蜃樓誌全傳

第一回 擁資財論生關部 通線索計釋洋商

　　詩曰：提襟露肘興闌珊，百折江湖一野鷳。

　　傲骨尚能強健在，弱翎應是倦飛還。

　　春事暮，夕陽殘，雲心漠漠水心閑。

　　憑將落魄生花筆，觸破人間名利關。

　　坐井不可觀天，夏蟲難與言冰，見未廣者識不超也。

　　裸民誚霧鄃為太華，鄰女憎西施之巧笑，愧於心者妬於麵也。天下如此其大，古今如此其遠，怪怪奇奇，何所不有。

　　況男女居室之私，一日一夜，盈億盈兆，而托名道學者必痛詆之。宵小竊發之端，由漢迄宋，蜂生蟻附，而好為粉飾者必芟夷之。試思：采蘭贈芍，具列《風》詩；辛螫飛蟲，何傷聖治，奚必緘口不言，而自博君子之名，使後人無所征信乎！

　　廣東洋行生理在太平門外，一切貨物都是鬼子船載來，聽憑行家報稅，發賣三江兩湖及各省客商，是粵中絕大的生意。

　　一人姓蘇名萬魁，號占村，口齒利便，人才出眾，當了商總，竟成了絕頂的富翁。正妻毛氏無出，一子名芳字吉士，乳名笑官，年才十四，側室花氏所生，次妾胡氏生女阿珠、阿美，還未字人。他有五十往外年紀，捐納從五品職銜，家中花邊番錢整屋堆砌，取用時都以籮裝袋捆，隻是為人乖巧，心計甚精，放債七折八扣，三分行息，都要田房貨物抵押，五月為滿，所以經紀內如兄若弟的固多，鄉鄰中咒天罵地者亦不少，此公趁著三十年好運，也絕不介意。

　　這日正在總行與事頭公勾當，隻見家人伍福拿著一張告示進來，仔細一看：監督粵海關稅赫為曉諭事：照得海關貿易，內商湧集，外舶紛來，原以上籌國課，下濟民生也。詎有商人蘇萬魁等，蠹國肥家，瞞官舞弊。欺鬼子之言語不通，貨物則混行評價；度內商之容居不久，買賣則任意刁難。而且納稅則以多報少，用銀則紋賤番昂，一切羨餘都歸私橐，本關部訪聞既確，爾諸商罪惡難逃。但不教而誅，恐傷好生之德，旬自新有路，庶開贖罪之端。尚各心回，毋徒臍噬。特諭。

　　萬魁心中一嚇，暗地思量打點，不防赫公示諭後，即稟差鄭忠、李信，將各洋商拘集班房，一連兩日，並不發放。這洋商都是有體麵人，向來見督撫司道，不過打千清安，垂手侍立，著緊處大人們還要留茶賞飯，府廳州縣看花邊錢麵上，都十分禮貌，今日拘留班房，雖不同囚徒一般，卻也與官犯無二。各人麵麵相覷，不知葫蘆裏賣的什麽藥。內中一個盛伯時道："大人票拘我等，料是凶多少。"一個李漢臣道："告示本來利害，你我必須尋一個天大人情。"一個潘麻子道："舍親在撫台處辦折奏，我們托他轉求撫台關說如何？"眾人都道："極好。"隻有蘇萬魁道："這赫大人乍到此間，與撫台並無瓜葛，如何便可說情？據弟愚見，赫公並非不通關節者，但當直上黃金殿，不必作曲折耳。"眾商道："何以知之？"萬魁道："前日告示上有’開贖罪之端’一句，這就要拿銀子去贖罪的意思了。"眾商道："大哥明見！隻是要打點他，怕不是數萬金，還要尋一個著當人過手。"萬魁道："聞得關差此缺係謀幹來的，數萬金恐不足以了事。"眾人道："我們橫豎有公項銀子，憑兄酌量就是。"且說這關差姓赫，名廣大，號致甫，三十內外年紀，七尺上下身材，為人既愛銀錢又貪酒色。

　　夫人黃氏，工部侍郎名琮次女。侍妾十餘輩。生女八人，還未有子，因慕粵東富豔，討差監稅，挈眷南來。這一日，拘集洋商想他打幹。到第三日不見有人來說，喚總管包進才分付道："我的意思你們懂麽？"進才道："小的怎不曉得，隻是這些商人因向來關部驕養慣了，有些顢頇。小的們先透一個風，他們如不懂事，還要給他一個利害。"赫公點頭道："且去辦著。"進才退出門房，叫他的小子杜寵分付："你到班房說，晚堂要審洋商一案，看他們有何說話？"杜寵應聲出去。

　　大堂上許多差役問道："二爺，何事？"杜寵說："不消你們伺候，咱自到一處去。"眾差役暗暗詫異。

　　那些洋商正在班房納悶，隻見上邊走下一個窄襟小袖、眉清目秀的小爺來，一齊迎上前，問道："爺貴步到這裏有何台諭？"那杜寵全然不理，單說："大人分付，今晚帶齊洋商聽審，大班人役不要誤了。"兩邊班房齊聲答應。杜寵慢慢轉身，隻見一個軟翅巾的人上前挽手道："二爺何不到外邊少坐"那杜寵將他一瞧，說："尊駕是誰？咱還要回大爺的話，好吃早膳，那有功夫閑坐。"這萬魁聽他的口風已知是跟門上的二爺了，即向身邊解下洋表一看，說道："聽見大人裏麵已時早飯，此刻似乎尚早。"這杜寵見他拿著表，便道："借我一看。"萬魁雙手遞過，杜寵仔細把玩：形如鵝卵，中分十二幹支；外罩玻璃，配就四時節氣。白玉邊細巧鑲成；黃金鏈玲瓏穿就。果是西洋佳製，管教小夥垂涎。

　　原來京裏人有個毛病：口氣最大，眼光最小。杜寵一見此物，讚不絕口。萬魁連忙道："時刻尚準，二爺不嫌，即當奉送。"那杜寵七斜一雙俏眼，帶笑問道："爺上姓？"萬魁說："賤姓蘇。還沒請教二爺高姓？"杜寵道："咱姓杜。蘇爺，咱們初交，怎麽就好叨惠？"萬魁道："些微算什麽！弟輩仰仗二爺之處甚多，且請外邊一談。"那杜寵方才同到福德祠一間空房坐下。刀魁道："前日大人蒞任，一切俱照例遵辦，未審緣何開罪管押班房，望二爺示知，酬情決不敢草草！"杜寵道："我也不甚曉得。昨日大爺從上麵下來，同幾個爺們說，老爺出京用的銀子太多了，現今那一家有人坐牢，須要設法張羅。看起來，無非要措辦幾兩銀子的意思。"萬魁道："洋行生意不比以前，敢煩二爺轉達包大爺，我們湊足五萬銀子呈繳爺們；二爺的在外，何如？"說畢便打一恭。杜寵拉著手道："蘇爺，像你這樣好人，再沒有不替你商量的，隻是此數怕不濟事，咱且回了大爺再說。"拱一拱手別去。這萬魁回班房對眾人說："看來此事不難了結，隻是難為銀子些。"眾人道："全虧大哥見景生情，兄弟叨庇不淺。隻是要用幾多銀子，必須上緊取了銀票來。"萬魁道："且等了回信再去取銀票未遲，先叫葉興在關部衙門前鋪中借金花邊五十元應用。"葉興去了。

　　那杜寵跨進宅門，包進才正同一班人門房看牌。這小子打個照會，進才踱到三堂左廂站定，杜寵稟道："小的到班房將大爺的話傳出，這些商人著實害怕，一個姓蘇的再四央及小的，情願進奉花銀；小的問他數目，他說五萬兩，爺們的禮在外。"進才道："叫他們不要做夢，這事辦起來，一個個要問杖徒。五萬銀子？好不見世麵！不要睬他。"說畢徑走上去。杜寵忙到班房，低聲告訴萬魁道："這事沒有影響哩！大爺說，你們問罪都在杖徒以上，這五萬銀子送爺們還不夠，怎麽說呈繳大人？咱如今隻好告別了。"那萬魁連忙袖了金花邊三十元，遞與杜寵道："小意思兒，給二爺買果子吃，千萬周全為妙！"杜寵道："咱效力不周，如何當得厚賜。"萬魁道："事後還要補情。"這杜寵袖著辭去，一路走著，想道："怪不得人家要跟關差！我不意中發個小財，隻是要替他出點力才好。"一頭想，走人門房。進才坐在一張躺椅上，杜寵打一千，道："敢求大爺，這些商人叫他添些銀子，千萬替他挽回了罷。"進才睜著眼道："老爺著實生氣，還不快去打聽。"這杜寵悄悄的走上三堂左廂，轉至西書廳，隻見跟班們坐的、立的，都在門外伺候。這杜寵笑嘻嘻的問道："老爺可在書房麽？"原來杜寵是十七八歲的小子，十分乖巧，是進才的弄童，除進才外毫不與人沾染，這些人都叫他"杜一鳥"。這日上來打聽，一個卜良走來摟住說道："一鳥官，老爺正在這裏喚你。"杜寵道："老爺從不喚我的。"卜良道："任鼎在書房中幹事，嫌他這半日吸不出精，教你去補數。"杜寵笑道："好爺，不要耍，停一會書房無事了，給我一個信，好叫大爺稟話。"卜良還要燥脾，眾人道："不要混他，老包要作酸的。"這杜寵一溜煙走了。

　　卻說老赫這日午後在小妾品娃房內吃燒酒、嚐鮮荔枝。吃得高興，狂蕩了一會，踱至西書廳，任鼎走上遞茶，老赫見這孩子是杭州人，年方十四，生得很標致，叫他把門掩了，登榻捶腿，這孩子捏著美人拳，蹲在榻上一輕一重的捶，老赫酒興正濃，厥物陡起，叫他把衣服脫下。這任鼎明曉得要此道了，心上卻很巴結，掩著口笑道："小的不敢。"老赫道："使得。"將他紗褲扯下，叫他掉轉身子。這任鼎咬緊牙關，任其舞弄。

　　弄畢下榻，一聲"啊呀！"幾乎跌倒，哀告道："裏麵已經裂開，疼得要死。"老赫笑道："不妨，一會就好了。"任鼎扶著桌子站了一站，方去開門拿洋攢鍍金銅盆。走下廊簷，眾人都對他扮鬼臉。

　　這孩子滿麵紅暈，一擺兩擺的走出，叫茶房拿了熱水自己送上，攔幹外取進洋布手巾。老赫淨了手，坐在躺椅上。這卜良招呼進才回話。老赫問所辦若何，進才稟道："這商人們很不懂事，拿著五萬銀子要求開釋。小的想，京裏來的人，須給他三十幾萬兩饑荒才打得開；這商人們銀子橫豎是哄騙洋鬼子的，就多使喚他幾兩也不為過，總要給他一個利害方好辦事。"老赫道："很是。晚上我審問他們。"進才聲喏而出。先前，杜寵在窗外竊聽十分明白，即忙取出隨身紙筆，暗寫一信，叫人送出。一會兒，進才到了門房，杜寵替他卸下衣服坐定，喚值日頭役分付："大人今晚審問商人。"這頭役傳話出去。萬魁等已先接了杜寵的字，大家全無主意，說道："公項中銀子不過十餘萬，依著裏邊的意思，還差兩三倍，如何設措方好？"隻見鄭忠、李信二人來，道："今日晚堂要審。"萬魁道："隻怕我們還要吃虧，全仗二位同朋友們左右照應！"鄭忠說："有我們兄弟在此，但請放心。"萬料歎口氣道："向來各位大人如何看待商人，今日出盡醜了！"李信道："看來要多跪一刻，斷沒有難為的事。"正說間，隻聽得吹打熱鬧，許多人擁進來，慌得眾商人頂冠束帶，跟到穿堂伺候。這關部怎生排場：旗竿兩處，"粵海關"三字漾入青雲；畫戟中間，石獅子一雙碾成白玉。柵欄上掛著"禁止喧嘩、鎖拿閑人"之牌；頭門口張著"嚴拿漏稅、追比餉餘"之示。大堂高聳，四邊飛閣流霞；暖閣深沉，一幅紅羅結彩。撲通通放了三聲大炮；烏森森坐出一位關差。

　　吆喝一巡，赫公早已升座，分付將洋商帶上。隻見一個號房拿著銜帖稟道："廣糧廳申大老爺拜會。轎子已進轅門了。"這赫公將銜帖一看，道："原來師傅來了。"即叫帶過一邊，快開中門迎接。這赫公慢慢踱下暖閣，申公已從儀門下轎進來了。赫公站在滴水簷下，申公趨步上前打恭，赫公揖道："又勞師傅貴步。"申公道："前日早該拜賀，勿怪來遲。"赫公道："學生還沒有登堂。"二人一頭說，走進西書房去了。約有一個時辰方才送出，赫公又麵約："明日候教。"申公應許，就在大堂滴水簷前上轎而去。

　　看官聽說：這赫公是個世襲勳銜。現任監督廣糧廳，雖與關差不相統屬，究竟官職稍懸；況赫公大刺刺的性子，督撫三司都不放在眼裏，今日見了申公，如何這般歉抑？原來這申公諱晉，號象軒，江南鬆江人氏。當年在京師教讀，赫公從學三年。後來申公中了進士，選入翰林，赫公襲職錦衣衛，待師傅最為有禮。這申公與宰執大臣不合，京察年分，票旨外用，改銓了廣西思恩府煙瘴苦缺，推升陝汝兵備道。後因公錯，部議降調，應得同知，卻又是這個宰執告訴部中，凡是府佐俱可補用，於是徑補通判。今日晉謁海關，也算天末故人，忽焉聚首。

　　赫公送客後回至二堂，叫帶商人上來。兩邊吆喝一聲，按次點名，一齊跪下。向來洋商見關部，一跪三叩首，起來侍立。

　　此刻要算訪犯，隻磕了三個頭，跪著不敢起立。

　　赫公問道："你們共是幾人辦事？"萬魁稟道："商人們共十三家辦理，總局是商人蘇某。"赫公說："我訪得你們上漏國課，下害商民，難道是假的麽！"萬魁稟道："外洋貨物都遵例報明上稅，定價發賣，商人們再不敢有一點私弊。"赫公冷笑道："很曉得你有百萬家財，不是愚弄洋船、欺騙商賈、走漏國稅，是那裏來的？"萬魁道："商人辦理洋貨一十七年，都有出入印簿可查，商人也並無百萬家資，求大人恩鑒。"赫公把虎威一拍，道："好一個利口的東西！本關部訪聞已實，你還要強辯麽？掌嘴！"兩邊答應一聲，有四五個人走來動手。

　　萬魁發了急，喊道："商人是個職員，求大人恩典。"赫公喝道："我那管你職圓職扁！著實打！"兩邊一五一十孝敬了二十下。眾商都替他告饒。赫公道："我先打他一個總理，你們也太不懂事，我都要重辦的！"分付行牌，將一夥商人發下南海縣，從重詳辦。又罵鄭忠、李信道："這些訪犯理該鎖押，你兩個奴才得賄舞弊，如何使得！"三枝簽丟下，每人賞了頭號十五板，另換茹虎、畢加二人管押，即便退堂。

　　眾人走出宅門，仍舊到了班房，各家子侄都來問候，萬魁含羞不語。這茹、畢二人拿著幾根鏈條走來，說道："眾位大爺，不是我們糟蹋你，大人鈞語是大家聽見的，隻好得罪，將來到府賠不是罷。"眾商個個惶恐。早有書房宋仁遠、號房呂得心走來說道："大人這樣分付，也是瞞上不瞞下的，你們何苦如此。"茹虎道："鄭、李二位是個樣子，倘若上麵得知，難道我兩個不怕頭號板子的？"宋、呂二人說好說歹，送他三百兩銀子才擔當出去。萬魁道："我們的事怎生害鄭、李二公受屈，也叫人送二百兩銀子去暖臀。"眾商道："隻是我們還要商量，難道由他發下南海縣去不成？"萬魁道："他如此妝做，不過多要銀子，但為數太多。"眾商道："如今我們眾人連局中公費，共湊二十萬，大哥再湊些，此事可以停妥麽？"萬魁道："我橫豎破家，事平之後，這行業再不幹了。諸公但湊二十萬，其餘是我添補。隻是裏麵沒人出來，宋兄可有計策？"宋仁遠道："裏麵的事都是包大爺作主，教小弟通個信，理當效勞；隻是許他多少？"萬魁道："料來少也無益，如今眾人打算三十萬之數，門禮另送，吾兄謝儀在外。"宋仁遠道："謝儀不要說。"連忙起身進去不題。

　　卻說萬魁之子笑官，生得玉潤珠圓，溫柔性格。十三歲上由商籍夤緣入泮，恐怕歲考出醜，拜從名師，在布政司後街溫鹽商家，與申廣糧少君蔭之、河泊所烏必元子岱雲、溫商兒子春才一同肄業。這一日，萬魁在班房叫笑官到身旁，說道："我雖吃虧，諒亦無甚大事，你隻管回去讀書。"這笑官附耳說道："停一會宋老官出來，不論多少都應許他，但願無事便好。"萬魁點頭。這洋商們也有問他近讀何書的。也有問他可曾扳親的。此時已有掌燈時候，萬魁道："你回書房去吧，恐怕關城。"笑官道："城門由他，就陪父親一夜也好。"正說間，宋仁遠走來，眾人問道："所事如何？"仁遠道："弟方才進去，一一告訴包大爺，他說：’老實告訴你說，裏邊五十萬，我們十萬，少一厘不妥，叫他們到南海縣監裏商量去！’看他這等決裂，實是無法。"一番話說得眾人瞪眼。這笑官插嘴道："父親許了他，五十萬待孩兒去設法，性命要緊。"萬魁喝道："胡說！難道發到南海就殺了不成！"笑官不敢言語，宋仁遠也就去了。

　　眾商道："蘇大哥，事到如今，我們隻得聽天由命了。"隻見杜寵已到，扯著萬魁道："我們借一步說話。"萬魁即同至西邊小閣中坐下。杜寵道："咱受了蘇爺的賞賜，還沒報效，所以偷空走來。此事上邊原沒有定見，全是包大爺主張。我想出一個門路，不知蘇爺可能鑽得著否？"萬魁急問道："是那一位？"杜寵道："就是今日來的申廣糧。他是我們老爺的師傅，最相好的，說一聽二。

　　若尋人去懇求他，三十萬之數決可以了事，明日申公到這裏喝酒，一說必妥；包大爺給他千數銀子也就是了。"萬魁道："承教多多，無不遵命。"杜寵道："速辦為妙。"徑自別去了。萬魁走出外邊，眾商問道："這人又來則甚？"萬魁道："這人一片好心，替我們打點，這會子看來有八分可辦，但是此時且不要泄露。"因叫笑官附耳道："你速回館中去，拜求先生明日一早到廣糧廳去，懇求申大老爺周旋此事，你再到家中取了三十萬銀票，即同先生親送與申公，托他代送，日後我自重報。"笑官連聲答應去了。

　　再說笑官的先生姓李，名國棟，號匠山，江蘇名士。

　　因慕嶺南山水，浪遊到粵。溫鹽商慕名敦請，教伊子春才讀書，後因匠山表叔申公謫任廣糧，即欲延伊教讀。匠山不忍拂溫商好意，因此連申蔭之都在溫家一處讀書。這溫商待先生的誠敬與萬魁無異，匠山琴劍不覺稽留了三年。

　　這日，笑官出城探父，匠山在燈下與蔭之等縱談古今人品，這烏岱雲如無聞見，溫春才，已入睡鄉，唯有申蔭之點頭領會。

　　正講到前漢陳萬年臥病，召伊子陳鹹受教床下。

　　語至半夜，鹹睡，頭觸屏風，萬年欲杖之，曰："乃公教汝，汝反睡耶！"鹹叩頭曰："具曉所言大要，教鹹諂也？"因說道："萬年昏夜侍疾，其事丙吉，固失之謅，而陳鹹卒以剛愎敗。士大夫立朝，惟執中為難，又不可學了湖廣中庸也。"正說間，春才忽然大叫道："不好了，早上姊姊捉一蝴蝶，我把絲線係在簾下，方才看見他飛去了！"匠山道："不要胡說！你先去睡罷。"又叫岱雲也睡，對蔭之道："春郎果然夢見蝴蝶，則莊周非寓言矣。"因各大笑。

　　忽見館僮稟道："蘇相公來了。"那笑官走進書房，作了個揖站著。匠山問道："你進城如何恁遲？"笑官道："父親有話懇求先生，教學生連夜到館的。"匠山問何事，笑官道："申老伯係赫公師傅，裏邊有人送信出來；此事但得申公一言必妥。敢求先生明早到署中一談，家父恩有重報。"說畢連忙跪下。匠山扶起道："你且說個原委，教我得知。"笑官便將關部如何要銀子、父親如何受責、後來如何送信出來，一一告訴。匠山道："可不是，你父親受屈了，明早自當替你父親一行，今日且睡。"不知匠山向申公如何說法，且看下回。