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第19章 馬上得天下(4)
山海關之戰，從事後來看，對清軍和農民軍來說都是關鍵性的一戰，因為在山海關這個地方，兩軍將要第一次交鋒，並且一決勝負。而且山海關之戰的勝負，將決定兩大權利的命運。李自成得到吳三桂降而複叛的消息後立即出征，說明他意識到了山海關的重要性，但他並沒有意識到此去要與清軍接仗，並且始終抱有招撫吳三桂的僥幸心理。因此，他不僅把明太子朱慈和永王、定王，以及吳三桂之父吳襄帶在軍中，試圖再以君父之德感而化之，而且把明降臣張若騏帶在軍中，為他出謀劃策，也是希望以張與吳三桂的親誼關係來說降吳三桂。因此，當吳三桂派高選、李友鬆，譚邃環，劉泰臨，劉台山、董鎮庵六人前來詐降緩師時，李自成必然受到影響。光緒《永平府誌》卷58，“高選傳”；卷65，“李友鬆傳”。我們知道，李自成軍進山海，可自通州、三河、玉田、盧龍直抵山海關，但在三河遇到了這六個詐降者之後，不知為何又北赴密雲，然後回過頭來，奔東南至盧龍？民國《臨榆縣誌》卷21，“事實編？鄉型”，“行至三河遇賊”。無論這是不是詐降者詭計得逞的表現，但行軍路程延長，誤了一天時間，戰機就被耽擱了，沒有能在清軍抵關之前消滅吳三桂，因此還在山海關戰役發生之前，就已潛伏下了李自成農民軍必敗的因素。
然而戲劇性的是，清軍也並不是開始就抓住了戰機、意識到這裏要發生一場生死存亡的爭鬥的！四月初九日，多爾袞同多鐸、阿濟格、孔有德、耿仲明、尚可喜、羅洛渾、尼堪、博洛、滿達海、吞齊喀、博和托、沈誌祥，以及朝鮮國世子李，與八旗固山額真、梅勒章京一道詣堂子，奏樂，行禮，陳列八纛，對天行禮。然後統率滿洲、蒙古八旗的三分之二，漢軍八旗全部，及三順王、續順公的兵馬，鳴炮出征。十三日，清軍到了遼河邊，三四天隻走了一二百裏。，多爾袞在這裏把洪承疇找來，征求他的意見。因為降清漢官中，隻有洪承疇和農民軍麵對麵地交過手，對這仗怎麽打，洪承疇最有發言權。於是，洪承疇向多爾袞建議：
第一，“今宜先遣官宣布王令，示以此行，特掃除亂逆，期於滅賊，有抗拒者，必加誅戮，不屠人民，不焚廬舍，不掠財物之意。仍布告各府州縣，有開門歸降者，官則加升，軍民秋毫無犯。若抗拒不服者，城下之日，官吏誅，百姓仍予安全。有首倡內應，立大功者，則破格封賞。法在必行，此要務也。”一方麵重申了範文程關於申嚴紀律、實行安撫政策的建議，一方麵又通過威脅和利誘，勸告沿途官民歸順。
第二，“流寇初起時，遇弱則戰，遇強則遁。今得京城，財足誌驕，已無固誌。一旦聞我軍至，必焚其宮殿府庫，遁而西行。賊之騾馬不下三十餘萬，晝夜兼程，可二，三百裏，及我兵抵京，賊已遠去，財物悉空，逆惡不得除，士卒無所獲，亦大惜也。今宜計道裏，限時日，輜重在後，精兵在前，出其不意，從薊州、密雲近京處，疾行而前。賊走則即行追剿，儻仍坐據京城以拒我，則伐之更易。如此庶逆賊撲滅，而神人之怒可回，更收其財畜以賞士卒，殊有益也。”洪承疇當然不知道農民軍此時正發兵奔赴山海關平叛，因此建議清軍輕裝簡行，迅速繞道入邊牆，從密雲直下正南，以迅雷不及掩耳之勢，在農民軍“逃遁”之前，圍住北京。如果多爾袞接受了洪承疇的建議，並在吳三桂乞師之後仍然這樣做的話，便會形成偶然的批亢搗虛、圍魏救趙之勢，因為李自成的主力已離開京師，彼處隻有萬餘守軍，如清軍乘虛攻下北京，便會與吳三桂一起，形成對李自成東征軍的兩麵夾擊之勢，農民軍的境況將更為不利。
第三，“初明之守邊者，兵弱馬疲，猶可輕入，今恐賊遣精銳，伏於山穀狹處，以步兵扼路，我國騎兵不能履險，宜於騎兵內選作步兵，從高處觀其埋伏，俾步兵在前，騎兵在後。比及入邊，則步兵皆騎兵也，孰能禦之？若沿邊仍複空虛，則接踵而進，不勞餘力。抵京之日，我兵連營城外，偵探勿絕，庶可斷陝西、宣府、大同、真、保諸路，以備來攻，則馬首所至，計日功成矣。流寇十餘年來，用兵已久，雖不能與大軍相拒，亦未可以昔日漢兵輕視之也。”對於如何與農民軍交戰提出了具體的戰略戰術，特別值得注意的是，洪承疇敦請多爾袞重視農民軍的戰鬥力，不要對其掉以輕心，對多爾袞後來的決策影響很大。《清世祖實錄》卷4，順治元年四月庚午。
從以後的事態發展來看，多爾袞基本接受了洪承疇的建議。盡管此次出兵意在奪取中原，但對農民軍的沿邊防禦，如山海等關的守備情況不甚了解，使多爾袞不敢貿然輕進，隻得緩緩前行。到十四日，多爾袞還傳令於次日行獵。十五日到翁後(阜新一帶)，仍不過離沈陽三百多裏，《沈館錄》卷7.顯然是在猶豫觀望。然而就在這時，從南邊來了兩名使者，他們的突然到來，竟使整個局勢改觀，可以說對滿洲自身的社會發展道路，對中國王朝興衰更替的結局，乃至對此後東亞的政治格局產生了重大影響，其效果如此，自然是當事人們所無法料及的。
來人正是吳三桂差來向清兵求援的使節――副總兵楊坤、遊擊郭雲龍。
四月十五日晨六、七點鍾，清軍起程行進了五裏左右，遇到了這兩個求援使者。多爾袞立即下令停止前進，召見楊坤、郭雲龍二人，他們向多爾袞呈交了吳三桂的信函。信上說：
“我蒙先帝提拔，肩負遼東總兵的重任，王爺的威望，我是一直深慕的。但春秋之義，不能越境交往，所以很久沒敢聯係，作為臣子的情誼，諒王爺應該理解。如今我國以寧遠孤立一方，命我放棄寧遠，鎮守山海關，從而鎮守東部邊疆、防衛京城。不想流寇攻打北京，由於人心不穩，奸黨開門投降，先帝不幸身亡。如今賊首僭稱帝號，搶掠婦女財物，罪惡已極，真是赤眉、綠林、黃巢、安祿山之流，天人共怒，眾叛親離，馬上就會失敗。……各省宗室紛紛興舉義兵，山左江北，星羅棋布。我受國厚恩，不忍百姓遭難，拒守邊門。雖想興師問罪，以安人心，但京東地小兵弱，特泣血求助。我們與你們通好二百餘年，今我們遭國難，你們應有惻隱之心，而亂臣賊子也不是你們所能容忍的。除暴剪惡，拯救危難，出民水火，是大仁大義之事；興滅斷絕，取威定霸，可得大名大功，何況流寇聚集了金帛子女無數，清軍一到，都是王爺您的。王爺以蓋世英雄的身份，在此關鍵時刻，希望考慮我這亡國孤臣的忠義之言，速選精兵直入中協、西協，我自率部直抵北京，滅流寇於宮廷。我報答貴朝的絕不僅是財帛，而將裂土以酬。……本應上書貴朝皇帝，但由於不知你們的禮節，所以隻好請王爺轉奏。”《清世祖實錄》卷4，順治元年四月壬申。
吳三桂在這封信中，除了說明當時形勢及一些客套話之外，主要表明他站在明王朝立場上請求清軍支援的態度，還沒有表示降清。其條件是與清軍分治中原，或說“訪東宮及二王所在，立之南京，黃河為界，通南北好”。張怡：《聞續筆》卷1見《筆記小說大觀》第15冊，江蘇、廣陵古籍刻印社，1983年，第264頁。再者請清軍入喜峰口、龍井關、牆子嶺諸處(即中協，西協)，自己從山海關出兵(即東協)，分兵合擊，目的是對清軍保持獨立性。吳三桂派出信使時在十三日，顯然不知道農民軍已派兵東征，或者還寄希望前去北京詐降的六個人能取得成功，因此並未請清軍直奔山海關。也許，吳三桂也不希望清軍占據自己的勢力範圍，因為他此時還是希望清軍“幫忙”之後仍撤歸一隅的。
多爾袞看了信，當然會感到意外。他沒想到屢招不降、抗拒關寧的吳三桂會如此輕易向清軍敞開大門，特別是吳三桂並不說投降，而且讓清軍另道入邊，不赴山海，更使人有些懷疑。他對阿濟格和多鐸說：
“莫非三桂知我南來，故意引我上鉤？而且我軍三次圍困明都，不能立克，自成一舉破之，其智勇肯定過人，如今率大軍而來，誌不在小，是不是想乘勝攻遼？”計六奇：《明季北略》卷20“吳三桂清兵始未”中華書局，1984年6月第1版，2006年7月北京第2次印刷，第495頁。
於是他派學士詹霸、來袞赴錦州召漢軍帶紅衣炮向山海關進發，同時，又派其妻弟拜然與郭雲龍去山海關探聽虛實，楊留在清軍營中做人質。《清世祖實錄》卷4，順治元年四月壬申；《沈館錄》卷7.奇怪的是，為什麽多爾袞出兵時未把操紅衣大炮的漢軍帶在軍中以備攻城之用，而此時才突然派人去召喚？是多爾袞以前並沒有考慮攻打關內各城(如北京)？還是多爾袞對吳三桂不放心，假如兵臨關下，發現是詐，便可用大炮攻關？由於記載上的缺陷，我們很難回答這些問題，但我們至少可以說，多爾袞雖然知道這是一個千載難逢的大好機會，但對吳三桂的真實用心仍然疑慮重重，不得不做好各種應急準備。
經過一天策劃商議，四月十六日，大兵啟程向山海關進發，當日到西拉塔拉。多爾袞已寫好給吳三桂的複信，叫人送去。信上說：
“我們一向想與明朝修好，屢次寫信，但明朝君臣不管國家受難，軍民死亡，不曾有一言相答，所以我們三次進兵攻打，對明朝官吏表明我們的想法，就是要明朝皇帝考慮通好。如今我們不再這樣做了，隻有平定國家，與民休息而已。我聽說流寇攻陷京師，明主慘死，不勝發指。於是率仁義之師，破釜沉舟，誓不返旌，滅亡流賊，出民水火。到平西伯遣使來信之時，我很高興，於是率兵前進。伯想報恩，與流賊不共戴天，當然是忠臣之義，所以盡管一向與我為敵，如今也不必因為以前的事存有什麽疑慮。……如果率眾來歸，一定封以故土，升為藩王，一方麵報了國仇，一方麵可保身家，子孫萬代，永享富貴。”《清世祖實錄》卷4，順治元午四月癸酉。
多爾袞這封信表麵上冠冕堂皇，實際上就是一封招降書。他想讓吳三桂明明白白地表示歸順，別想走第三條路。因此他根本不理會吳三桂提出的什麽“裂土分封”條件，而是以一國之主的口氣，用“封以故土，晉為藩王”的條件招降吳三桂，而且沒從中，西協入邊，徑直南下，奔山海關而來。這一番書信來往，乃是多爾袞與吳三桂討價還價的“外交”鬥爭的第一個回合。
在這種既心懷疑慮，又還在討價還價過程中的情況下，多爾袞當然不會急速前進的。《沈館錄》卷7記，十五日晚多爾袞下令‘自明日當為倍程”，但從後來的情況看，清軍並未加速前進，如果是這樣，每天可走一百五十裏左右，兩天便可達連山。四月二十日，即四天之後，多爾袞以平均每天六十裏左右的速度來到連山驛(寧遠以北，今錦西)，這時候，李自成的大隊人馬已經來到山海關下。於是，吳三桂又派郭雲龍和孫文煥來見多爾袞，遞交了吳三桂的第二封信。信上說：
“接到王爺的來信，知大軍已到寧遠，救民伐暴，扶弱除強，義聲震天地。您幫助我們實在是為了我們先帝，，我的感謝是微乎其微的。我按您的指教，立即派出精銳到山海關以西的緊要處，引誘賊寇速來。如今李賊親率黨羽駐紮永平一帶，此乃自投陷阱，天意亡他。現在我已盡整精銳部隊，希望看時機合適就出發，如果有幸王爺速率軍隊直入山海，首尾夾攻，逆賊可擒，京東京西可傳檄平定。另外您的仁義之師，首重安民，發布的檄文非常合適，但更請大軍秋毫無犯，這樣百姓心服，財物、土地也可到手，什麽事不能做成呢？”。
這時吳三桂已得知農民軍逼近山海關，也從郭雲龍帶回的多爾袞書信中得悉清方的要求，更清楚清軍已直奔山海關而來，在這種情況下，吳三桂隻得暫且放下一些具體的談判條件，緊急要求清軍入關。多爾袞見此書信，也就下定決心，立即晝夜兼程，越過寧遠，小駐於沙河驛(中後所與前屯衛之間，距連山一百五十裏，距山海關一百裏)，《清世祖實錄》卷4，順治元年四月丁醜。然後繼續進發。二十一日，清軍尚離山海關十裏之遙，但已隱約可聞關內炮號轟鳴、喊殺陣陣。多爾袞知道，這是農民軍在與拒守關城的吳三桂軍交戰。的確，曆史上著名的山海關之戰就在這天開始了。
三、石河西激戰曆史上常把這次戰役稱為“一片石之戰”，《明季北略》卷20即如此記載。據我們考察，一片石(又稱九門口)在山海關外十裏(蔣良騏《東華錄》卷4)，而李自成與吳三桂及與清軍的激戰均發生在山海關內的石河西岸(或稱石河西)。有人認為石河西即一片石附近，實際上相離甚遠，一片石附近另有九門河，在那裏隻發生過一次小戰鬥(見光緒《臨榆縣誌》。
李自成僅僅比多爾袞早到山海關一日。實際上，四月十八日前後，農民軍主力便已抵達永平，離山海關隻有一百五十裏左右，如果一天之內趕到關前大舉攻城，那麽多爾袞還在連山驛的時候就會聽到吳三桂的敗訊。但是，直到二十一日之前，農民軍還未有所動作，雖然缺乏史料記載，我們也還是可以想象，這是因為李自成仍抱有招撫吳三桂的幻想，很可能在這段時間裏利用乃父乃主對其加以招降的緣故。另外，也有可能是吳三桂的緩兵之計產生了效果，有些書記載李自成在用唐通等招降失敗後仍發給吳三桂犒金，而吳亦佯受，或許就是這種情況的說明。無論如何，那六名假降代表一直被李自成帶到山海關下，直到吳三桂假降露出破綻，他們企圖於陣前脫逃，這才被李自成殺掉五個，一個跑掉，身上還中了三箭。乾隆《永平府誌》卷18，“李友鬆傳”。這也說明李自成直到最後才識破吳三桂的詭計，但寶貴的戰機卻喪失了，山海關的地主士紳自己也說，“關城卒賴以完”。
山海關除縣城以外，四麵分別是東、西羅城和南、北翼城，起著拱衛縣城的作用。其中除南翼城偏近大海以外，其他三城均為攻取整個關城的障礙。因此，李自成大軍二十一日到山海關之後，立即調兵遣將，攻擊這三個城池。由於西羅城麵向關內，前有石河，所以兩軍首先在這裏接觸。吳三桂與高第首先在石河西布陣迎敵，兩軍對壘，自然有一番惡戰，從上午八九點鍾一直殺到中午一點左右，曆時四五個鍾頭。農民軍力戰得勝，首先在西北角擊
退敵軍，然後以數千騎兵飛馳過陣，至西羅城北側，準備登城。眼看西羅城就要被農民軍將士拿下，守城將領又以偽降來騙取農民軍將領的信任，然後令偏將從北坡連貫而下，偷襲農民軍，城上又同時用大炮猛轟，裏外夾攻，使農民軍攻取西羅城的行動功敗垂成。佘一元：《山海關誌》卷5，“兵警”。《臨榆縣誌》卷八，“輿地編？紀事”。佘一元：“述舊事詩”中雲，“偽降誘賊帥，遊騎連北坡。將令屬偏裨，盡殲付城阿”。我們看到，在李自成東征的整個過程裏，農民軍竟幾次因為敵人的詐降緩師而上當受騙，坐失良機。顯然，大順軍領導人在吳三桂降而複叛之後，仍對招降他抱有幻想是出現這種情況的根源，遺憾的是，正是這種幻想使自己的事業功敗垂成！
就在農民軍與吳三桂主力在石河西激戰的同時，另有幾支農民軍分隊在攻打北翼城和東羅城，唐通等也率軍赴一片石“出邊立營”，意在截斷吳軍北逃之路。《清世祖實錄》卷4，順治元年四月戊寅。《李朝實錄》，“仁祖大王實錄7”。當時北翼城的守將是山海關副總兵冷允登，麵對農民軍對此城的重點猛攻，他也拚命抵擋，幾次打退農民軍的攻擊，但農民軍為了“聯絡直下，”“故獨日夜狠攻”。這樣，守城官軍軍心不穩，有些人企圖作農民軍的內應，使冷允登忙於“禦寇防奸，內外兼顧”，城池看來即刻不保。《明清史料》丙編第5本，第414頁，“山海副總兵冷允登啟本”。東羅城的情況也同樣不妙。當時除吳三桂在石河西與農民軍主力接戰、北翼城為山海關副總兵冷允登所率官軍駐守之外，西羅城與東羅城都是由山海關士紳馬維熙、呂鳴章等十人率鄉勇“總理”“協理”守城，據說東羅城當時“孤當賊衝，危急勞瘁，倍於兩城”，《明清史料》丙編第6本，第449頁，“平西王下馬維熙等揭帖”。顯然也處在危急存亡之際。特別是入夜後，吳三桂與高第已將主力撤回城中，連十幾裏外屯駐的清軍都聽見“關上炮聲，夜深不止”。《沈館錄》卷7.到黎明時分，吳三桂見情形不妙，又知清軍已到關外，趕忙親自出關搬兵。就在這時，“北翼城一軍叛降賊”，農民軍蜂擁而上，冷允登率親兵抵擋，眼看不能遏止農民軍的進攻，幸得吳三桂一支援軍到來，才保城池未失。《山海關誌》卷9，“附錄”。
不幾時，清軍大舉入關，戰爭的形勢便從此逆轉。
然而戲劇性的是，清軍也並不是開始就抓住了戰機、意識到這裏要發生一場生死存亡的爭鬥的！四月初九日，多爾袞同多鐸、阿濟格、孔有德、耿仲明、尚可喜、羅洛渾、尼堪、博洛、滿達海、吞齊喀、博和托、沈誌祥，以及朝鮮國世子李，與八旗固山額真、梅勒章京一道詣堂子，奏樂，行禮，陳列八纛，對天行禮。然後統率滿洲、蒙古八旗的三分之二，漢軍八旗全部，及三順王、續順公的兵馬，鳴炮出征。十三日，清軍到了遼河邊，三四天隻走了一二百裏。，多爾袞在這裏把洪承疇找來，征求他的意見。因為降清漢官中，隻有洪承疇和農民軍麵對麵地交過手，對這仗怎麽打，洪承疇最有發言權。於是，洪承疇向多爾袞建議：
第一，“今宜先遣官宣布王令，示以此行，特掃除亂逆，期於滅賊，有抗拒者，必加誅戮，不屠人民，不焚廬舍，不掠財物之意。仍布告各府州縣，有開門歸降者，官則加升，軍民秋毫無犯。若抗拒不服者，城下之日，官吏誅，百姓仍予安全。有首倡內應，立大功者，則破格封賞。法在必行，此要務也。”一方麵重申了範文程關於申嚴紀律、實行安撫政策的建議，一方麵又通過威脅和利誘，勸告沿途官民歸順。
第二，“流寇初起時，遇弱則戰，遇強則遁。今得京城，財足誌驕，已無固誌。一旦聞我軍至，必焚其宮殿府庫，遁而西行。賊之騾馬不下三十餘萬，晝夜兼程，可二，三百裏，及我兵抵京，賊已遠去，財物悉空，逆惡不得除，士卒無所獲，亦大惜也。今宜計道裏，限時日，輜重在後，精兵在前，出其不意，從薊州、密雲近京處，疾行而前。賊走則即行追剿，儻仍坐據京城以拒我，則伐之更易。如此庶逆賊撲滅，而神人之怒可回，更收其財畜以賞士卒，殊有益也。”洪承疇當然不知道農民軍此時正發兵奔赴山海關平叛，因此建議清軍輕裝簡行，迅速繞道入邊牆，從密雲直下正南，以迅雷不及掩耳之勢，在農民軍“逃遁”之前，圍住北京。如果多爾袞接受了洪承疇的建議，並在吳三桂乞師之後仍然這樣做的話，便會形成偶然的批亢搗虛、圍魏救趙之勢，因為李自成的主力已離開京師，彼處隻有萬餘守軍，如清軍乘虛攻下北京，便會與吳三桂一起，形成對李自成東征軍的兩麵夾擊之勢，農民軍的境況將更為不利。
第三，“初明之守邊者，兵弱馬疲，猶可輕入，今恐賊遣精銳，伏於山穀狹處，以步兵扼路，我國騎兵不能履險，宜於騎兵內選作步兵，從高處觀其埋伏，俾步兵在前，騎兵在後。比及入邊，則步兵皆騎兵也，孰能禦之？若沿邊仍複空虛，則接踵而進，不勞餘力。抵京之日，我兵連營城外，偵探勿絕，庶可斷陝西、宣府、大同、真、保諸路，以備來攻，則馬首所至，計日功成矣。流寇十餘年來，用兵已久，雖不能與大軍相拒，亦未可以昔日漢兵輕視之也。”對於如何與農民軍交戰提出了具體的戰略戰術，特別值得注意的是，洪承疇敦請多爾袞重視農民軍的戰鬥力，不要對其掉以輕心，對多爾袞後來的決策影響很大。《清世祖實錄》卷4，順治元年四月庚午。
從以後的事態發展來看，多爾袞基本接受了洪承疇的建議。盡管此次出兵意在奪取中原，但對農民軍的沿邊防禦，如山海等關的守備情況不甚了解，使多爾袞不敢貿然輕進，隻得緩緩前行。到十四日，多爾袞還傳令於次日行獵。十五日到翁後(阜新一帶)，仍不過離沈陽三百多裏，《沈館錄》卷7.顯然是在猶豫觀望。然而就在這時，從南邊來了兩名使者，他們的突然到來，竟使整個局勢改觀，可以說對滿洲自身的社會發展道路，對中國王朝興衰更替的結局，乃至對此後東亞的政治格局產生了重大影響，其效果如此，自然是當事人們所無法料及的。
來人正是吳三桂差來向清兵求援的使節――副總兵楊坤、遊擊郭雲龍。
四月十五日晨六、七點鍾，清軍起程行進了五裏左右，遇到了這兩個求援使者。多爾袞立即下令停止前進，召見楊坤、郭雲龍二人，他們向多爾袞呈交了吳三桂的信函。信上說：
“我蒙先帝提拔，肩負遼東總兵的重任，王爺的威望，我是一直深慕的。但春秋之義，不能越境交往，所以很久沒敢聯係，作為臣子的情誼，諒王爺應該理解。如今我國以寧遠孤立一方，命我放棄寧遠，鎮守山海關，從而鎮守東部邊疆、防衛京城。不想流寇攻打北京，由於人心不穩，奸黨開門投降，先帝不幸身亡。如今賊首僭稱帝號，搶掠婦女財物，罪惡已極，真是赤眉、綠林、黃巢、安祿山之流，天人共怒，眾叛親離，馬上就會失敗。……各省宗室紛紛興舉義兵，山左江北，星羅棋布。我受國厚恩，不忍百姓遭難，拒守邊門。雖想興師問罪，以安人心，但京東地小兵弱，特泣血求助。我們與你們通好二百餘年，今我們遭國難，你們應有惻隱之心，而亂臣賊子也不是你們所能容忍的。除暴剪惡，拯救危難，出民水火，是大仁大義之事；興滅斷絕，取威定霸，可得大名大功，何況流寇聚集了金帛子女無數，清軍一到，都是王爺您的。王爺以蓋世英雄的身份，在此關鍵時刻，希望考慮我這亡國孤臣的忠義之言，速選精兵直入中協、西協，我自率部直抵北京，滅流寇於宮廷。我報答貴朝的絕不僅是財帛，而將裂土以酬。……本應上書貴朝皇帝，但由於不知你們的禮節，所以隻好請王爺轉奏。”《清世祖實錄》卷4，順治元年四月壬申。
吳三桂在這封信中，除了說明當時形勢及一些客套話之外，主要表明他站在明王朝立場上請求清軍支援的態度，還沒有表示降清。其條件是與清軍分治中原，或說“訪東宮及二王所在，立之南京，黃河為界，通南北好”。張怡：《聞續筆》卷1見《筆記小說大觀》第15冊，江蘇、廣陵古籍刻印社，1983年，第264頁。再者請清軍入喜峰口、龍井關、牆子嶺諸處(即中協，西協)，自己從山海關出兵(即東協)，分兵合擊，目的是對清軍保持獨立性。吳三桂派出信使時在十三日，顯然不知道農民軍已派兵東征，或者還寄希望前去北京詐降的六個人能取得成功，因此並未請清軍直奔山海關。也許，吳三桂也不希望清軍占據自己的勢力範圍，因為他此時還是希望清軍“幫忙”之後仍撤歸一隅的。
多爾袞看了信，當然會感到意外。他沒想到屢招不降、抗拒關寧的吳三桂會如此輕易向清軍敞開大門，特別是吳三桂並不說投降，而且讓清軍另道入邊，不赴山海，更使人有些懷疑。他對阿濟格和多鐸說：
“莫非三桂知我南來，故意引我上鉤？而且我軍三次圍困明都，不能立克，自成一舉破之，其智勇肯定過人，如今率大軍而來，誌不在小，是不是想乘勝攻遼？”計六奇：《明季北略》卷20“吳三桂清兵始未”中華書局，1984年6月第1版，2006年7月北京第2次印刷，第495頁。
於是他派學士詹霸、來袞赴錦州召漢軍帶紅衣炮向山海關進發，同時，又派其妻弟拜然與郭雲龍去山海關探聽虛實，楊留在清軍營中做人質。《清世祖實錄》卷4，順治元年四月壬申；《沈館錄》卷7.奇怪的是，為什麽多爾袞出兵時未把操紅衣大炮的漢軍帶在軍中以備攻城之用，而此時才突然派人去召喚？是多爾袞以前並沒有考慮攻打關內各城(如北京)？還是多爾袞對吳三桂不放心，假如兵臨關下，發現是詐，便可用大炮攻關？由於記載上的缺陷，我們很難回答這些問題，但我們至少可以說，多爾袞雖然知道這是一個千載難逢的大好機會，但對吳三桂的真實用心仍然疑慮重重，不得不做好各種應急準備。
經過一天策劃商議，四月十六日，大兵啟程向山海關進發，當日到西拉塔拉。多爾袞已寫好給吳三桂的複信，叫人送去。信上說：
“我們一向想與明朝修好，屢次寫信，但明朝君臣不管國家受難，軍民死亡，不曾有一言相答，所以我們三次進兵攻打，對明朝官吏表明我們的想法，就是要明朝皇帝考慮通好。如今我們不再這樣做了，隻有平定國家，與民休息而已。我聽說流寇攻陷京師，明主慘死，不勝發指。於是率仁義之師，破釜沉舟，誓不返旌，滅亡流賊，出民水火。到平西伯遣使來信之時，我很高興，於是率兵前進。伯想報恩，與流賊不共戴天，當然是忠臣之義，所以盡管一向與我為敵，如今也不必因為以前的事存有什麽疑慮。……如果率眾來歸，一定封以故土，升為藩王，一方麵報了國仇，一方麵可保身家，子孫萬代，永享富貴。”《清世祖實錄》卷4，順治元午四月癸酉。
多爾袞這封信表麵上冠冕堂皇，實際上就是一封招降書。他想讓吳三桂明明白白地表示歸順，別想走第三條路。因此他根本不理會吳三桂提出的什麽“裂土分封”條件，而是以一國之主的口氣，用“封以故土，晉為藩王”的條件招降吳三桂，而且沒從中，西協入邊，徑直南下，奔山海關而來。這一番書信來往，乃是多爾袞與吳三桂討價還價的“外交”鬥爭的第一個回合。
在這種既心懷疑慮，又還在討價還價過程中的情況下，多爾袞當然不會急速前進的。《沈館錄》卷7記，十五日晚多爾袞下令‘自明日當為倍程”，但從後來的情況看，清軍並未加速前進，如果是這樣，每天可走一百五十裏左右，兩天便可達連山。四月二十日，即四天之後，多爾袞以平均每天六十裏左右的速度來到連山驛(寧遠以北，今錦西)，這時候，李自成的大隊人馬已經來到山海關下。於是，吳三桂又派郭雲龍和孫文煥來見多爾袞，遞交了吳三桂的第二封信。信上說：
“接到王爺的來信，知大軍已到寧遠，救民伐暴，扶弱除強，義聲震天地。您幫助我們實在是為了我們先帝，，我的感謝是微乎其微的。我按您的指教，立即派出精銳到山海關以西的緊要處，引誘賊寇速來。如今李賊親率黨羽駐紮永平一帶，此乃自投陷阱，天意亡他。現在我已盡整精銳部隊，希望看時機合適就出發，如果有幸王爺速率軍隊直入山海，首尾夾攻，逆賊可擒，京東京西可傳檄平定。另外您的仁義之師，首重安民，發布的檄文非常合適，但更請大軍秋毫無犯，這樣百姓心服，財物、土地也可到手，什麽事不能做成呢？”。
這時吳三桂已得知農民軍逼近山海關，也從郭雲龍帶回的多爾袞書信中得悉清方的要求，更清楚清軍已直奔山海關而來，在這種情況下，吳三桂隻得暫且放下一些具體的談判條件，緊急要求清軍入關。多爾袞見此書信，也就下定決心，立即晝夜兼程，越過寧遠，小駐於沙河驛(中後所與前屯衛之間，距連山一百五十裏，距山海關一百裏)，《清世祖實錄》卷4，順治元年四月丁醜。然後繼續進發。二十一日，清軍尚離山海關十裏之遙，但已隱約可聞關內炮號轟鳴、喊殺陣陣。多爾袞知道，這是農民軍在與拒守關城的吳三桂軍交戰。的確，曆史上著名的山海關之戰就在這天開始了。
三、石河西激戰曆史上常把這次戰役稱為“一片石之戰”，《明季北略》卷20即如此記載。據我們考察，一片石(又稱九門口)在山海關外十裏(蔣良騏《東華錄》卷4)，而李自成與吳三桂及與清軍的激戰均發生在山海關內的石河西岸(或稱石河西)。有人認為石河西即一片石附近，實際上相離甚遠，一片石附近另有九門河，在那裏隻發生過一次小戰鬥(見光緒《臨榆縣誌》。
李自成僅僅比多爾袞早到山海關一日。實際上，四月十八日前後，農民軍主力便已抵達永平，離山海關隻有一百五十裏左右，如果一天之內趕到關前大舉攻城，那麽多爾袞還在連山驛的時候就會聽到吳三桂的敗訊。但是，直到二十一日之前，農民軍還未有所動作，雖然缺乏史料記載，我們也還是可以想象，這是因為李自成仍抱有招撫吳三桂的幻想，很可能在這段時間裏利用乃父乃主對其加以招降的緣故。另外，也有可能是吳三桂的緩兵之計產生了效果，有些書記載李自成在用唐通等招降失敗後仍發給吳三桂犒金，而吳亦佯受，或許就是這種情況的說明。無論如何，那六名假降代表一直被李自成帶到山海關下，直到吳三桂假降露出破綻，他們企圖於陣前脫逃，這才被李自成殺掉五個，一個跑掉，身上還中了三箭。乾隆《永平府誌》卷18，“李友鬆傳”。這也說明李自成直到最後才識破吳三桂的詭計，但寶貴的戰機卻喪失了，山海關的地主士紳自己也說，“關城卒賴以完”。
山海關除縣城以外，四麵分別是東、西羅城和南、北翼城，起著拱衛縣城的作用。其中除南翼城偏近大海以外，其他三城均為攻取整個關城的障礙。因此，李自成大軍二十一日到山海關之後，立即調兵遣將，攻擊這三個城池。由於西羅城麵向關內，前有石河，所以兩軍首先在這裏接觸。吳三桂與高第首先在石河西布陣迎敵，兩軍對壘，自然有一番惡戰，從上午八九點鍾一直殺到中午一點左右，曆時四五個鍾頭。農民軍力戰得勝，首先在西北角擊
退敵軍，然後以數千騎兵飛馳過陣，至西羅城北側，準備登城。眼看西羅城就要被農民軍將士拿下，守城將領又以偽降來騙取農民軍將領的信任，然後令偏將從北坡連貫而下，偷襲農民軍，城上又同時用大炮猛轟，裏外夾攻，使農民軍攻取西羅城的行動功敗垂成。佘一元：《山海關誌》卷5，“兵警”。《臨榆縣誌》卷八，“輿地編？紀事”。佘一元：“述舊事詩”中雲，“偽降誘賊帥，遊騎連北坡。將令屬偏裨，盡殲付城阿”。我們看到，在李自成東征的整個過程裏，農民軍竟幾次因為敵人的詐降緩師而上當受騙，坐失良機。顯然，大順軍領導人在吳三桂降而複叛之後，仍對招降他抱有幻想是出現這種情況的根源，遺憾的是，正是這種幻想使自己的事業功敗垂成！
就在農民軍與吳三桂主力在石河西激戰的同時，另有幾支農民軍分隊在攻打北翼城和東羅城，唐通等也率軍赴一片石“出邊立營”，意在截斷吳軍北逃之路。《清世祖實錄》卷4，順治元年四月戊寅。《李朝實錄》，“仁祖大王實錄7”。當時北翼城的守將是山海關副總兵冷允登，麵對農民軍對此城的重點猛攻，他也拚命抵擋，幾次打退農民軍的攻擊，但農民軍為了“聯絡直下，”“故獨日夜狠攻”。這樣，守城官軍軍心不穩，有些人企圖作農民軍的內應，使冷允登忙於“禦寇防奸，內外兼顧”，城池看來即刻不保。《明清史料》丙編第5本，第414頁，“山海副總兵冷允登啟本”。東羅城的情況也同樣不妙。當時除吳三桂在石河西與農民軍主力接戰、北翼城為山海關副總兵冷允登所率官軍駐守之外，西羅城與東羅城都是由山海關士紳馬維熙、呂鳴章等十人率鄉勇“總理”“協理”守城，據說東羅城當時“孤當賊衝，危急勞瘁，倍於兩城”，《明清史料》丙編第6本，第449頁，“平西王下馬維熙等揭帖”。顯然也處在危急存亡之際。特別是入夜後，吳三桂與高第已將主力撤回城中，連十幾裏外屯駐的清軍都聽見“關上炮聲，夜深不止”。《沈館錄》卷7.到黎明時分，吳三桂見情形不妙，又知清軍已到關外，趕忙親自出關搬兵。就在這時，“北翼城一軍叛降賊”，農民軍蜂擁而上，冷允登率親兵抵擋，眼看不能遏止農民軍的進攻，幸得吳三桂一支援軍到來，才保城池未失。《山海關誌》卷9，“附錄”。
不幾時，清軍大舉入關，戰爭的形勢便從此逆轉。
