列女驚魂傳

第十一回 巧相逢中途遇友 傳消息旅店銜仇

　　詩曰：他鄉逢舊好，把臂話通宵。

　　恩怨雖勞念，天涯慰寂寥。

　　卻說貴保與李恩，一路水宿風餐，過了幾處市鎮村坪，曆了一番風塵雨雪桃紅柳綠。不盡異地繁華燕語鶯啼，觸起他鄉景況。一日天色向暮，在旅店投憩。李恩方出外，獨坐無聊，步出房門閑望，忽外邊來了兩客，後麵那人十分麵善，但天時昏黑認辨未真。俄爾店主引兩人入隔房安息，貴保有事在心潛行探聽，聆其聲音甚熟，一時想象不出。愈聽愈真，忍不住造房拜訪。隔房二客起立相接，貴保一見認是朱能，便叫一聲："朱兄！"朱能吃驚細認是貴保，兩下相見坐下。

　　且說朱能在劉承恩店因何到此？同行那客卻是何人？原來劉承恩見朱能病愈在店，此日無事帶他各處催帳。是晚一同入店不期相遇。兩相坐下，先與承恩各通名姓，次問朱能因何此時才到此地，訟事若何？朱能見問不禁潸潸淚下曰："愚兄命蹇，不堪備述，言之痛心。自別尊在來到山東，中途病劇複遇流賊，竊去黃金昏憒荒郊。得劉家恩公救恤扶歸調好。因出門摧帳，相隨至此。但賢弟在家習讀，因何到此？尊公可有同來，懇請一會。待愚兄陳明往跡，免使他掛心。"貴保見問亦下淚曰："小弟遭遇與兄亦同。自兄去後家君出門貿易，誆被惡仆黃安串同忘恩鐵賊，誆誘母姐四人，脅逼姐姐成婚。幸得施恩公設計救脫，複遇鐵賊追迫，孤身遠走，母姐不知存亡。

　　拚命訪尋父親，來到淅省幸遇李叔父收養，認為義侄。今春闈將近，如今進京一則求名，二來訪父，豈期旅邸得遇朱兄。但朱兄盤費既空，難道坐視三冤不報，還有朱伯父監牢受苦，亦當設計昭伸。"朱能歎曰："愚兄豈不知雪冤救父刻不容遲，但兩手拮據焉能設策？惟有恨摧胸臆淚流枕簟而已。他人豈能知耶？"貴保曰："不若相陪小弟到京，訪著家君自有貲財相助，去部衙控告若何？"朱能曰："賢弟金玉之論自當聽從，但某受劉恩公大恩，今日隨他至此，豈忍半途相棄。不若賢弟逗留寓所，待事後來尋。"承恩在旁止之曰："朱兄之言差矣。你大仇在身，老拙常恨力薄不能相助昭雪，今遇黃相公攜帶正幸相會可乘，安可為老拙而阻雪仇乎？"朱能曰："報仇雪恥日夜在心，但病憒殘軀得君再造，半途相棄問心難安。是以寧願先送恩公後隨弟駕。"承恩曰："吾始視兄為豪傑，誰知兄乃是愚夫，古人有身受千金恬不為報，豈區區供養輒勞懸懷，大丈夫一遇知交摯家相贈者有之，甚至頭顱相贈者亦有之。老拙千生周急扶危如朱兄者，何止百十。總是事了心安，不留胸臆。遙憶以來，何嚐一一有報，亦何嚐一一望報。朱兄今日拘拘於老拙謀者，乃一己之私恩。黃相公為朱兄謀者，實不共之大恥。

　　急私恩而忘大恥，有誌者不為。朱兄自顧為何如人？今日所處為何如事乎？"一席話說得朱能降心敬服。貴保擊節稱揚。三人談論一番，俄爾李恩相請歸寢，貴保作別，回房安歇。次日用過早膳，貴保邀請朱能仝行，朱能隻得辭了承恩。承恩解囊以三百金相貽曰："相聚已久些須白物充兄盤費。但大仇雪後經過敝地，祈一相會，亦慰老夫之望。"朱能遜謝曰："久受隆恩亦慚未報，複貽厚貲何以克當？縱恩公看來甚輕，小子受之有愧。倘大冤獲雪，定必踵府相酬！"說罷把白金送回，承恩固辭不受。承恩曰："老拙主意已定，朱能勿作外人，些須白金無勞固讓。"朱能因遜不獲隻得收下。承恩複謂貴保曰："黃相公他日身榮歸裏，千萬同朱兄屈臨。"貴保曰："異日鄉旋，務必拜候。"兩下道聲珍重一齊作別。承恩自去，貴保與朱能李恩三人就道。一路上讚歎承恩慷慨仗義，有古俠士之風。陸路問津，舟行泊水，同行有伴不覺逶遲，行了數日已抵京城。

　　一到羊肉胡同，李恩先驅，貴保與朱能在後，入到李家酒樓，見了建良，呈上書函。建良折看畢，與貴保朱能相見坐下，各通名姓。旁有家人遞茶。茶罷，建良問曰："黃賢侄貴籍荊襄，因何到敝鄉與家兄相會？"貴保曰："小侄因逃難尋親，得蒙令兄周恤。今者到京又來攪擾，兩昆至真乃貴保天大恩人。"建良遜謝，複曰："此位朱兄家兄書中不及備列，在何處得遇黃賢侄？"朱能曰："小侄與黃賢弟世交。因欲進京雪仇，半途被病。逗留後隨恩人催賬，恰好旅邸相會。被邀至此，覥顏叨擾，愚心甚慚！"建良曰："朱兄言重，不嫵喧溷屈駕無妨。"於是揀個潔淨樓房與貴保二人同住，修書打發李恩回去。貴保亦修書致謝建中。貴保將金銀托建良與他援例納監，數日一一停妥。由此貴保日夕在書房攻書，日日命未能隨店中夥伴周圍尋訪父親消息，總無音耗。一日偶在房門散步，見有一漢子上樓飲酒，勢色十分勿忙。貴保一見不禁大叫："施恩公！"那人聞言舉頭把貴保一看，不禁躍然曰："你害我尋你得好苦，原來在此處！某沿途尋訪總總不見，聞得爾父世榮在京，是以到京周圍查訪。"是日正跑得肚饑，急入酒樓不期與貴保相會。

　　兩家不作別話，貴保惟問那晚蹤跡，賽全一一縷述。貴保聞姐姐已死，不禁傷感，咬牙切齒深恨鐵賊。賽全亦問："因何到此？得會尊君否？"貴保把己身所曆從頭細述，絮語一回。引他下樓與建良相見，把姓名蹤跡陳說一番。建良敬他義俠，十分厚待。恰好朱能仝夥伴回來，一見彼此仝裏識認。兩家見禮，各各陳述。相與同至樓房細談。賽全在李家酒樓住了兩日，即催貴保修書回家安置老母。朱能亦修書，浼賽全到縣牢安置父親。二人贈金作費，賽全不受。經辭了酒樓，賽全領了兩封書劄，直回襄州。先到水月村見了張氏，把遇貴保細說一番。張氏拆書一看，一喜一悲。喜者貴保功名有靠，悲者素娟殮殯無親。觸起鐵賊凶狼，黃安狡獪，不禁傷感起來。賽西相勸一會，張氏留待酒飯，賽全食訖，辭了張氏直到縣牢，訪問梁玉求見百容。梁玉啟監，引他與百容相見。百容請教賽全名姓，賽全直敘緣由，袖中取書奉上。百容拆開看罷，不禁淚滴衣襟，哽咽言曰："我隻望吾兒進京告，準把冤伸雪，得脫牢籠。豈料命蹇如斯，複遭病賊，若非得遇恩人險作異鄉餒鬼。今日複勞施兄仗義，千裏傳書，老朽倘得脫危，定當銜謝。"賽全遜謝，坐了一會告辭出來，複回貴保家安歇。自此張氏念賽全恩深，把他長養在家。賽全無事，與他料理門戶，買辦各物，暫且安身。按下不表。