金猴獻瑞

二、古老的物種：考古出土之猴

在哺乳類動物當中，猿猴是一個具有古老曆史的物種。多年來，地質學、考古學、人類學等領域的科學工作者，陸續在世界各地發掘出土了各種猿猴的化石骨骼，例如，在歐洲發現的古狐猴、中新猿、短麵猿、上新猿、上新長臂猿、新猿，在美洲發現的包括許多種的古狐猴三屬，在埃及發現的元古猴和始祖猿，在東非發現的湖沼猿、陌生猿，在南非、中國、印度發現的臘瑪古猿等等。按照進化論的觀點，這些化石猿猴，被認為是現代各種靈長類的祖先。它們中間最早的距今已有6000多萬年的曆史。

古狐猴、古跗猴、漸新猴、櫟猿、臘瑪古猿等幾種化石猿猴，則被認為同人類的起源與發展有著重要關係。

最為古老的狐猴化石發現於北美洲衛奧明州的第三紀始新統地層中。其形態與狐狸十分相像，為尖嘴豎耳，有很大的眼睛，四肢修長細瘦，前後腳趾細長，大趾分開，便於抓握樹枝，尾部很長，尾毛豐滿。進化論者認為它是靈長類進化係統上的最早的起點，距今約有6000萬年。古跗猴化石也發現於北美洲始新統地層，它具有眼大、鼻短、頭圓、腦大等形體特征。古生物學者認為它是猿猴與人類的共同祖先，其位置比狐猴還要高。漸新猴的骨骼化石發現於埃及第三紀漸新統地層。它們有的像北美洲的早期狐猴，有的像南美洲早期的懸猴，這些猴類，被古生物學者判定為舊大陸高級猴類、猿類和人類的祖先。櫟猿的骨骼化石最早發現於法國中新統中期的地層中，由於是在櫟樹葉的堆積物中發現的，故被命名為櫟猿。這一類的古猿猴，迄今已發現了六種之多。從生存時間上看，它們活躍在中新統中期到上新統中期這段時期，在空間上，則自西班牙、法國、德國到印度，自埃及到南非，都有分布。它們的形態有的像人，有的像黑猩猩、大猩猩，且能夠直立雙足行走，因此被人類學者看做是進化係統樹上猿和人的過渡型，至少，是黑猩猩、大猩猩和人類的共同祖先。臘瑪古猿化石最早發現於南非更新統地層中，在印度及我國雲南等地也都有所發現。它們屬於一種高度發展的猿類，於第三紀中、晚期，生活在亞洲、非洲的熱帶、亞熱帶森林中。進化論者認為，這類古猿在靈長類特別是人類的進化係統中，占有十分重要的地位。

總的說來各地所發現的猿猴化石並不很多。但這些已有的發現卻足以證明，猴類是一個十分古老的物種，它們在哺乳類動物開始形成的時期就已經出現，並且不斷地生存、繁衍、演進，直至形成了各種的現代猿猴。