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第49章 你方唱罷我登場！城頭變幻大王旗(16)
直、皖雙方如此尖銳對立，給張作霖的調停帶來了極大困難。但他似乎並不氣餒。從保定回京後，張作霖仍繼續同各方協商，企圖找出一條生路。他認為，靳雲鵬內閣能否複職的關鍵，在於能否真正實現內閣的局部改組和安福係三閣員出閣。張作霖將此意見托參謀總長張懷芝轉告段祺瑞，並再次親赴團河，企圖說服段祺瑞讚成這一辦法。但段祺瑞除表示同意靳雲鵬繼續擔任閣揆外，拒絕了讓安福係三總長下野等倡議。他堅持，即使內閣改組，安福係至少必須保留財政、交通兩席。財政、交通兩總長職位是安福係最大的財政來源，安福係當然死抱住不放。
張作霖的主張不但得不到段祺瑞的讚同，也不為靳雲鵬所接受。靳雲鵬深知處在直、皖兩係的夾攻中滋味難受，幹脆推薦他人組閣。他的意見是讓周樹模出來組織新內閣，他本人願在新內閣中繼續擔任陸軍總長。
北京這邊，張作霖的調停毫無進展，而保定那邊，卻連連催逼。6月25日與27日，保定方麵連續致電張作霖與徐世昌，要求對內閣及時局問題從速解決，至少必須先辦妥一兩件事，以安軍心。保定方麵還堅持，除靳閣複職，撤免安福係三總長外，還必須裁撤徐樹錚的籌邊使，將邊防軍交歸陸軍部管轄。與此同時，曹錕、吳佩孚等還公開發表了《直軍致邊防軍西北軍書》，集中火力攻擊徐樹錚：“安福係跳梁跋扈，殆甚於閹宦紹王當，而指揮安福係禍國者，惟徐樹錚一人，我昂藏七尺男兒，詎甘心供其驅使耶？”“此次直軍撤防，原為掃除殃民禍國之安福係及倡亂賣國之徐樹錚，對於先進泰鬥，同氣友軍，毫無挾帶惡感及並峙對亂行為。”此處所說的“先進泰鬥”指的是段祺瑞。直係所采取的是古代常用的“清君側”的辦法，不公開反對段祺瑞，而反對段祺瑞周圍的小人，即徐樹錚與安福係。張作霖用的也是這種策略，目的是對皖係控製的軍隊進行分化。
由於保定方麵的催逼，張作霖又前往團河，正式向段祺瑞提出免去徐樹錚職務問題。可段祺瑞卻含糊其辭，表麵上答應可以考慮，實際上卻為徐樹錚和安福係辯護，抵製直係的要求。他對張作霖說：“安福之壞，我已知之，我非安福，君亦知之。偌大政黨，難保無不良分子，無可諱言。徐樹錚得罪人，我亦知之，我對於國家，始終以直道，絕無權利之私，現在惟望徐總統收拾時局。”其實，徐樹錚也好，安福係也好，都是秉承段祺瑞的旨意行事的，要段祺瑞自斬羽翼，無異與虎謀皮。
後來，張作霖考慮到靳雲鵬堅決不肯複職，並力薦周樹模組閣，又於6月28日去團河見段祺瑞，好不容易與他達成了一個妥協方案，大致內容是：解散舊閣，靳雲鵬不再複任總理，安福係三總長也同時下野，雙方各得其半；由周樹模組織新內閣，除財政、交通、司法三總長易人外，其餘如內務、海軍兩部不動，外交、農商、教育三部補提，靳雲鵬仍任陸軍總長。對徐樹錚的免職，邊防軍，西北軍的歸屬問題，段祺瑞同意作表麵形式上的讓步，即邊防軍、西北軍歸段祺瑞節製，徐樹錚的籌邊使仍保留。在這一妥協方案得到徐世昌認可後，張作霖將其內容電告保定方麵。曹錕、吳佩孚等人的答複是：由誰組閣的問題“悉憑元首主張”，但籌邊使官製必須取消，徐樹錚的兵權必須解除，安福三總長必須罷免。保定的電文還說，民國6年，段祺瑞曾聯合各軍，向黎元洪兵諫，如今，保定方麵不過是效法當年段祺瑞之所為，向段祺瑞兵諫而已，且均是為國，毫無私意。與此同時，安福係政客於6月29日在太平湖集會，也對上述妥協方案提出異議，聲稱如周樹模組閣，安福係無論如何必須保留財政、交通兩部，否則就堅決反對。
6月30日，張作霖再赴團河，將保定方麵的意見轉告段祺瑞。但段祺瑞的態度很強硬，堅決不接受，正色厲言道：“調停政局，乃極好之事，惟吳佩孚以一師長幹預政事，要挾條件，此風一開，則中央威信掃地。”見段祺瑞毫無通融餘地，張作霖知調停已走到絕路，遂向段祺瑞表示，不願再當調停人，準備即日離京返奉。當天晚上，張作霖去徐世昌處辭行，徐世昌因已就寢，未能見他，但傳諭請張作霖務必不要離京。第二天，徐世昌又堅決挽留，段祺瑞等也擔心張作霖一走，局勢發展於己不利，故亦托人勸挽，並表示：“諸事尚有磋商餘地。”張作霖這才答應留下繼續調停，但聲明他不可久居北京，調停隻能以五日為期，屆時仍不能解決，他將卸責不管。
7月1日，安福係再度開會，決定改變策略，以攻為守。他們向徐世昌提出，一是請段祺瑞組閣，二是要求懲辦吳佩孚。安福係妄圖以此抵製直係的進攻。安福係聲稱，如這兩條能辦到，則徐樹錚可以解職，安福係也可解散，三總長亦願意辭職。顯然，安福係玩的是“丟卒保帥”之計。他們私下認為，隻要由段祺瑞組閣，皖係和安福係的利益就能得到維護。
然而，徐世昌卻不願看到安福係的計謀得逞，搶先一步，於7月2日發表批準靳雲鵬辭職命令，同時將總統關於提名周樹模組閣的谘文，送至眾議院。徐世昌這一著是同張作霖商量後采取的，目的是破壞安福係擁段組閣的圖謀，同時也為罷免徐樹錚做準備。徐世昌和張作霖均以為，先免靳雲鵬，再撤徐樹錚，可以堵皖係的嘴巴。
但徐世昌和張作霖要實現自己的計劃，也不那麽容易。一則，皖係堅決反對由周樹模組閣；二則，周樹模本人在如此劍拔弩張的形勢下，也不肯出麵組閣；三則，保定方麵也認為，周樹模組閣解決不了問題。曹錕、吳佩孚等人的目標，是要解散安福係，免掉徐樹錚。北京免靳雲鵬的命令下達以後，曹錕、吳佩孚立即致電徐世昌，認為西北軍不移歸陸軍部節製，禍根尚在，“歸段統率，與歸徐統率一也”，實際上是換湯不換藥。7月3日，曹錕又公開發表了一封通過張作霖轉致徐世昌的電報，強烈要求立即撤罷徐樹錚的職務。該電說：“安福奸黨，倒行逆施，天人共憤，迭經中央申明法紀，迄未奉準。今聞彼黨益無忌憚，竟欲擁段組閣，貫徹亡國主義，是皆徐樹錚等之鬼蟲或伎倆。三軍將士倏聞之下義憤填膺，甚有直向神京殲此醜類之勢。幸請大總統剛斷，先行罷免徐樹錚各職為入手辦法，以平眾怒，否則錕實無法排解，惟有不負維係之責。”
張作霖本是堅決反對徐樹錚的，隻因他處於調停人地位，不便公開表態。此時，見各方態度均已十分明朗，他也決定公開反徐。7月3日，張作霖和曹錕、李純聯名發出討徐通電，宣布了徐樹錚“禍國殃民”“賣國媚外”“把持政權”“破壞統一”“以下弑上”“以奴欺主”等六大罪狀，並聲稱要“為國除奸，義無反顧”，等等。
徐世昌早就對徐樹錚不滿，隻因懾於皖係實力，不敢動徐。現在既有張作霖、曹錕、吳佩孚等人撐腰，頓時壯了膽氣。7月4日，徐世昌在總統府召集特別會議，決定免除徐樹錚之職。當天，即公布了三道命令：一是特任徐樹錚為遠威將軍；二是免去徐樹錚的西北籌邊使，作為遠威將軍留京供職，由李垣暫時代理西北籌邊使；三是裁撤西北邊防總命令一職，所轄軍隊由陸軍部接收辦理。就這樣，徐世昌以授予徐樹錚“遠威將軍”之虛銜為由，免掉了他“西北籌邊使”“西北邊防軍總命令”兩項重要實職。
皖係和安福係，特別是徐樹錚本人，豈肯善罷甘休，輕易交出兵權。何況，憑徐世昌的一紙命令，也不可能就此剝奪徐樹錚和皖係的兵權。徐樹錚認為，徐世昌此舉，並非針對他一人，而是助直排皖。因此，免職令公布的當日，徐樹錚便到團河向段祺瑞哭訴：“樹錚之濫借巨款，編練重軍，甘為天下之不韙，無非是為督辦計耳。今總統惑於僉壬，免去樹錚之職，是欲排去皖係也。排皖係，即所以排督辦。樹錚一身不足惜，其如督辦一身之威名掃地何？”這裏所說的督辦，即擔任邊防督辦的段祺瑞。段祺瑞經此一激，自然壓不住心頭怒火，氣衝衝地說：“吾與東海（徐世昌字東海）有數十年之交好，故於改選之時，願與河間（馮國璋字河間）同時下野，而以元首之位讓之。何意彼年老昏聵，竟出此非法之舉動。彼既不念前情，老夫亦顧不得麵子，今日誓不與之甘休！”段祺瑞終於下決心要同徐世昌攤牌，同直係拚個魚死網破了。第二天，7月5日，段祺瑞以“邊防督辦”的名義，下令對邊防軍和皖係控製的其他軍隊進行緊急動員，準備對直戰爭。
在煽動段祺瑞動武的同時，徐樹錚還秘密策劃了一個殺害張作霖的陰謀。他見張作霖名為“調停人”，實則助直反皖，尤其是與他本人敵對，對張作霖恨之入骨。7月5日，徐樹錚裝出若無其事的樣子拜訪了張作霖，並以段祺瑞的名義，請張作霖再到團河，與段祺瑞會商善後辦法。他想重演1918年在天津謀殺陸建章的故伎，將張作霖騙至團河後殺害。
張作霖不知是計，遂於7月7日應約再到團河，與段祺瑞見麵。會見進行中，徐樹錚以接電話為名將段祺瑞叫出，告知其刺殺張作霖的計劃。段祺瑞畢竟比徐樹錚老謀深算，也不似徐樹錚那樣不擇手段，而要考慮後果，故猶豫不決。當段祺瑞帶著不安的心情返回座席時，機警過人的張作霖，立即看出了段祺瑞的神色異常，知道大事不好，必須立即離開此危險之地。於是，張作霖借口出恭，進了廁所，然後由廁所偷偷溜出，驅車急赴車站。此時已是7月8日午夜1時左右。張作霖逃走後，徐樹錚企圖令駐廊坊駐軍截擊。但張作霖已得靳雲鵬密報，連夜微服乘貨車離京赴津，徐樹錚的計劃落空。徐樹錚曾為此頓足歎惜：“大事去矣！”而張作霖經曆了此次驚險，返回奉天後，一下火車就慨歎道：“我又回來了！”
至此，張作霖的調停完全失敗，他做了十幾天的調停人，費了很大的勁，結果卻徒勞無功，還差一點將老命也搭上。盡管張作霖在調停中不無偏袒直係之心，但“調停”的失敗並非他的責任。直、皖兩派早已勢成水火，決非調停所能解決。
在直皖相拚中漁利
張作霖“調停”失敗，被迫離京的當天清晨，段祺瑞便由團河入京。上午，他就在將軍府召集了由近畿各軍重要長官及國務員、參謀總長、衛戍司令、步軍統領、警察總監等百人參加的軍事會議。會上，段祺瑞發表措詞強硬的講話，一方麵斥責曹錕、吳佩孚，要求北京政府將其撤職查辦，另一方麵公開宣布要進行所謂的“興師討逆”。段祺瑞說：“國家以綱紀為重，綱紀不振，則國不存。吳佩孚受賄通敵，無故撤防，以至湖南失敗，塗炭生靈。撤防後又在保定興風作浪，逆跡昭彰。曹錕竟敢以兵力要挾元首，脅迫中央，為種種破壞法律之主張，且要求下令免徐之職。徐使此次收回外蒙，厥功甚偉，並未用中央之款項而收回數萬裏之疆宇，曹、吳等則要求元首罷免徐使，法紀蕩然，是非不明。鄙人為維護國家綱紀及維持元首威信起見，不得不興師討逆。現擬呈請大總統將曹錕、吳佩孚、曹钅英褫奪官勳，交祺瑞拿辦。現已入軍事範圍，如有不聽命令者，當按軍法從事。”段祺瑞講完之後，安福係的政客曾毓雋立即起來響應說：“現時我等惟當知有督辦，不當複問政府，督辦此言，當一致讚成。”其他與會者亦紛紛表示讚同。會議當即作出決定，並擬出要求徐世昌懲辦曹錕、吳佩孚的呈文，由段祺瑞簽名，各軍官副署後，交代理內閣總理薩鎮冰轉呈徐世昌。會上，段祺瑞還宣布，任命段芝貴為京師戒嚴總司令，吳炳湘為副司令，他自任所謂“定國軍”總指揮，徐樹錚為總參謀長。會後，段祺瑞又發表了聲討直係的通電。
實際上，在召開這次會議之前，徐樹錚已在調兵遣將，安排進攻直軍的軍事部署。他密令駐洛陽的西北軍兩個旅牽製吳佩孚的軍隊；密電皖係幹將吳光新從湖北調部隊到河南信陽，與北方皖軍遙相呼應；命令曲同豐所部邊防軍第一師向長辛店開拔。他還通過陸宗輿、曾毓雋等人分別從中日匯業銀行、交通部取出現款300萬元，充作軍費。在7月8日的軍事會議之後，段祺瑞又回到團河，進一步討論了出兵計劃，決定派出五個師，以曲同豐的邊防軍第一師為第一線，以劉詢所部陸軍第十五師、陳文運的邊防軍第三師、李進才的陸軍第十三師、魏宗瀚的陸軍第九師分別為第二、三、四、五線。7月9日，邊防軍第三師開赴廊坊，第九、十三、十五師則向盧溝橋、長辛店、良鄉、竇店、房山、琉璃河一帶進發。
在進行軍事部署的同時，皖係開始對徐世昌施加壓力，迫其按照段祺瑞等人的旨意懲辦曹錕、吳佩孚。段祺瑞等人的呈文送達總統府之後，徐世昌隨即召集全體內閣成員開會討論。起初，徐世昌不同意懲辦曹、吳，後經安福係政客曾毓雋等一再施壓，徐世昌勉強答應免吳佩孚一人職。曾毓雋等人仍不放鬆，一定要徐世昌也在罷免曹錕的命令上蓋印，並說：“總統隻管蓋印好了，一切皆有段合肥負責。”徐世昌曾派人至團河謁見段祺瑞，征詢緩和辦法，但段祺瑞態度強硬，根本不把大總統放在眼裏。他明確表示：“非將曹錕免職，吳佩孚懲辦，曹錕交法庭，不能緩和。”段祺瑞還威脅說：“總統免曹吳職與否，彼亦自有權衡，我不便幹預，亦不必幹預。縱彼不下令，我豈不能免曹吳而拿辦之耶？”在段祺瑞的強大壓力下，徐世昌無可奈何，隻好將內閣呈送懲辦曹、吳之命令謄印發表，但聲明自己不承擔意外之責任。該命令說：“前以駐湘直軍疲師久戍，屢次籲請換防，當經電飭撤回直省，以示體恤。乃該軍行抵豫境，逗留多日，並自行散駐各處，實屬異常荒謬。吳佩孚統轄軍隊，具有責成，似此措置乖方，殊難辭咎，著即開去第三師師長署職，並褫奪陸軍中將原官暨所得勳位、勳章，交陸軍部依法懲辦；其第三師原係中央直轄軍隊，應由部接收，切實整頓。曹錕督率無方，應褫職留任，以觀後效。”
這個懲辦曹錕、吳佩孚的命令，不啻是皖係對直係的宣戰書，直係當然不能不應戰。在此命令發表前，駐河南的吳佩孚軍已經向北開拔，其前鋒已達高碑店一帶。曹錕的軍隊也由保定開赴高碑店，準備應戰。懲辦曹、吳的命令發表之後，保定方麵更是激憤。7月9日，曹錕在天津舉行了誓師典禮，將所部命名為“討逆軍”，設大本營於天津，設司令部於高碑店，派吳佩孚為前敵總司令兼西路總指揮，曹钅英為東路總指揮，另派第一混成旅旅長王承斌駐鄭州為後路總指揮。
當直、皖兩派厲兵秣馬，準備火並之時，作為直、皖之外的一支獨立力量，張作霖及奉係的態度不但備受直、皖兩方的關注，也為全國各界所注目。在直、皖最初的爭論中，張作霖曾標榜中立，以“和事佬”麵目出現。盡管張作霖的“中立”和“調停”實際上有所偏向，但他畢竟沒有公開宣布助直反皖。調停失敗，張作霖離京後，表麵上雖宣稱繼續中立，但助直反皖的立場卻日趨明顯。7月8日，張作霖在軍糧城下車後，隨即趕到天津，與曹錕、吳佩孚等人舉行了緊急會議。曹錕在會上表示擔憂，認為戰事一開，直隸首當其衝，如不能獲全勝，徐世昌勢必“受段之要挾，乘風轉船，加以叛亂的罪名，則直隸危矣”。但吳佩孚卻信心十足，認為取勝沒有問題。他分析了直、皖雙方的形勢和力量對比，指出：“就實際上論，段派所恃者僅邊防軍，該軍成軍以來，未經戰陣，經驗缺乏，且聞所用軍官多係學生，頗有思想，決不肯效忠奸黨，與同胞為難，一臨戰地，潰散立見。”吳佩孚還說，僅他所率領的軍隊，就足以擋段祺瑞全部之眾而有餘，“即萬一戰而不勝，我軍搶奪京漢路線，聯合西南，以直隸為前敵，河南為中堅，湘粵為後盾，徐圖進取，更有張巡閱使控製東北，則段派直如甕中之鱉，又何慮哉！”經吳佩孚這麽一說，曹錕有了信心，張作霖也覺得吳佩孚的話有理，表示讚同。從這次會議的情況看，張作霖雖然並沒有明確表示奉係如何動作，但在心裏，他已決定站在曹錕、吳佩孚一邊，與直係共同倒皖。
在張作霖看來，直、皖相拚，正是自己從中漁利的好機會，不能放過；而直、皖雖未開戰，然勝券顯然已為直方所握。張作霖認為自己介入直皖戰爭比不介入有利，助直比助皖對自己更有好處。
正是出於上述考慮，張作霖回到奉天之後，立即召集吉林督軍鮑貴卿、黑龍江督軍孫烈臣、奉軍總司令張景惠及師長吳俊升、張海峰等人開會，作出了出兵關內、助直反皖的軍事部署。張作霖決定，從二十七、二十八師中各抽一旅以保護關內京奉鐵路為名入關，另以巡閱使署衛隊旅一部協同二十八師留奉部隊保護關外京奉路。7月11日，張作霖正式下達了出兵的動員令。
為了師出有名，在下達出兵動員令的當天，張作霖先後給段祺瑞連發了兩份電報，在電報中，他一方麵仍表示尊重段祺瑞，稱“督辦光明磊落，中外敬仰”，另一方麵則斥責徐樹錚之所為。他說：“此次在京，備悉奸人百計害我三省。作霖忍無可忍，誓將親率師旅，鏟除此禍國之障礙，以解吾民之倒懸。”張作霖所說的奸人就是徐樹錚。徐樹錚為了拆張作霖的台，曾派人帶巨款潛出關外，收買土匪，企圖擾亂東三省的治安。但所派之人一到東北，很快就被張作霖的部下捕獲。張作霖為此大為惱火，故他在給段祺瑞的電報中亦直言不諱地說：“不久前，奉天捕獲姚步瀛等行跡可疑分子十三人，彼等攜帶十二萬元活動費由北京來奉天，據供認旨在圖謀於土匪中間活動鬧事。蓋此事並非督辦之本意，必是左右小人唆使而為者。餘今率兵陸續進京，目的在清除督辦左右之小人，至於督辦乃餘平素最尊敬之人，不敢有犯侵之意。”
盡管張作霖采用的仍是“清君側”的策略，但其助直反皖的弦外之音不言自明。到了此時，段祺瑞已清楚意識到張作霖已放棄“中立”。他一度有所後悔，曾敦請徐世昌於7月14日下了一道停戰令，要求“所有各路軍隊均應恪遵命令，一律退駐原防，戮力同心，共維大局”。然而，一切為時太晚。直、皖雙方均已箭在弦上，不得不發。就在徐世昌頒發停戰令的當天，戰爭打響了。
直皖戰爭期間，雙方直接參戰的兵力均在五六萬左右。皖係出動的軍隊主要為邊防軍第一師曲同豐所部1.1萬人，邊防軍第三師陳文運所部1.1萬人，陸軍第九師魏宗瀚所部8千人，陸軍第十三師李進才所部8000人，第十五師劉詢所部8000人，西北軍第二混成旅宋子揚所部8000人，邊防軍訓練處學生隊約3000人，共約5.7千人。直係動員的軍隊則有吳佩孚所部第三師1.1萬人和第二、三混成旅1.6萬人，一個補充旅6000人，曹錕衛隊3000人，直隸警備隊26個營約1.3萬人，曹钅英的第四混成旅8000人，總共也是5.7萬人。從數量上看，直、皖的兵力不相上下，但若加上奉係入關的部隊，直方就占很大優勢了。
張作霖的主張不但得不到段祺瑞的讚同，也不為靳雲鵬所接受。靳雲鵬深知處在直、皖兩係的夾攻中滋味難受，幹脆推薦他人組閣。他的意見是讓周樹模出來組織新內閣，他本人願在新內閣中繼續擔任陸軍總長。
北京這邊，張作霖的調停毫無進展，而保定那邊，卻連連催逼。6月25日與27日，保定方麵連續致電張作霖與徐世昌，要求對內閣及時局問題從速解決，至少必須先辦妥一兩件事，以安軍心。保定方麵還堅持，除靳閣複職，撤免安福係三總長外，還必須裁撤徐樹錚的籌邊使，將邊防軍交歸陸軍部管轄。與此同時，曹錕、吳佩孚等還公開發表了《直軍致邊防軍西北軍書》，集中火力攻擊徐樹錚：“安福係跳梁跋扈，殆甚於閹宦紹王當，而指揮安福係禍國者，惟徐樹錚一人，我昂藏七尺男兒，詎甘心供其驅使耶？”“此次直軍撤防，原為掃除殃民禍國之安福係及倡亂賣國之徐樹錚，對於先進泰鬥，同氣友軍，毫無挾帶惡感及並峙對亂行為。”此處所說的“先進泰鬥”指的是段祺瑞。直係所采取的是古代常用的“清君側”的辦法，不公開反對段祺瑞，而反對段祺瑞周圍的小人，即徐樹錚與安福係。張作霖用的也是這種策略，目的是對皖係控製的軍隊進行分化。
由於保定方麵的催逼，張作霖又前往團河，正式向段祺瑞提出免去徐樹錚職務問題。可段祺瑞卻含糊其辭，表麵上答應可以考慮，實際上卻為徐樹錚和安福係辯護，抵製直係的要求。他對張作霖說：“安福之壞，我已知之，我非安福，君亦知之。偌大政黨，難保無不良分子，無可諱言。徐樹錚得罪人，我亦知之，我對於國家，始終以直道，絕無權利之私，現在惟望徐總統收拾時局。”其實，徐樹錚也好，安福係也好，都是秉承段祺瑞的旨意行事的，要段祺瑞自斬羽翼，無異與虎謀皮。
後來，張作霖考慮到靳雲鵬堅決不肯複職，並力薦周樹模組閣，又於6月28日去團河見段祺瑞，好不容易與他達成了一個妥協方案，大致內容是：解散舊閣，靳雲鵬不再複任總理，安福係三總長也同時下野，雙方各得其半；由周樹模組織新內閣，除財政、交通、司法三總長易人外，其餘如內務、海軍兩部不動，外交、農商、教育三部補提，靳雲鵬仍任陸軍總長。對徐樹錚的免職，邊防軍，西北軍的歸屬問題，段祺瑞同意作表麵形式上的讓步，即邊防軍、西北軍歸段祺瑞節製，徐樹錚的籌邊使仍保留。在這一妥協方案得到徐世昌認可後，張作霖將其內容電告保定方麵。曹錕、吳佩孚等人的答複是：由誰組閣的問題“悉憑元首主張”，但籌邊使官製必須取消，徐樹錚的兵權必須解除，安福三總長必須罷免。保定的電文還說，民國6年，段祺瑞曾聯合各軍，向黎元洪兵諫，如今，保定方麵不過是效法當年段祺瑞之所為，向段祺瑞兵諫而已，且均是為國，毫無私意。與此同時，安福係政客於6月29日在太平湖集會，也對上述妥協方案提出異議，聲稱如周樹模組閣，安福係無論如何必須保留財政、交通兩部，否則就堅決反對。
6月30日，張作霖再赴團河，將保定方麵的意見轉告段祺瑞。但段祺瑞的態度很強硬，堅決不接受，正色厲言道：“調停政局，乃極好之事，惟吳佩孚以一師長幹預政事，要挾條件，此風一開，則中央威信掃地。”見段祺瑞毫無通融餘地，張作霖知調停已走到絕路，遂向段祺瑞表示，不願再當調停人，準備即日離京返奉。當天晚上，張作霖去徐世昌處辭行，徐世昌因已就寢，未能見他，但傳諭請張作霖務必不要離京。第二天，徐世昌又堅決挽留，段祺瑞等也擔心張作霖一走，局勢發展於己不利，故亦托人勸挽，並表示：“諸事尚有磋商餘地。”張作霖這才答應留下繼續調停，但聲明他不可久居北京，調停隻能以五日為期，屆時仍不能解決，他將卸責不管。
7月1日，安福係再度開會，決定改變策略，以攻為守。他們向徐世昌提出，一是請段祺瑞組閣，二是要求懲辦吳佩孚。安福係妄圖以此抵製直係的進攻。安福係聲稱，如這兩條能辦到，則徐樹錚可以解職，安福係也可解散，三總長亦願意辭職。顯然，安福係玩的是“丟卒保帥”之計。他們私下認為，隻要由段祺瑞組閣，皖係和安福係的利益就能得到維護。
然而，徐世昌卻不願看到安福係的計謀得逞，搶先一步，於7月2日發表批準靳雲鵬辭職命令，同時將總統關於提名周樹模組閣的谘文，送至眾議院。徐世昌這一著是同張作霖商量後采取的，目的是破壞安福係擁段組閣的圖謀，同時也為罷免徐樹錚做準備。徐世昌和張作霖均以為，先免靳雲鵬，再撤徐樹錚，可以堵皖係的嘴巴。
但徐世昌和張作霖要實現自己的計劃，也不那麽容易。一則，皖係堅決反對由周樹模組閣；二則，周樹模本人在如此劍拔弩張的形勢下，也不肯出麵組閣；三則，保定方麵也認為，周樹模組閣解決不了問題。曹錕、吳佩孚等人的目標，是要解散安福係，免掉徐樹錚。北京免靳雲鵬的命令下達以後，曹錕、吳佩孚立即致電徐世昌，認為西北軍不移歸陸軍部節製，禍根尚在，“歸段統率，與歸徐統率一也”，實際上是換湯不換藥。7月3日，曹錕又公開發表了一封通過張作霖轉致徐世昌的電報，強烈要求立即撤罷徐樹錚的職務。該電說：“安福奸黨，倒行逆施，天人共憤，迭經中央申明法紀，迄未奉準。今聞彼黨益無忌憚，竟欲擁段組閣，貫徹亡國主義，是皆徐樹錚等之鬼蟲或伎倆。三軍將士倏聞之下義憤填膺，甚有直向神京殲此醜類之勢。幸請大總統剛斷，先行罷免徐樹錚各職為入手辦法，以平眾怒，否則錕實無法排解，惟有不負維係之責。”
張作霖本是堅決反對徐樹錚的，隻因他處於調停人地位，不便公開表態。此時，見各方態度均已十分明朗，他也決定公開反徐。7月3日，張作霖和曹錕、李純聯名發出討徐通電，宣布了徐樹錚“禍國殃民”“賣國媚外”“把持政權”“破壞統一”“以下弑上”“以奴欺主”等六大罪狀，並聲稱要“為國除奸，義無反顧”，等等。
徐世昌早就對徐樹錚不滿，隻因懾於皖係實力，不敢動徐。現在既有張作霖、曹錕、吳佩孚等人撐腰，頓時壯了膽氣。7月4日，徐世昌在總統府召集特別會議，決定免除徐樹錚之職。當天，即公布了三道命令：一是特任徐樹錚為遠威將軍；二是免去徐樹錚的西北籌邊使，作為遠威將軍留京供職，由李垣暫時代理西北籌邊使；三是裁撤西北邊防總命令一職，所轄軍隊由陸軍部接收辦理。就這樣，徐世昌以授予徐樹錚“遠威將軍”之虛銜為由，免掉了他“西北籌邊使”“西北邊防軍總命令”兩項重要實職。
皖係和安福係，特別是徐樹錚本人，豈肯善罷甘休，輕易交出兵權。何況，憑徐世昌的一紙命令，也不可能就此剝奪徐樹錚和皖係的兵權。徐樹錚認為，徐世昌此舉，並非針對他一人，而是助直排皖。因此，免職令公布的當日，徐樹錚便到團河向段祺瑞哭訴：“樹錚之濫借巨款，編練重軍，甘為天下之不韙，無非是為督辦計耳。今總統惑於僉壬，免去樹錚之職，是欲排去皖係也。排皖係，即所以排督辦。樹錚一身不足惜，其如督辦一身之威名掃地何？”這裏所說的督辦，即擔任邊防督辦的段祺瑞。段祺瑞經此一激，自然壓不住心頭怒火，氣衝衝地說：“吾與東海（徐世昌字東海）有數十年之交好，故於改選之時，願與河間（馮國璋字河間）同時下野，而以元首之位讓之。何意彼年老昏聵，竟出此非法之舉動。彼既不念前情，老夫亦顧不得麵子，今日誓不與之甘休！”段祺瑞終於下決心要同徐世昌攤牌，同直係拚個魚死網破了。第二天，7月5日，段祺瑞以“邊防督辦”的名義，下令對邊防軍和皖係控製的其他軍隊進行緊急動員，準備對直戰爭。
在煽動段祺瑞動武的同時，徐樹錚還秘密策劃了一個殺害張作霖的陰謀。他見張作霖名為“調停人”，實則助直反皖，尤其是與他本人敵對，對張作霖恨之入骨。7月5日，徐樹錚裝出若無其事的樣子拜訪了張作霖，並以段祺瑞的名義，請張作霖再到團河，與段祺瑞會商善後辦法。他想重演1918年在天津謀殺陸建章的故伎，將張作霖騙至團河後殺害。
張作霖不知是計，遂於7月7日應約再到團河，與段祺瑞見麵。會見進行中，徐樹錚以接電話為名將段祺瑞叫出，告知其刺殺張作霖的計劃。段祺瑞畢竟比徐樹錚老謀深算，也不似徐樹錚那樣不擇手段，而要考慮後果，故猶豫不決。當段祺瑞帶著不安的心情返回座席時，機警過人的張作霖，立即看出了段祺瑞的神色異常，知道大事不好，必須立即離開此危險之地。於是，張作霖借口出恭，進了廁所，然後由廁所偷偷溜出，驅車急赴車站。此時已是7月8日午夜1時左右。張作霖逃走後，徐樹錚企圖令駐廊坊駐軍截擊。但張作霖已得靳雲鵬密報，連夜微服乘貨車離京赴津，徐樹錚的計劃落空。徐樹錚曾為此頓足歎惜：“大事去矣！”而張作霖經曆了此次驚險，返回奉天後，一下火車就慨歎道：“我又回來了！”
至此，張作霖的調停完全失敗，他做了十幾天的調停人，費了很大的勁，結果卻徒勞無功，還差一點將老命也搭上。盡管張作霖在調停中不無偏袒直係之心，但“調停”的失敗並非他的責任。直、皖兩派早已勢成水火，決非調停所能解決。
在直皖相拚中漁利
張作霖“調停”失敗，被迫離京的當天清晨，段祺瑞便由團河入京。上午，他就在將軍府召集了由近畿各軍重要長官及國務員、參謀總長、衛戍司令、步軍統領、警察總監等百人參加的軍事會議。會上，段祺瑞發表措詞強硬的講話，一方麵斥責曹錕、吳佩孚，要求北京政府將其撤職查辦，另一方麵公開宣布要進行所謂的“興師討逆”。段祺瑞說：“國家以綱紀為重，綱紀不振，則國不存。吳佩孚受賄通敵，無故撤防，以至湖南失敗，塗炭生靈。撤防後又在保定興風作浪，逆跡昭彰。曹錕竟敢以兵力要挾元首，脅迫中央，為種種破壞法律之主張，且要求下令免徐之職。徐使此次收回外蒙，厥功甚偉，並未用中央之款項而收回數萬裏之疆宇，曹、吳等則要求元首罷免徐使，法紀蕩然，是非不明。鄙人為維護國家綱紀及維持元首威信起見，不得不興師討逆。現擬呈請大總統將曹錕、吳佩孚、曹钅英褫奪官勳，交祺瑞拿辦。現已入軍事範圍，如有不聽命令者，當按軍法從事。”段祺瑞講完之後，安福係的政客曾毓雋立即起來響應說：“現時我等惟當知有督辦，不當複問政府，督辦此言，當一致讚成。”其他與會者亦紛紛表示讚同。會議當即作出決定，並擬出要求徐世昌懲辦曹錕、吳佩孚的呈文，由段祺瑞簽名，各軍官副署後，交代理內閣總理薩鎮冰轉呈徐世昌。會上，段祺瑞還宣布，任命段芝貴為京師戒嚴總司令，吳炳湘為副司令，他自任所謂“定國軍”總指揮，徐樹錚為總參謀長。會後，段祺瑞又發表了聲討直係的通電。
實際上，在召開這次會議之前，徐樹錚已在調兵遣將，安排進攻直軍的軍事部署。他密令駐洛陽的西北軍兩個旅牽製吳佩孚的軍隊；密電皖係幹將吳光新從湖北調部隊到河南信陽，與北方皖軍遙相呼應；命令曲同豐所部邊防軍第一師向長辛店開拔。他還通過陸宗輿、曾毓雋等人分別從中日匯業銀行、交通部取出現款300萬元，充作軍費。在7月8日的軍事會議之後，段祺瑞又回到團河，進一步討論了出兵計劃，決定派出五個師，以曲同豐的邊防軍第一師為第一線，以劉詢所部陸軍第十五師、陳文運的邊防軍第三師、李進才的陸軍第十三師、魏宗瀚的陸軍第九師分別為第二、三、四、五線。7月9日，邊防軍第三師開赴廊坊，第九、十三、十五師則向盧溝橋、長辛店、良鄉、竇店、房山、琉璃河一帶進發。
在進行軍事部署的同時，皖係開始對徐世昌施加壓力，迫其按照段祺瑞等人的旨意懲辦曹錕、吳佩孚。段祺瑞等人的呈文送達總統府之後，徐世昌隨即召集全體內閣成員開會討論。起初，徐世昌不同意懲辦曹、吳，後經安福係政客曾毓雋等一再施壓，徐世昌勉強答應免吳佩孚一人職。曾毓雋等人仍不放鬆，一定要徐世昌也在罷免曹錕的命令上蓋印，並說：“總統隻管蓋印好了，一切皆有段合肥負責。”徐世昌曾派人至團河謁見段祺瑞，征詢緩和辦法，但段祺瑞態度強硬，根本不把大總統放在眼裏。他明確表示：“非將曹錕免職，吳佩孚懲辦，曹錕交法庭，不能緩和。”段祺瑞還威脅說：“總統免曹吳職與否，彼亦自有權衡，我不便幹預，亦不必幹預。縱彼不下令，我豈不能免曹吳而拿辦之耶？”在段祺瑞的強大壓力下，徐世昌無可奈何，隻好將內閣呈送懲辦曹、吳之命令謄印發表，但聲明自己不承擔意外之責任。該命令說：“前以駐湘直軍疲師久戍，屢次籲請換防，當經電飭撤回直省，以示體恤。乃該軍行抵豫境，逗留多日，並自行散駐各處，實屬異常荒謬。吳佩孚統轄軍隊，具有責成，似此措置乖方，殊難辭咎，著即開去第三師師長署職，並褫奪陸軍中將原官暨所得勳位、勳章，交陸軍部依法懲辦；其第三師原係中央直轄軍隊，應由部接收，切實整頓。曹錕督率無方，應褫職留任，以觀後效。”
這個懲辦曹錕、吳佩孚的命令，不啻是皖係對直係的宣戰書，直係當然不能不應戰。在此命令發表前，駐河南的吳佩孚軍已經向北開拔，其前鋒已達高碑店一帶。曹錕的軍隊也由保定開赴高碑店，準備應戰。懲辦曹、吳的命令發表之後，保定方麵更是激憤。7月9日，曹錕在天津舉行了誓師典禮，將所部命名為“討逆軍”，設大本營於天津，設司令部於高碑店，派吳佩孚為前敵總司令兼西路總指揮，曹钅英為東路總指揮，另派第一混成旅旅長王承斌駐鄭州為後路總指揮。
當直、皖兩派厲兵秣馬，準備火並之時，作為直、皖之外的一支獨立力量，張作霖及奉係的態度不但備受直、皖兩方的關注，也為全國各界所注目。在直、皖最初的爭論中，張作霖曾標榜中立，以“和事佬”麵目出現。盡管張作霖的“中立”和“調停”實際上有所偏向，但他畢竟沒有公開宣布助直反皖。調停失敗，張作霖離京後，表麵上雖宣稱繼續中立，但助直反皖的立場卻日趨明顯。7月8日，張作霖在軍糧城下車後，隨即趕到天津，與曹錕、吳佩孚等人舉行了緊急會議。曹錕在會上表示擔憂，認為戰事一開，直隸首當其衝，如不能獲全勝，徐世昌勢必“受段之要挾，乘風轉船，加以叛亂的罪名，則直隸危矣”。但吳佩孚卻信心十足，認為取勝沒有問題。他分析了直、皖雙方的形勢和力量對比，指出：“就實際上論，段派所恃者僅邊防軍，該軍成軍以來，未經戰陣，經驗缺乏，且聞所用軍官多係學生，頗有思想，決不肯效忠奸黨，與同胞為難，一臨戰地，潰散立見。”吳佩孚還說，僅他所率領的軍隊，就足以擋段祺瑞全部之眾而有餘，“即萬一戰而不勝，我軍搶奪京漢路線，聯合西南，以直隸為前敵，河南為中堅，湘粵為後盾，徐圖進取，更有張巡閱使控製東北，則段派直如甕中之鱉，又何慮哉！”經吳佩孚這麽一說，曹錕有了信心，張作霖也覺得吳佩孚的話有理，表示讚同。從這次會議的情況看，張作霖雖然並沒有明確表示奉係如何動作，但在心裏，他已決定站在曹錕、吳佩孚一邊，與直係共同倒皖。
在張作霖看來，直、皖相拚，正是自己從中漁利的好機會，不能放過；而直、皖雖未開戰，然勝券顯然已為直方所握。張作霖認為自己介入直皖戰爭比不介入有利，助直比助皖對自己更有好處。
正是出於上述考慮，張作霖回到奉天之後，立即召集吉林督軍鮑貴卿、黑龍江督軍孫烈臣、奉軍總司令張景惠及師長吳俊升、張海峰等人開會，作出了出兵關內、助直反皖的軍事部署。張作霖決定，從二十七、二十八師中各抽一旅以保護關內京奉鐵路為名入關，另以巡閱使署衛隊旅一部協同二十八師留奉部隊保護關外京奉路。7月11日，張作霖正式下達了出兵的動員令。
為了師出有名，在下達出兵動員令的當天，張作霖先後給段祺瑞連發了兩份電報，在電報中，他一方麵仍表示尊重段祺瑞，稱“督辦光明磊落，中外敬仰”，另一方麵則斥責徐樹錚之所為。他說：“此次在京，備悉奸人百計害我三省。作霖忍無可忍，誓將親率師旅，鏟除此禍國之障礙，以解吾民之倒懸。”張作霖所說的奸人就是徐樹錚。徐樹錚為了拆張作霖的台，曾派人帶巨款潛出關外，收買土匪，企圖擾亂東三省的治安。但所派之人一到東北，很快就被張作霖的部下捕獲。張作霖為此大為惱火，故他在給段祺瑞的電報中亦直言不諱地說：“不久前，奉天捕獲姚步瀛等行跡可疑分子十三人，彼等攜帶十二萬元活動費由北京來奉天，據供認旨在圖謀於土匪中間活動鬧事。蓋此事並非督辦之本意，必是左右小人唆使而為者。餘今率兵陸續進京，目的在清除督辦左右之小人，至於督辦乃餘平素最尊敬之人，不敢有犯侵之意。”
盡管張作霖采用的仍是“清君側”的策略，但其助直反皖的弦外之音不言自明。到了此時，段祺瑞已清楚意識到張作霖已放棄“中立”。他一度有所後悔，曾敦請徐世昌於7月14日下了一道停戰令，要求“所有各路軍隊均應恪遵命令，一律退駐原防，戮力同心，共維大局”。然而，一切為時太晚。直、皖雙方均已箭在弦上，不得不發。就在徐世昌頒發停戰令的當天，戰爭打響了。
直皖戰爭期間，雙方直接參戰的兵力均在五六萬左右。皖係出動的軍隊主要為邊防軍第一師曲同豐所部1.1萬人，邊防軍第三師陳文運所部1.1萬人，陸軍第九師魏宗瀚所部8千人，陸軍第十三師李進才所部8000人，第十五師劉詢所部8000人，西北軍第二混成旅宋子揚所部8000人，邊防軍訓練處學生隊約3000人，共約5.7千人。直係動員的軍隊則有吳佩孚所部第三師1.1萬人和第二、三混成旅1.6萬人，一個補充旅6000人，曹錕衛隊3000人，直隸警備隊26個營約1.3萬人，曹钅英的第四混成旅8000人，總共也是5.7萬人。從數量上看，直、皖的兵力不相上下，但若加上奉係入關的部隊，直方就占很大優勢了。
