生肖文化--神虎鎮邪

二、元宵節的虎

正月十五日是新的一年第一個月圓的日子，古人稱為元夜，又叫元宵節。道教把這一天作為上元節，傳說這日天官下界，向人們賜福。自東漢以來，元宵節放燈，故又稱為“燈節”。

“燈節”的起源有兩種說法，一說始於東漢永平年間（58-75年），漢明帝為提倡佛教，於上元夜在宮廷、寺院“燃燈表佛”，令士族庶民家家掛燈，由此相延成俗。另說起於西漢，《史記?樂書》記載：“漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。常有流星經於祠壇上。”

唐朝的“燈節”由放燈一夜增加到兩夜，北宋增至五夜，南宋增至六夜。到明朝永樂七年（1409年）賜假十日，放燈十夜，這是曆史上最長的燈節。清朝時燈節依然盛行，北京張燈從正月十三日至十六日夜，共四夜“金吾不禁”。

唐明皇有一年到東都洛陽，恰遇元宵節，當地有一位巧匠名毛順，用繒彩製作了三十間高一百五十尺的燈，並製作了大量龍、虎、豹等飛騰跳躍的彩燈，令人目不暇接。

清代元宵節還有很多市民遊藝活動，其中有“跳大蟲”表演。“大蟲”便是虎的別號。《百戲竹枝詞》中寫道：“電視眈眈嘯怒風，爪牙磨礪勢還雄，老兵不少韓擒虎，白挺鳴金跳大蟲”。這種“跳大蟲”，是由人扮的假虎，舞者扮成勇士模樣，揮動白蠟木長棍，在鑼鼓打擊樂器的伴奏下表演。

舊時的元宵節除觀燈外，民間還組織耍龍燈、耍獅子、扭秧歌、蹬高蹺、地平蹺和武術遊藝“花會”活動。山東、山西、陝西有耍台閣和耍社火活動。在花會和社火隊伍前有兩個開路的，名叫黑虎、王靈官。黑虎俗稱“大頭鬼”，就是古代頭戴“?頭”麵具，進行驅儺開路的神。現在黑虎的扮相是披發、黑麵、穿黑緊身衣褲，手拿兩個短棒。這便是古代儺禮方相士的演化。

河南豫西和陝西關中東府地區，元宵節有送燈的習俗。華縣由外婆給外孫，舅舅給外甥送燈。送給幼兒的燈名叫“火旦燈”，隻是用竹篾編成小圓燈形狀，內糊紅紙，不能點蠟燭，由長柄的小木刀挑著，刀上拴一個“墜燈饃”，造型多是小虎或小魚。孩子四五歲時，改送花燈，孩子十二歲舉行成人禮，姥姥、舅舅最後一次送大紗燈，名叫“完燈”，同時還給孩子送一個近十斤重的龍虎大禮饃，當地俗稱“??”。

山東黃縣有元宵夜婦女踏月夜行的風俗，稱為“走百病”。莒縣農村男女老少這天要到野外走一走，謂之“走老貌”。濰縣元宵節風俗則是“跑老貓”：十六日婦女們到東北城上真武廟進香，先摸一摸真武大帝陪神趙公明所跨的木虎，俗稱“老貓”，據說摸摸老貓，一年不生疾病。