申公雖是個觀察降調，卻也不肯廢弛公事，捕盜盤鹽、海防水利，諸務極其勤慎。公事之暇，詩酒遣懷，署中高朋滿座，詩社聯標，這李匠山也不時興會。這日清早，申公出署，由督撫藩臬處轉到運司署前，緣運司談了一會軍工廠船務，回衙已是已初光景。

　　這李匠山已等候好一會了。申公來到後堂，匠山領著蔭之、笑官上前相見。申公道："賢侄師生濟濟，來得憑早。"匠山道："有事懇求表叔，未免來得早些。"申公道："匠山那有求人之事！"匠山道："小侄無非為他人做嫁衣裳而已。"申公笑道："吾侄為人作說客，為官乎，為私乎？"匠山也笑道："侄兒為人作說客則為私，還要表叔為人作說客，然即為官也。"便指著笑官道："這蘇芳的父親萬魁，表叔向來認得的，近因赫關差新到，要他們代還京帳，昨日糟蹋了一頓，如今情願輸誠饋納三十萬兩之數。因表叔是赫公舊交，轉煩侄兒代懇。想來排難解紛，亦仁人君子之事。"言畢，這笑官忙跪下叩頭道："家父事在危急，望大老爺拯救，父子沒齒不忘報也！"申公扶起道："世兄請坐。尊公急難，自當竭力周全，隻是我與先生都非望報之人，洋行百萬花邊，不足供吾依一噱耳。"匠山道："表叔冰操，誠然一介不取，侄兒卻要索他幾瓶洋酒以遣秋興。"申公道："這麽，我也當得分惠。"匠山叫笑官將三十萬兩銀票送上。申公道："今日請我赴席，一搭兒說去就是。"這笑官又叩謝了。

　　匠山分付笑官先回，自已同蔭之到上房去請了表嬸的安，然後與幕友們閑談不題。

　　笑官出了糧署，叫轎夫抬到關部前，暗暗的告訴父親，即便進城去。一路上思量道："我父親直怎不尋快話，天天戀著這個洋行的銀子，今日整整送了這十餘萬，還不知怎樣心疼哩。到底是看得銀子太重，外邊作對的很多，將來未知怎樣好。"又想道："我也不要多慮，趁先生不在，且進內房與溫姐姐頑耍，也算忙裏偷閑。"一頭想，已到門首，下了轎，走進書房。

　　溫、烏二生已上越秀山頑去了，笑官分付大家人蘇邦道："你到關部前打聽老爺的事，再來回我。"又叫小子阿青回家去告訴太太奶奶們放心。遣開二人，自已卸了衣帽，穿上一件玉色珠羅衫，走出書房後門，過了西軒，進了花園。

　　此時五月初旬，綠樹當頭，紅榴照眼，他也不看景致，竟到惜花樓下。隻見一個小丫頭，拿著幾枝茉莉花，叫道："蘇相公，我家小姐請你穿的珠串子可曾有了？"笑官道："小姐可在裏邊？"丫頭道："大小姐在樓下，二小姐在三姨房內打牌。"原來這溫商名仲翁。乃浙紹人氏。正妻史氏生子春才，妾蕭氏生大女素馨，次妾任氏生次女蕙若。這惜花樓三間，便是二女的臥室。笑官十一二歲上走熟的，而且溫家夫婦要將次女許他，因年小未及議親，所以再不防閑了。

　　這素馨一十五歲，知書識字，因慕笑官美貌，聞得爹媽要將妹子配他，頗有垂涎之意。屢屢的與笑官挑逗。笑官年紀雖小，卻也懂得風情，隻因先生管束得嚴，未能時刻往來，談笑入港。

　　這日走到樓前，隻見素馨斜靠妝台，朦朧睡著，笑官忙向小丫頭搖手，潛步至他身後，將汗巾上的絲線搓了一搓，向素馨鼻中一消。這素馨"呀啐"一聲，打一個嗬欠，纖腰往後一伸，這左手卻搭到笑官的臉上，說道："妹妹不要頑，我還要睡哩。"笑官將頭一探，對著素馨道："不是妹妹，倒是兄弟。"素馨紅了臉，道："兄弟，你幾時來的？"笑官道："來了好一響了。"小丫頭道："他方才來的。"素馨請他坐下，問道："今日怎的有空兒進來？"笑官道："今日同先生出城，我先到家，渴極了，進來要茶吃。"素馨道："難道外邊沒有，可可的跑裏邊來要？"笑官道："裏邊的好些。"素馨即叫丫頭去泡茶，又笑道："一樣的茶，有甚好歹！"笑官道："姐姐的東西，各樣都好，這桌上半碗茶我先吃了罷。"素馨道："是我吃殘的。"即伸手去奪碗。笑官早已一吸而幹，說道："雖是姐姐吃殘，卻有點兒口脂香味。"素馨道："你太頑皮，將來年紀大了，還好天天說頑話麽？"笑官道："大了才好頑呀。"素馨道："前日聽見你家伯伯替你對親了。還好同我們頑麽？"笑官道："那個我不依，必要姐姐這樣人對親才好。"素馨道："不要噴蛆，我要打的！"笑官走近身來，猴著臉道："但憑姐姐撿一處打。"素馨道："諒你這皮臉也禁不起打，饒了你罷。"笑官扯著他的手道："不怕，我偏要你打一下。姐姐這麽藕樣白、綿樣軟的嫩手，也打不痛人的。"這笑官右手拿著素馨的左手，擱在自己臉上，左手卻伸進素馨右邊袖裏。

　　這暑月天氣，隻穿一件大袖羅衫，才伸手進去，已摸著這個光光滑滑、緊緊就就的小乳兒。素馨把身子一縮，道："孩子家越發這般羅唕了！"笑官即放了手，卻勾住他的肩膀說道："好姐姐，我們那邊去頑頑罷。"素馨道："不要說頑話，外邊有人來了。"這笑官將臉靠著香腮，正要度送，那丫頭茶已送到，素馨連忙推他坐好，問丫頭："怎麽去了這些時候？"丫頭道："他們都在姨娘房裏看鬥牌，這茶是才泡起來的。"素馨道："太太沒有問什麽？"丫頭道："太太問誰要茶，我說蘇相公從園中來要茶吃。太太說：’這孩子不讀書，又躲進來了。你叫他再坐一坐，我有話問他。"素馨道："兄弟，你到前頭去去再來吧。"笑官道："我不愛去，他叫我坐坐，我就在這裏坐一天。"因對小丫頭說："你到前頭去，看太太頑完牌我再去吧。"那丫頭真個去了。這笑官走到素馨身邊道："好姐姐，你慧舌生蓮，香甜去處賞我嚐一嚐罷。"便像要攏上身的光景。

　　這素馨雖然心上愛他，卻怕有人撞見，說道："這個隻怕使不得。"因挽著他的手叫："兄弟，我陪你前頭去，先生若不回來，晚上說話可好麽？"笑官再三的央告，先要親一親，素馨真個由他噙著櫻挑，試其嗚咂，又伸手去胸前細細的撫摩了一會兒。依他的愚見，畢竟要摸臍腹下去，素馨好意便肯。兩人攜手望前邊來。正是：從此薄他瓊液味，陡然偷得女兒茶。

　　卻說溫商次妾乃是蕙若生母，這日大家在他房裏鬥混江，史氏輸了幾塊洋錢，正要換手，隻見笑官同素馨走進，叫聲"伯母"，作一個揖。史氏道："大相公，不要這樣文縐縐，快來替我翻本。"這兩位姨娘也都寒溫了。

　　史氏即扯笑官坐在蕭姨娘肩下。這蕙若卻立起身說道："我身子困倦，不頑了。"史氏叫素馨補缺。蕙若說聲"少陪"，花搖柳擺的去了。史氏問笑官道："我聽得你們老爹受屈，怎樣了？"笑官道："今日為著這事，同先生去張羅了半天，己有九分停妥了。多承記掛。"這裏三人入局，史氏旁觀，一會兒喊道："不打熱張打生張，大小姐要賠了！"一會兒又說："蕭姨娘，十成不鬥，心可在肝兒上？"又一會兒喝采道："好個’喜相逢’，大相公打得很巧！"這蕭氏歪著身，斜著眼道："大相公這樣巧法，隻怕應了骨牌譜上一句：’貪花不滿三十’哩。"笑官掩著口笑，素馨卻以蓮勾暗鑷其足。真是有趣：賭博賭博，盛於閨閣。飽食暖衣，身無著落。

　　男女雜坐，何惡不作！不論尊卑，暗中摸索。

　　任他貞潔，釵橫履錯。戒之戒之，恐羞帷薄。

　　再說赫關部從到任以來，日日請酒，督撫司道已經請過，諸人也都回席，這日單請府廳州縣。早上起來，坐了八人大轎，擺著全副執事，天字碼頭拜客，順道拜會申廣糧，卻未會麵。

　　回署後，番禺縣馬公稟稱："下午勘驗，不能赴席。"赫大人著人分頭邀請廣州府木公、佛山廳卜公、澳門廳鄧公、廣糧廳申公、南海縣錢公，又有外府州三位是：肇慶府上官益元、潮州府蔣施仁、嘉應縣時卜齊，共是八位。開桌四席，主人橫頭陪坐，梨園兩部承應。

　　午後，申公先到，赫公接進後堂坐下。赫公道："今早學生專誠晉謁，師傅在運司處未回，足見貴衙門應酬甚繁，閑話也難湊巧。"申公道："多謝寵光，有失迎迓，風塵俗吏，殊累人也。"赫公道："前日匆匆，沒有詢及近況。世兄多少年紀了？"申公道："目前景況不過’清貧’二字；小兒蔭之，年已十六，現在從師讀書。"赫公道："師傅謫官，將來很可恢複，學生遇有便處，定當出力一謀。"申公道，"這仕途升降，久已不在心窩，隻要不誤我的酒場詩社許多狂興就是了。

　　今日卻有一俗事商酌，想來無不可言。"赫公道："不知何事要辦？"申公道："就是那洋商蘇萬魁的兒子，現與小兒同窗讀書，昨日再三懇告，說他的父親已自知罪，情願以而立之數納贖。準情酌理，似乎尚在矜全之列，不知鈞意若何？"赫公接口說道："學生不曉得他與師傅有交，因他過於小覷關差，所以薄責幾下。既蒙台命，怎敢不依？學生即叫人釋放便了。"說罷，傳話出去，開釋眾洋商。申公也就將銀票遞過，赫公舉手稱謝，將票裝入一個貼身的火烷布小荷包裏麵。外麵已報廣、肇二府到，赫公接進。須臾諸客到齊，歌舞生春，煙花弄景，直到二鼓將殘，眾人方散。赫公獨留申公至內書房，洗盞更酌，並叫家姬們淺斟低唱。正是：酒人無力已頹然，紅袖殷勤勸席前。

　　不識華堂舊歌舞，白頭可肯說青年。

　　再表眾洋商放出班房，送了杜寵五十元金花邊、包進才一千兩細紋，這包進才曉得事已停妥，隨分笑納了。萬魁別了眾人，坐轎進城，先到李先生處致謝。此時匠山已回，諸學生也都在座，萬魁走進書房，叩謝匠山道："若非先生肝膽照人，小弟焉有今日！"匠山道："朋友理當，何必言謝。此事全仗吾兄之銀、家表叔之力，我何功之有？"萬魁道："先生高懷峻品，小弟何敢多言，隻好時時銘刻便了。但小弟尚有一事相商。"匠山道："破格之事，可一而不可再，吾兄還當自酌。"萬魁道："小弟開這洋行，跟著眾人營運，如今衣食已自有餘，一個人當大家的奴才，真犯不著，況且利害相隨，若不早求自全，正恐身命不保。"匠山大笑道："吾兄何處得此見道之言，這赫關差看來倒是你的恩師了。如今怎樣商議？"萬魁道："小弟愚見，意欲懇求先生向申公宛轉辭退洋商，若關部不依，拚著再丟幾兩銀子，先生以為何如？"匠山道："急流勇退，大是名場要著。但是辭商一事，不便再求家表叔轉彎，就是辭退要有一個名色，才不是有心規避。"萬魁道："還求先生指示。"匠山沉吟一會道："你橫豎打算丟銀子，何不趁關隴地震，城工例：加捐本班先用，你是個從五品職銜，丟了萬數銀子，就可以出仕了。隻是捐班出身也同開洋行一般，上司一個詐袋，但到掣選時候，去不去由你自便。我們商量，先一麵著人進京加捐，然後稟退商人；他再沒有不許你做官、硬派你為商的道理。這不是又光采又穩當的事麽？"一席話說得萬魁色飛眉舞，說道："先生高見，小弟茅塞頓開，敢不努力！"正說間，溫商回家，特地進來看萬魁，慰問一番，分付備酒壓驚。擺上一張紫檀圓桌，賓主師弟依次坐下。萬魁說起不做洋商及加捐之事。

　　溫商道："這事甚好，隻是仁兄恭喜出仕，我們就會少離多了。"萬魁道："那個真要做官，不過借此躲避耳。"那春才插口道："蘇伯伯，不要做官！"匠山笑道："春郎，你怎麽也曉得做官不好？"春才道："前日我看見運司在門前過，這雄糾糾的皂班、惡刺刺的劊子手，我很有些怕他，如若做了官，不是天天要看他凶相麽？"溫商道："可算呆話！"匠山道："此話呆而不呆。這些狐假虎威、瞞官作弊的人，卻也可怕。"萬魁道："據小弟愚見，不但不做官、不為商，要在鄉間擇一清淨地方，歸乎農圃，以了此生。"匠山道："此樂不可多得，蘇兄不要太受用了。"大家談笑暢飲了一回，萬魁起去。

　　明日，備了禮物叩謝申公。單收了洋酒百壺、賀蘭羽毛布十匹，其餘禮物一並趙壁。萬魁過意不去，特地造了一張玻璃暖床、一頂大轎，著兒子送去，再三懇求，申公勉強受了。一麵打發家人齎銀進京加捐，他在花田地方買了地基，起蓋房屋。

　　真是錢能通神，事無不妥。不止一日，家人報捐事畢，由鹽務千裏馬上寄回部照。萬魁看過，因寫了一個稟帖，自己到關部投遞。這包進才送進稟帖，赫公看：具稟商人蘇萬魁為懇恩準退洋商事：商於嘉靖三年二月充當洋行經紀，五年八月遵太清宮齋壇例，捐納鹽提舉職銜。今因關隴地震，城工許一切軍民等加捐先用。商向日維誠，觀光有誌，已遣人進京加捐本職先用，領有部照。竊思役係辦公之人，官有致身之義；身充商戶，何能報效國家？唯有仰懇憲恩，俯踢查核，開除洋行經紀姓名，另行僉點，俾得赴部候銓，則感戴二天，涓涘圖報矣。再：商子芳，年十四歲，係廣州番禺縣附生，例不應頂補，合並聲明。為此具稟。

　　這赫公是個爽快朋友，看完了，即提筆批了"仰即開缺另僉"六個字。進才回道："這個，老爺且不要批準，他因前日吃了虧，是有心規避，還可以刁蹬些銀子。"赫公道："我那管他有心無心，這洋商的缺，人家謀幹不到手，他不要就罷了，那個強他！況且朝廷城工緊項，正要富商踴躍，我們怎好阻撓？"分付將原稟發出。萬魁在外邊正懷著鬼胎，一見此批，滿心歡喜，即忙回家。正是：我今遊彼冥冥，弋者更何所慕。

　　眾商見萬魁告退，也就照他的樣式，退了幾個經紀人名字；要想充補的，因進才唆弄，掯勒多錢，也都不敢向前。

　　有人題於海關照壁：新來關部本姓赫，既愛花邊又貪色。

　　送了銀仔獻阿姑，十三洋行隻剩七。

　　萬魁別了關部門前眾朋友，進城到布政司後街，叫轎夫先回，走進書房，向匠山說明此事。又道："小弟已於花田覓一蝸居，不日就要移居了，小兒仍侍先生讀書。"匠山道："蘇兄果然有此高致，定當奉送喬遷。"萬魁道："那時定當叩請文軒，光輝蓬蓽。"拱手別去，跟著兩個家人步行回去。

　　打從倉邊街口經過，隻見街上一簇人亂嚷，一個喊道："怎麽，欠了飯錢還要打人麽？"一個說道："俺銀錢一時不湊手，你領著眾人打我，難道打得出銀子來？"一個道："他還這等嘴硬，兄弟們，大家動手！"這班爛仔都一齊上前。那人嗬嗬大笑道："不要頑，你們廣東人海麵上也還溜亮，登了岸是不中用的！"這些人叫道："他這侉子說我們是洋匪哩，快打他一個死！"眾人一擁上前，那人不慌不忙說："不要來。"兩手一架，眾爛仔東倒西歪，有的磕破頭，有的碰折手，有的說自己的人撞倒了他，有的說腳底下踹著石塊滑跌了，倒也好看。

　　萬魁向來看見遇難之人也不經意，因受了一番磨折，利名都淡，仁義頓生，即分開眾人，上前問道："你們何故打鬧？"一後生答道："小人在這巷口開小飯店，這個客人從三月初三日歇在小店，一直吃到昨日，四個多月了；說明每日二錢銀子，共該二十四兩六錢，收過他四兩什麽元絲銀子，一副鋪蓋算了三兩二錢，幾件舊衣、一個箱子，共準了六兩九錢，共收過十四兩一錢。除元絲耗銀不算，外淨欠銀子十兩零五錢。小人連日問他討飯錢，他總說沒有，反要打人。世間有這個道理麽？"那個客人也上前分說道："俺姚霍武，山東萊州人氏。投親不通，流落飯店。欠他幾兩飯錢是真，他領著多人打俺，爺看見的。俺不直打他。"那後生罵道："你這山東強盜，眾人也打你不過，與你見番禺縣太爺去！"眾爛仔上前扯他，萬魁勸住，道："何必如此！"即向家人口袋中取出十兩重紋銀五錠，送這客人，道："這銀子還他餘欠，剩下的做盤費回鄉，不宜在此守困。"那人即忙拜謝道："萍水相逢，怎叨原貺！請問爺高姓大名？"眾人道："這是洋商蘇萬魁老爺。"那人道："大名刻骨，會麵有期！"舉手別去。

　　眾人從未見洋商有此種行事。且看下回。