第31章 夢回故苑八百春！太液水雲皆典故(8)
鐵路的鋪設工程分為兩期：第一期工程修通了中海北部的紫光閣、時應宮一帶。工程結束後，李鴻章從天津運來的6節客車廂的機車頭，陳設於此，供慈禧禦覽。後來為了試驗列車是否能長途運行，又將已成的紫光閣路段向北延伸，穿福華門（中南海北門），入北海的陽澤門（北海西南門），再沿北海西岸北行至極樂世界轉向東，又自龍澤亭以北，經闡福寺、浴蘭軒、大西天、至終點站鏡清齋。這段鐵路總長1510.4米，其中又有157米是活安鐵路，分布於三段：一段在福華門內，一段在福華門外至陽澤門前，另一段在闡福寺前的神路上。所謂活安鐵路就是用時現安的鐵軌。因為這三處都處在交通要道上，如果將鐵軌固定安裝，車馬通行起來極為不便，因此采用此法。在鋪設鐵軌的過程中，北海的西岸和北岸完成了一係列的路基工程，如拓寬泊岸，開挖土山，挪修甬路，砍伐樹木，添修涵洞，石平橋箋。鏡清齋門前還建了一個黃瓦頂的小型火車站站廊。
紫光閣段鐵軌鋪完，是當年十一月初六日左右的事情。直隸總督兼北洋大臣李鴻章將火車運抵北京，進獻慈禧，請示是否可以試車。
這列火車原是天津海關道周馥、候補道潘駿德，向法國新盛公司德威尼訂購。檔案記載，其中包括列車廂6節，丹特火車頭1台，鐵軌7裏多。車輛運到北京後，經過海軍衙門驗實，主要有：乘客車廂6節，包括上等豪華車廂1節，上等普通車廂2節，裏麵的陳設華美，做工精良。中等車廂2節，行李車廂1節，裏麵也都裝飾有光潔的材料。這些設備原訂貨價才6000兩白銀，但是在巴黎工廠加工後，分別裝箱通過海關運來中國，結果這些錢連運費都不夠。據清政府駐法國領事林椿說，這列火車雖然是由德威尼來承辦，但是資金是由法國銀行監督登飛籌措的，監督貨運是由巴黎總辦公司的勃郎一手經辦的，生產廠家的監工雷遜親自指揮生產及安裝，他們都樂意為大清皇室服務，純屬義務，不計報酬，所以價格才如此低廉。
由於當時法國通行窄軌火車，因此李鴻章進呈的小火車也是窄軌火車。而車輛中既有帝後專車，又有通用的頭等、二等車廂及行李車，可謂品種齊全。法國商人之所以如此不惜工本，無非是為了在大清國的皇宮內苑安設一個大廣告，希望在中國最高統治者慈禧麵前推銷他們的產品。不過慈禧最後也沒有虧待這些洋人，分別給予不等的重賞，作為他們熱情為清朝皇室服務的酬謝。正所謂，禮尚往來。
慈禧對這條宮廷專列很感興趣。1888年她移居西苑中海，以儀鑾殿為寢宮，勤政殿為議政殿堂，北海鏡清齋為傳膳、休息之所，差不多每天都要乘坐一趟小火車，往返於儀鑾殿和鏡清齋之間。慈禧的車廂是黃綢窗帷，宗室、外戚的車廂是紅綢窗帷，王公大臣的車廂則是藍綢窗帷。由於慈禧迷信風水，害怕機車鳴笛“吼叫”會破壞宮城氣脈，所以小火輪車行駛不用機車牽引，而是“每車以內監四人貫繩曳之”。每次行駛，都有許多太監手執黃緞幡旗在黃帷車前的鐵軌兩旁，列隊導引。
在宮廷禁苑行駛火輪車，是西苑三海的特大“奇聞”，也是都市特大“奇聞”。它本身不能直接給商旅帶來什麽福音，沒有直接的經濟價值。然而，它的重要性則遠遠超過了直接的經濟價值。它是清政府在京師正式修建的第一條鐵路。清廷最高統治者乘坐火輪車，往返於宮廷禁苑這件事，對於北京乃至全國的鐵路事業的開拓和發展，起了至關重要的促進作用。
李鴻章敬獻火輪車的一番用心，皆於此。
李鴻章趁重修三海之時，建議在紫光閣修建鐵路，並敬獻火輪車給慈禧，絕非完全是為了討好迎合慈禧的享受。
在1863年（同治二年）時，李鴻章曾首先發起修建中國鐵路的建議。1880年（光緒六年），他在《遵旨複議劉銘傳擬辦清津鐵路》的複奏折中，列舉了興辦鐵路事業的十大優越性，即“關於國計、軍政、京畿、民生、轉運、郵政、礦務、招商、輪船、行旅者、其利甚溥”。1885年（光緒十一年），總理海軍事務衙門正式成立，李鴻章為會辦。第二年，他以“鐵路開通，可為軍事上之極大補救”為由，奏請將“鐵路事務劃歸總理海軍衙門管理”。李鴻章極其重視對中國鐵路事業的開拓。
然而，由於清政府腐朽昏庸，大多數上層官僚卻視先進的鐵路事業為“奇技淫巧”，極力加以阻止和破壞。
光緒十二年，李鴻章、左宗棠上書要求興修鐵路的建議石沉大海，無從實行。光緒十三年，光緒的生父醇親王，以總理海軍衙門事務的親王大臣身份與兵部侍郎曾紀澤共同上疏，力主修鐵路，以富國強兵。但慈禧太後仍在猶豫之中。
李鴻章等人看出修建鐵路的決斷權掌握在慈禧手中，而慈禧又未見過鐵路火車，也沒有乘坐過火車。為了打開局麵，李鴻章經過深思熟慮之後，建議在西苑三海安設鐵軌，以便吸引清朝最高統治者對於鐵路事業的興趣。這一著果然奏效，在安設紫光閣鐵路的同時，慈禧太後就批準了上年冬天李鴻章關於“興修津通鐵路”的奏請。第二年（1889）秋天，慈禧又批準了“興建盧漢鐵路”的奏請，隨後，津通鐵路、津浦鐵路、京奉鐵路、京張鐵路相繼興工。從此，中國鐵路事業的發展進入了一個新時期。
應該說，京師西苑三海中的北京第一條鐵路，為中國鐵路事業的發展起到了巨大的作用。但這條鐵路僅存在了12年，1900年（光緒二十六年）被八國聯軍拆毀，此後一直未能修複。實乃大清帝國的悲哀。
大火燒毀儀鑾殿
清光緒二十六年（1900）7月14日，八國聯軍占領天津。在進軍北京的日期和統帥人選問題上經一番爭吵後，聯軍決定8月4日為進攻北京的日期，八國聯軍統帥由德國陸軍元帥瓦德西擔任。
8月7日，德皇威廉二世正式任命瓦德西擔任是職，並於18日親自召見瓦德西為首的司令部全體人員，命令他們以武力征服，迫使中國人民停止反抗，並要求中國賠款“務到最高限度”。22日，又設宴為瓦德西等餞行。是日，瓦德西率領德國侵略軍遠航來華。
8月12日，聯軍占領通州，直逼北京城下。聯軍各國軍隊分別由各個城門攻打北京。其時，駐集在北京城內的清軍和義和團有七八萬人，以董福祥率領武衛後軍25營駐守廣渠門、朝陽門和東直門；榮祿率武衛中軍30營駐守西華門和棋盤街；八旗綠營2萬餘人駐守內城九門和外城七門：奕匡力率神機營25營，載漪率虎神營14營，分守各門城樓；八旗前鋒和護軍守衛紫禁城；義和團主要守衛東西河沿、東西珠市口、菜市口等六大區。8月13日晚，俄軍首先向東便門進攻，遭到清軍和義和團的英勇抵抗，直至次日下午2點鍾始占領東便門。俄軍為此付出沉重的代價，傷亡120餘人，參謀長華醒也夫斯基也被擊傷。
14日上午，日軍攻打朝陽門、東直門，遭到清軍密集的步槍和火炮的還擊，雙方激戰十幾個小時，最後日軍以傷斃200餘人的代價占領了這兩處城門。俄、日兩軍發動進攻後，董福祥遂抽調廣渠門守軍前往增援，英軍便乘隙攻擊廣渠門，於14日下午2時最先進入城內。隨後，英軍又通過崇文門西邊城牆下麵的禦河水閘爬入內城，竄入東交民巷英國使館。15日淩晨，聯軍攻紫禁城，慈禧挾光緒皇帝和一些皇族大臣出德勝門倉皇西逃，北京淪陷。
聯軍占據京城後，首先對三海進行了洗劫。為了便於搶劫，各國對三海分片占據。北海仙人掌之北園廊一帶為法軍據守，其東北各處則為英兵據守，中海金鼇玉蟲東橋西南一帶如紫光閣等處為德兵占據，儀鑾殿為日軍占據。南海東南角曾囚禁光緒帝的瀛台為英、法軍合據。南海、中海的一部分為俄軍占據。各國軍隊在各自占據範圍內，偷竊古奇珍寶，使這一文物粹集之地遭到空前的災劫。
占據瀛台的英法兩軍，每到夜幕降臨時，或越牆而入，或鑽洞而進，偷取各類奇珍異寶。其中包括極佳之寶石鼻煙壺，唐朝畫家韓氵晃的名畫《五牛圖卷》，以及精美絕倫，嵌以金剛鑽及紅寶石，描繪極工的路易十五世時的金帶扣。這個金帶扣是舊瑞第派教士初來北京時所送之貢物。
聯軍在偷竊貴重寶物的同時，還對三海大肆毀壞。北海內的雕梁畫棟被蹂躪成墟，紫光閣中圖籍狼藉，瀛台中光緒的臥室麵目全非，無法辨認，滿地皆西兵殘毀之跡。
三海，這座曆代帝王的禦園，在八國聯軍鐵蹄的踐踏蹂躪下，失去了她昔日的輝煌宏煥。三海湖水，衝刷不去這無盡的恥辱。
正在八國聯軍橫行三海之時，瓦德西於9月27日抵達天津。他在天津就選定景色如畫的“冬宮”（瓦德西稱西苑為冬宮，頤和園為夏宮。因慈禧冬天大都住在西苑，夏天大都住頤和園避暑）為聯軍總司令部的駐地。
德國侵略者為了迎接瓦德西的到來，事先為聯軍總司令部備好住處，在宣武門等處張貼告示，招工打掃中南海。
俄軍很不樂意瓦德西把中南海定為聯軍總司令部住處，曾為此提出抗議。但在瓦德西的堅持下，俄軍不得不讓出中南海，但“其中大部分貴重物品，特別是一些大件，均被俄軍竊走”，把這塊地方糟蹋得不成樣子。雇工90人，整整清理了10天，才算“略可居住”，“所有戲台裝束、浣濯用品，破碎之瓷器玻璃，打爛之什物家具”猶在各處堆積如山。
據楊典誥《庚子大事記》記載，俄軍糟蹋珍貴書畫的野蠻行徑令人發指，該書閏八月二十日（10月13日）記：“南海打掃工竣，工人挑出書籍字畫各物七挑，悉被俄兵撕作大便用剩之物。據挑者雲，海內書片字帖，狼藉滿地，有不堪言狀者，所有上用物件，俄兵掠取殆盡。”
10月17日，瓦德西來到北京，與聯軍司令部一起進駐儀鑾殿。他在慈禧的原寢宮前召集兩個海軍大隊，還裝腔作勢地舉行戰地祈禱。瓦德西竊據儀鑾殿後，召開各國侵略軍頭目會議後，進一步策劃和部署鎮壓義和團、殘殺中國平民、屠戮中國官兵的強盜計劃和行動，他們大肆掠奪財物，踐踏中國主權，抖淫威逼迫清廷屈膝就範……
慈禧懾於列強的淫威，竟決定屈從。在她西逃之時，就積極謀求與八國聯軍和議。還在逃跑的路途中，就電諭李鴻章與奕匡力、榮祿、崇綺立即與八國議和。
光緒二十六年九月二十四日（1900年11月15日），中國的和談大臣慶親王奕匡力和直隸總督李鴻章，竟卑躬屈膝像以往進見慈禧太後那樣，來到儀鑾殿去會見瓦德西。
李鴻章從瓦德西手中接過《議和大綱》，回府之後，急忙將《議和大綱》發往西安。驚魂不定，日日打探列強態度、深恐洋人把她拋棄，當作首惡處理的慈禧，接到《議和大綱》後，一目十行，匆匆掠了一遍，賠款、駐兵等項根本不及細思，隻是留意“懲凶”一節，當她看清列強列名追究的11個朝廷大員中沒有自己，其中最高身份者隻有端王載漪時，如同囚徒得到大赦一般，大喜過望，立即去電，批準簽約，心甘情願地接受了列強提出的任何要求。並發出上諭，對列強待她的寬大感激涕零，稱“今茲決議，不侵我主權，不割我土地，念列邦之見諒，疾愚暴之無知。事後追思，慚憤交集”。因此，對主子的恩典奴才自當有所回報，“覽所奏各條，曷勝感慨！敬念宗廟社稷關係至重，不得不委曲求全，所有十二條大綱，應即照允”。並表示要繼續：“量中華之物力，結與國之歡心”，保證把國家民族的利益源源不斷地送給列強，以換取他們的保護。
李鴻章得到慈禧太後的禦旨後，再次到儀鑾殿進見瓦德西。
瓦德西聽完李鴻章轉慈禧之意後，哈哈大笑，隨即又鄙夷地看了一眼李鴻章，向外揚了揚手。
瓦德西作為一個勝利者，好不得意。他在儀鑾殿挾名妓賽金花居住半年整（1900年10月17日-1901年4月17日）。
光緒二十七年二月二十九日（1901年4月17日）深夜，儀鑾殿突然起火，“烈焰凶猛，半天皆紅”。瓦德西從睡夢中驚醒，此時他正睡在特地從德國寄來的“石綿行舍”裏，發現失火，幾個哨兵，便趕忙叫醒他，才沒有被燒死。瓦德西慌忙穿上衣服，抱著“帥笏”狼狽逃脫。他的參謀長陸軍少將許華茲何甫被活活燒死。
這次火災，先從儀鑾殿兩卷殿旁邊德軍臨時設置的廚房著起，火焰從窗戶躥出，燒著木架草蓋涼棚，然後延燒正房，焚毀了儀鑾兩卷殿、福昌殿和東西各配殿。
德皇接到瓦德西住所被燒毀的報告後，暴跳如雷，武斷地說，“顯係有人放火”，命首相畢魯向中國政府施加壓力。受了驚嚇的瓦德西，最初也認為是在西苑做苦工的中國夫役故意縱火，竟將無辜的中國夫役冤殺多人。事隔三天之後，失火原因查明。瓦德西在《瓦德西拳亂筆記》中寫道：“關於失火原因一事，餘曾立刻命人仔細考查；現在業已調查明白；而且華人方麵並無惡意放火之嫌疑。至於失火之原因，當係由於鐵爐之火，延燒壁上之木皮紙麵所致。該爐係在正房方麵食堂旁邊廚室之中，立於壁前。”
儀鑾殿火災之後，京城流傳種種傳說，其傳說多與名妓賽金花有關。但終因是傳說，正史之中難覓，隻在劉半農《賽金花本事》中有一節《儀鑾殿之失火》，全錄於此：
說起宮裏失火的那回事，便想起一般無聊的人，捏造蜚語，作踐我的可恨了！她們說我，天天夜裏和瓦德西一同睡在西太後的龍床上，有一天，睡到半夜，著起火來，我倆都赤裸著身子，由殿裏跑出。這簡直是汙辱我，罵我。我同瓦的交情固然很好，但彼此間的關係，卻是清清白白；就是平時在一起談話，也非常的守規矩，從無一語涉及過邪淫。這都是有人見我常常同瓦騎著馬並轡在街上走，又常常宿在他的營裏。因此便推想出我們有種種不好的勾當來。
瓦德西雖住在宮裏，可並不在殿裏睡。他是在儀鑾殿的旁邊，覓了一塊靜潔而又風景幽麗的地方，搭起一個帳篷，辦公睡覺差不多全在裏麵。那次失火是因為幾個兵士的不加小心，損失還很不小，把一個參謀長燒死在裏頭。
他們的那些軍官感覺到寂寞的時候，倒也想找個姑娘來陪著喝喝酒，常是懇求我給他們作介紹。我推辭不過，便派人到外邊去叫，叫來的都是些班子裏的姑娘，她們因貪圖掙錢，也都很願意來。來一趟是給一百銀元。她們往裏麵去陪酒時，我獨自一人便在旁屋內閑坐。悶了就燒口鴉片煙抽。我的煙癮就是在這時習染上的。
瓦常常對我說：“宮裏的東西，你喜歡哪件，盡管拿走，沒有什麽關係。”我總是想：皇家的東西，民人怎麽應該隨便拿著走？口裏隻好說句“謝謝”便算了。有一個“五福捧壽”的瓷盤，釉質彩繪都很精細，款式也好，瓦用它盛水果，我一見很喜愛，他就說：“送給你吧。”立刻就要派人給我送到家去，我忙著說：“等一等，我自己帶著走。”這樣才敷衍過去。我怎麽能隨便拿宮裏的東西呢？
瓦回了德國，還連著給過我幾封信，我都是托一個留德的學生替答複；因我隻能說德國話，不能執筆寫文。後來那個學生離開了北京，無人代我寫信了，漸漸的音問遂疏。
名妓賽金花的這段表白，將自己說得是完好無缺。誠然，我們無需過多地去了解賽金花的一生，僅就儀鑾殿而言，這是慈禧費盡心機，用中國人民的血汗營造的無比富麗堂皇的宮殿，僅僅享用十二年，竟被侵略者掠劫一空，最後在一場火災中化為灰燼。
儀鑾殿燒毀後，瓦德西遷居豐澤園中頤年殿，繼續為非作歹，直到光緒二十年四月十七日（1901年6月3日）離開北京，滾回德國。
廢墟上建起海晏堂
光緒二十七年七月二十五日（1901年9月7日）清政府的全權代表在《辛醜條約》上簽字，從此，中國人民身上又多了一道深重的枷鎖。
10月6日，兩宮啟鑾於西安，這次回鑾的狀況，已遠不同於出京時的狼狽了。僅慈禧一人就有3000輛車裝運金、銀、綢緞、古董、玩器等名貴珍品。
經過一番跋涉，慈禧終於回到京師。在馬家堡車站上，京中王公大臣暨文武大小官吏，齊集迎鑾。各國男女，為欲見中國三次垂簾聽政者和囚禁的皇帝，也雲集於車站等待著。
1902年1月7日下午3時，火車到站，慈禧先走出車，光緒次之，洋人見狀，蜂擁向前。使慈禧不解的是，竟有外人手持攝影機攝她的影，真乃“大不敬”。幸好不一會兒走出了站，進入八抬大轎，兩宮終於在離別年餘之後又回到了京都。
回到京都之後，慈禧有時住在頤和園的樂壽堂，有時住在皇宮寧壽宮的樂壽堂，也有時住在西苑的頤年殿。
一天，慈禧百無聊賴，決定在西苑各處走一走。當她來到曾經居住過的儀鑾殿時，看到的是廢墟一片，不禁一行眼淚流出。沉思片刻之後，決意要在儀鑾殿的廢墟上重造一組瑰麗的建築。但這時，國家財政已是崩潰，辛醜條約議定賠款達4.5億兩銀子，分39年還清，每年要償付賠款本、利2000多萬兩，因此，每年不得不借巨額洋債，以向洋人賠款。但慈禧哪管這些，為了自己的安逸、享樂，再建宮殿理所當然。
其實，早在光緒二十七年五月（1901年六七月間），一名外國公使就曾建議在儀鑾殿舊址上改建洋樓，全權大臣奕匡力、李鴻章將此建議電奏當時還在西安的慈禧。電雲：“有一國使宣稱，若將儀鑾殿已毀基址改建洋房，一切照西式辦理，專為接見外臣各使，必無爭論。所言亦甚有見。姑備一說，候采擇。”慈禧為討好洋人，表示親善，接受這個建議，決定這組新建築群一律采用西式，建成兩層洋樓，取名“海晏（宴）堂”，專作接見、宴請外國女賓之所。慈禧令工部根據她的旨意製作模型送審，幾經修改，最後由她敲定。
清宮檔案《中海修建海晏堂仿俄館等工丈尺做法清冊》，詳細規定了海晏堂的規模、樣式、尺寸及做法。這項工程還開列了拆除原兩卷殿底盤一座，後殿底盤一座，前後院東西配殿底盤四座，轉角遊廊底盤六段，西值房底盤及正殿東山、西山渣土等工，名稱、方位乃至各殿底盤的尺寸，均與原儀鑾殿分毫不爽，確鑿證明海晏堂是在儀鑾殿的基址上建造的。根據《清冊》規定，海晏堂這組建築群有如下組成：海晏堂洋式樓，一座三間，前後雙步廊，通高三丈一尺三寸。台基麵闊六丈，進深六丈八尺。兩山拐角洋式樓各一座，南山接平台抱廈各一座。海晏堂前東、西點景洋式樓各一座，海晏堂後仿俄館洋式樓一座，十三間，通闊十三丈二尺，深六丈二尺，仿俄館後東西點景洋式樓各一座。所有建築均為洋式玻璃門窗，飾以洋式花卉。海晏堂前蝠式水池一座，池周長二十丈四尺。水池內兩邊擺十二屬相古銅獸首人身像十二座，左為鼠牛虎兔龍蛇；右為馬羊猴雞狗豬。身高二尺五寸。池內正中古銅花瓶一座，山石一堆，池上木板橋一座，池前兩邊洋式石幢二座。海晏堂南麵、東麵和仿俄館後北麵洋式花門各一座，四周圍牆，兩邊開屏門一座，角門三座。
這組建築於光緒三十年（1904）十月竣工，費時三年，耗資五百多萬兩銀。海晏堂與原儀鑾殿相仿。儀鑾殿四周圍牆一百三十二丈三尺，海晏堂圍牆，除三座大門外一百一十六丈四尺九寸，加上這三座門的寬度，則兩者相差無幾。海晏堂雄偉壯觀，又增加了大水池和十多處山石點景，繞有花木之勝，更是錦上添花，似比儀鑾殿略勝一籌。
海晏堂各建築的裝飾、家具、陳設，也完全采用西式，極其豪華。據德齡《清宮二年記》說：“慈禧親自選定巴黎路易十五式，由原駐法公使裕庚的太太（德齡的母親）向巴黎購買，作為送給太後的禮品。”清宮檔案《海晏堂等處陳設木器賬》，登記了光緒三十年十月海晏堂建成後所配置的陳設和木器共七百三十九號（有的一號一件，有的一號一對，有的一號一套多件），從各式床鋪、圍屏掛屏、桌幾、椅凳、支鏡掛鏡、梳妝台到鍾表、茶具、麵盆、碗盤、煙具、花瓶、燈具、痰盂、以至洋筆、寒暑表，無不盡是洋式，甚至還有洋式馬紮。就連中國傳統的“寶座”、鳳扇架也“全雕刻洋式花”，簡直是全盤洋化了。隻有中國特產景泰藍、如意和盆景例外。這樣精美的建築，考究的陳設，慈禧仍不盡如意，認為中國宮殿“優美無倫，以其形式之莊嚴，實優於西式之宮殿”。所以，從海宴堂建成到慈禧“晏駕”的四年時間，據《德宗實錄》記載，慈禧隻在這裏有過五次外事活動，接見各國公使夫人和赫德的妻子，其餘時間就任其閑置不顧。
據說，海晏樓建成後，慈禧下令讓張文達書額，張請求改晏字為宴，慈禧不允。當年十一月，光緒、慈禧相繼死於西苑，有人說，這是因為慈禧否決了張文達的請求，才招來了這樣的大禍。有人還同情張文達，並作詩一首：“突兀何來海晏樓，思量社館閱三秋；幾回擱筆終留讖，更望橋山涕不收。”
第三節 風雲變幻幾春秋美酒旌歌皆往矣（2）
慈禧駕崩儀鑾殿
1860年（清鹹豐十年），英、法向中國發動了自第二次鴉片戰爭爆發以來的第三次大規模進攻。英法聯軍於北塘登陸，攻陷大沽，占領天津、通州，兵臨北京城下。
紫光閣段鐵軌鋪完，是當年十一月初六日左右的事情。直隸總督兼北洋大臣李鴻章將火車運抵北京，進獻慈禧，請示是否可以試車。
這列火車原是天津海關道周馥、候補道潘駿德，向法國新盛公司德威尼訂購。檔案記載，其中包括列車廂6節，丹特火車頭1台，鐵軌7裏多。車輛運到北京後，經過海軍衙門驗實，主要有：乘客車廂6節，包括上等豪華車廂1節，上等普通車廂2節，裏麵的陳設華美，做工精良。中等車廂2節，行李車廂1節，裏麵也都裝飾有光潔的材料。這些設備原訂貨價才6000兩白銀，但是在巴黎工廠加工後，分別裝箱通過海關運來中國，結果這些錢連運費都不夠。據清政府駐法國領事林椿說，這列火車雖然是由德威尼來承辦，但是資金是由法國銀行監督登飛籌措的，監督貨運是由巴黎總辦公司的勃郎一手經辦的，生產廠家的監工雷遜親自指揮生產及安裝，他們都樂意為大清皇室服務，純屬義務，不計報酬，所以價格才如此低廉。
由於當時法國通行窄軌火車，因此李鴻章進呈的小火車也是窄軌火車。而車輛中既有帝後專車，又有通用的頭等、二等車廂及行李車，可謂品種齊全。法國商人之所以如此不惜工本，無非是為了在大清國的皇宮內苑安設一個大廣告，希望在中國最高統治者慈禧麵前推銷他們的產品。不過慈禧最後也沒有虧待這些洋人，分別給予不等的重賞，作為他們熱情為清朝皇室服務的酬謝。正所謂，禮尚往來。
慈禧對這條宮廷專列很感興趣。1888年她移居西苑中海，以儀鑾殿為寢宮，勤政殿為議政殿堂，北海鏡清齋為傳膳、休息之所，差不多每天都要乘坐一趟小火車，往返於儀鑾殿和鏡清齋之間。慈禧的車廂是黃綢窗帷，宗室、外戚的車廂是紅綢窗帷，王公大臣的車廂則是藍綢窗帷。由於慈禧迷信風水，害怕機車鳴笛“吼叫”會破壞宮城氣脈，所以小火輪車行駛不用機車牽引，而是“每車以內監四人貫繩曳之”。每次行駛，都有許多太監手執黃緞幡旗在黃帷車前的鐵軌兩旁，列隊導引。
在宮廷禁苑行駛火輪車，是西苑三海的特大“奇聞”，也是都市特大“奇聞”。它本身不能直接給商旅帶來什麽福音，沒有直接的經濟價值。然而，它的重要性則遠遠超過了直接的經濟價值。它是清政府在京師正式修建的第一條鐵路。清廷最高統治者乘坐火輪車，往返於宮廷禁苑這件事，對於北京乃至全國的鐵路事業的開拓和發展，起了至關重要的促進作用。
李鴻章敬獻火輪車的一番用心，皆於此。
李鴻章趁重修三海之時，建議在紫光閣修建鐵路，並敬獻火輪車給慈禧，絕非完全是為了討好迎合慈禧的享受。
在1863年（同治二年）時，李鴻章曾首先發起修建中國鐵路的建議。1880年（光緒六年），他在《遵旨複議劉銘傳擬辦清津鐵路》的複奏折中，列舉了興辦鐵路事業的十大優越性，即“關於國計、軍政、京畿、民生、轉運、郵政、礦務、招商、輪船、行旅者、其利甚溥”。1885年（光緒十一年），總理海軍事務衙門正式成立，李鴻章為會辦。第二年，他以“鐵路開通，可為軍事上之極大補救”為由，奏請將“鐵路事務劃歸總理海軍衙門管理”。李鴻章極其重視對中國鐵路事業的開拓。
然而，由於清政府腐朽昏庸，大多數上層官僚卻視先進的鐵路事業為“奇技淫巧”，極力加以阻止和破壞。
光緒十二年，李鴻章、左宗棠上書要求興修鐵路的建議石沉大海，無從實行。光緒十三年，光緒的生父醇親王，以總理海軍衙門事務的親王大臣身份與兵部侍郎曾紀澤共同上疏，力主修鐵路，以富國強兵。但慈禧太後仍在猶豫之中。
李鴻章等人看出修建鐵路的決斷權掌握在慈禧手中，而慈禧又未見過鐵路火車，也沒有乘坐過火車。為了打開局麵，李鴻章經過深思熟慮之後，建議在西苑三海安設鐵軌，以便吸引清朝最高統治者對於鐵路事業的興趣。這一著果然奏效，在安設紫光閣鐵路的同時，慈禧太後就批準了上年冬天李鴻章關於“興修津通鐵路”的奏請。第二年（1889）秋天，慈禧又批準了“興建盧漢鐵路”的奏請，隨後，津通鐵路、津浦鐵路、京奉鐵路、京張鐵路相繼興工。從此，中國鐵路事業的發展進入了一個新時期。
應該說，京師西苑三海中的北京第一條鐵路，為中國鐵路事業的發展起到了巨大的作用。但這條鐵路僅存在了12年，1900年（光緒二十六年）被八國聯軍拆毀，此後一直未能修複。實乃大清帝國的悲哀。
大火燒毀儀鑾殿
清光緒二十六年（1900）7月14日，八國聯軍占領天津。在進軍北京的日期和統帥人選問題上經一番爭吵後，聯軍決定8月4日為進攻北京的日期，八國聯軍統帥由德國陸軍元帥瓦德西擔任。
8月7日，德皇威廉二世正式任命瓦德西擔任是職，並於18日親自召見瓦德西為首的司令部全體人員，命令他們以武力征服，迫使中國人民停止反抗，並要求中國賠款“務到最高限度”。22日，又設宴為瓦德西等餞行。是日，瓦德西率領德國侵略軍遠航來華。
8月12日，聯軍占領通州，直逼北京城下。聯軍各國軍隊分別由各個城門攻打北京。其時，駐集在北京城內的清軍和義和團有七八萬人，以董福祥率領武衛後軍25營駐守廣渠門、朝陽門和東直門；榮祿率武衛中軍30營駐守西華門和棋盤街；八旗綠營2萬餘人駐守內城九門和外城七門：奕匡力率神機營25營，載漪率虎神營14營，分守各門城樓；八旗前鋒和護軍守衛紫禁城；義和團主要守衛東西河沿、東西珠市口、菜市口等六大區。8月13日晚，俄軍首先向東便門進攻，遭到清軍和義和團的英勇抵抗，直至次日下午2點鍾始占領東便門。俄軍為此付出沉重的代價，傷亡120餘人，參謀長華醒也夫斯基也被擊傷。
14日上午，日軍攻打朝陽門、東直門，遭到清軍密集的步槍和火炮的還擊，雙方激戰十幾個小時，最後日軍以傷斃200餘人的代價占領了這兩處城門。俄、日兩軍發動進攻後，董福祥遂抽調廣渠門守軍前往增援，英軍便乘隙攻擊廣渠門，於14日下午2時最先進入城內。隨後，英軍又通過崇文門西邊城牆下麵的禦河水閘爬入內城，竄入東交民巷英國使館。15日淩晨，聯軍攻紫禁城，慈禧挾光緒皇帝和一些皇族大臣出德勝門倉皇西逃，北京淪陷。
聯軍占據京城後，首先對三海進行了洗劫。為了便於搶劫，各國對三海分片占據。北海仙人掌之北園廊一帶為法軍據守，其東北各處則為英兵據守，中海金鼇玉蟲東橋西南一帶如紫光閣等處為德兵占據，儀鑾殿為日軍占據。南海東南角曾囚禁光緒帝的瀛台為英、法軍合據。南海、中海的一部分為俄軍占據。各國軍隊在各自占據範圍內，偷竊古奇珍寶，使這一文物粹集之地遭到空前的災劫。
占據瀛台的英法兩軍，每到夜幕降臨時，或越牆而入，或鑽洞而進，偷取各類奇珍異寶。其中包括極佳之寶石鼻煙壺，唐朝畫家韓氵晃的名畫《五牛圖卷》，以及精美絕倫，嵌以金剛鑽及紅寶石，描繪極工的路易十五世時的金帶扣。這個金帶扣是舊瑞第派教士初來北京時所送之貢物。
聯軍在偷竊貴重寶物的同時，還對三海大肆毀壞。北海內的雕梁畫棟被蹂躪成墟，紫光閣中圖籍狼藉，瀛台中光緒的臥室麵目全非，無法辨認，滿地皆西兵殘毀之跡。
三海，這座曆代帝王的禦園，在八國聯軍鐵蹄的踐踏蹂躪下，失去了她昔日的輝煌宏煥。三海湖水，衝刷不去這無盡的恥辱。
正在八國聯軍橫行三海之時，瓦德西於9月27日抵達天津。他在天津就選定景色如畫的“冬宮”（瓦德西稱西苑為冬宮，頤和園為夏宮。因慈禧冬天大都住在西苑，夏天大都住頤和園避暑）為聯軍總司令部的駐地。
德國侵略者為了迎接瓦德西的到來，事先為聯軍總司令部備好住處，在宣武門等處張貼告示，招工打掃中南海。
俄軍很不樂意瓦德西把中南海定為聯軍總司令部住處，曾為此提出抗議。但在瓦德西的堅持下，俄軍不得不讓出中南海，但“其中大部分貴重物品，特別是一些大件，均被俄軍竊走”，把這塊地方糟蹋得不成樣子。雇工90人，整整清理了10天，才算“略可居住”，“所有戲台裝束、浣濯用品，破碎之瓷器玻璃，打爛之什物家具”猶在各處堆積如山。
據楊典誥《庚子大事記》記載，俄軍糟蹋珍貴書畫的野蠻行徑令人發指，該書閏八月二十日（10月13日）記：“南海打掃工竣，工人挑出書籍字畫各物七挑，悉被俄兵撕作大便用剩之物。據挑者雲，海內書片字帖，狼藉滿地，有不堪言狀者，所有上用物件，俄兵掠取殆盡。”
10月17日，瓦德西來到北京，與聯軍司令部一起進駐儀鑾殿。他在慈禧的原寢宮前召集兩個海軍大隊，還裝腔作勢地舉行戰地祈禱。瓦德西竊據儀鑾殿後，召開各國侵略軍頭目會議後，進一步策劃和部署鎮壓義和團、殘殺中國平民、屠戮中國官兵的強盜計劃和行動，他們大肆掠奪財物，踐踏中國主權，抖淫威逼迫清廷屈膝就範……
慈禧懾於列強的淫威，竟決定屈從。在她西逃之時，就積極謀求與八國聯軍和議。還在逃跑的路途中，就電諭李鴻章與奕匡力、榮祿、崇綺立即與八國議和。
光緒二十六年九月二十四日（1900年11月15日），中國的和談大臣慶親王奕匡力和直隸總督李鴻章，竟卑躬屈膝像以往進見慈禧太後那樣，來到儀鑾殿去會見瓦德西。
李鴻章從瓦德西手中接過《議和大綱》，回府之後，急忙將《議和大綱》發往西安。驚魂不定，日日打探列強態度、深恐洋人把她拋棄，當作首惡處理的慈禧，接到《議和大綱》後，一目十行，匆匆掠了一遍，賠款、駐兵等項根本不及細思，隻是留意“懲凶”一節，當她看清列強列名追究的11個朝廷大員中沒有自己，其中最高身份者隻有端王載漪時，如同囚徒得到大赦一般，大喜過望，立即去電，批準簽約，心甘情願地接受了列強提出的任何要求。並發出上諭，對列強待她的寬大感激涕零，稱“今茲決議，不侵我主權，不割我土地，念列邦之見諒，疾愚暴之無知。事後追思，慚憤交集”。因此，對主子的恩典奴才自當有所回報，“覽所奏各條，曷勝感慨！敬念宗廟社稷關係至重，不得不委曲求全，所有十二條大綱，應即照允”。並表示要繼續：“量中華之物力，結與國之歡心”，保證把國家民族的利益源源不斷地送給列強，以換取他們的保護。
李鴻章得到慈禧太後的禦旨後，再次到儀鑾殿進見瓦德西。
瓦德西聽完李鴻章轉慈禧之意後，哈哈大笑，隨即又鄙夷地看了一眼李鴻章，向外揚了揚手。
瓦德西作為一個勝利者，好不得意。他在儀鑾殿挾名妓賽金花居住半年整（1900年10月17日-1901年4月17日）。
光緒二十七年二月二十九日（1901年4月17日）深夜，儀鑾殿突然起火，“烈焰凶猛，半天皆紅”。瓦德西從睡夢中驚醒，此時他正睡在特地從德國寄來的“石綿行舍”裏，發現失火，幾個哨兵，便趕忙叫醒他，才沒有被燒死。瓦德西慌忙穿上衣服，抱著“帥笏”狼狽逃脫。他的參謀長陸軍少將許華茲何甫被活活燒死。
這次火災，先從儀鑾殿兩卷殿旁邊德軍臨時設置的廚房著起，火焰從窗戶躥出，燒著木架草蓋涼棚，然後延燒正房，焚毀了儀鑾兩卷殿、福昌殿和東西各配殿。
德皇接到瓦德西住所被燒毀的報告後，暴跳如雷，武斷地說，“顯係有人放火”，命首相畢魯向中國政府施加壓力。受了驚嚇的瓦德西，最初也認為是在西苑做苦工的中國夫役故意縱火，竟將無辜的中國夫役冤殺多人。事隔三天之後，失火原因查明。瓦德西在《瓦德西拳亂筆記》中寫道：“關於失火原因一事，餘曾立刻命人仔細考查；現在業已調查明白；而且華人方麵並無惡意放火之嫌疑。至於失火之原因，當係由於鐵爐之火，延燒壁上之木皮紙麵所致。該爐係在正房方麵食堂旁邊廚室之中，立於壁前。”
儀鑾殿火災之後，京城流傳種種傳說，其傳說多與名妓賽金花有關。但終因是傳說，正史之中難覓，隻在劉半農《賽金花本事》中有一節《儀鑾殿之失火》，全錄於此：
說起宮裏失火的那回事，便想起一般無聊的人，捏造蜚語，作踐我的可恨了！她們說我，天天夜裏和瓦德西一同睡在西太後的龍床上，有一天，睡到半夜，著起火來，我倆都赤裸著身子，由殿裏跑出。這簡直是汙辱我，罵我。我同瓦的交情固然很好，但彼此間的關係，卻是清清白白；就是平時在一起談話，也非常的守規矩，從無一語涉及過邪淫。這都是有人見我常常同瓦騎著馬並轡在街上走，又常常宿在他的營裏。因此便推想出我們有種種不好的勾當來。
瓦德西雖住在宮裏，可並不在殿裏睡。他是在儀鑾殿的旁邊，覓了一塊靜潔而又風景幽麗的地方，搭起一個帳篷，辦公睡覺差不多全在裏麵。那次失火是因為幾個兵士的不加小心，損失還很不小，把一個參謀長燒死在裏頭。
他們的那些軍官感覺到寂寞的時候，倒也想找個姑娘來陪著喝喝酒，常是懇求我給他們作介紹。我推辭不過，便派人到外邊去叫，叫來的都是些班子裏的姑娘，她們因貪圖掙錢，也都很願意來。來一趟是給一百銀元。她們往裏麵去陪酒時，我獨自一人便在旁屋內閑坐。悶了就燒口鴉片煙抽。我的煙癮就是在這時習染上的。
瓦常常對我說：“宮裏的東西，你喜歡哪件，盡管拿走，沒有什麽關係。”我總是想：皇家的東西，民人怎麽應該隨便拿著走？口裏隻好說句“謝謝”便算了。有一個“五福捧壽”的瓷盤，釉質彩繪都很精細，款式也好，瓦用它盛水果，我一見很喜愛，他就說：“送給你吧。”立刻就要派人給我送到家去，我忙著說：“等一等，我自己帶著走。”這樣才敷衍過去。我怎麽能隨便拿宮裏的東西呢？
瓦回了德國，還連著給過我幾封信，我都是托一個留德的學生替答複；因我隻能說德國話，不能執筆寫文。後來那個學生離開了北京，無人代我寫信了，漸漸的音問遂疏。
名妓賽金花的這段表白，將自己說得是完好無缺。誠然，我們無需過多地去了解賽金花的一生，僅就儀鑾殿而言，這是慈禧費盡心機，用中國人民的血汗營造的無比富麗堂皇的宮殿，僅僅享用十二年，竟被侵略者掠劫一空，最後在一場火災中化為灰燼。
儀鑾殿燒毀後，瓦德西遷居豐澤園中頤年殿，繼續為非作歹，直到光緒二十年四月十七日（1901年6月3日）離開北京，滾回德國。
廢墟上建起海晏堂
光緒二十七年七月二十五日（1901年9月7日）清政府的全權代表在《辛醜條約》上簽字，從此，中國人民身上又多了一道深重的枷鎖。
10月6日，兩宮啟鑾於西安，這次回鑾的狀況，已遠不同於出京時的狼狽了。僅慈禧一人就有3000輛車裝運金、銀、綢緞、古董、玩器等名貴珍品。
經過一番跋涉，慈禧終於回到京師。在馬家堡車站上，京中王公大臣暨文武大小官吏，齊集迎鑾。各國男女，為欲見中國三次垂簾聽政者和囚禁的皇帝，也雲集於車站等待著。
1902年1月7日下午3時，火車到站，慈禧先走出車，光緒次之，洋人見狀，蜂擁向前。使慈禧不解的是，竟有外人手持攝影機攝她的影，真乃“大不敬”。幸好不一會兒走出了站，進入八抬大轎，兩宮終於在離別年餘之後又回到了京都。
回到京都之後，慈禧有時住在頤和園的樂壽堂，有時住在皇宮寧壽宮的樂壽堂，也有時住在西苑的頤年殿。
一天，慈禧百無聊賴，決定在西苑各處走一走。當她來到曾經居住過的儀鑾殿時，看到的是廢墟一片，不禁一行眼淚流出。沉思片刻之後，決意要在儀鑾殿的廢墟上重造一組瑰麗的建築。但這時，國家財政已是崩潰，辛醜條約議定賠款達4.5億兩銀子，分39年還清，每年要償付賠款本、利2000多萬兩，因此，每年不得不借巨額洋債，以向洋人賠款。但慈禧哪管這些，為了自己的安逸、享樂，再建宮殿理所當然。
其實，早在光緒二十七年五月（1901年六七月間），一名外國公使就曾建議在儀鑾殿舊址上改建洋樓，全權大臣奕匡力、李鴻章將此建議電奏當時還在西安的慈禧。電雲：“有一國使宣稱，若將儀鑾殿已毀基址改建洋房，一切照西式辦理，專為接見外臣各使，必無爭論。所言亦甚有見。姑備一說，候采擇。”慈禧為討好洋人，表示親善，接受這個建議，決定這組新建築群一律采用西式，建成兩層洋樓，取名“海晏（宴）堂”，專作接見、宴請外國女賓之所。慈禧令工部根據她的旨意製作模型送審，幾經修改，最後由她敲定。
清宮檔案《中海修建海晏堂仿俄館等工丈尺做法清冊》，詳細規定了海晏堂的規模、樣式、尺寸及做法。這項工程還開列了拆除原兩卷殿底盤一座，後殿底盤一座，前後院東西配殿底盤四座，轉角遊廊底盤六段，西值房底盤及正殿東山、西山渣土等工，名稱、方位乃至各殿底盤的尺寸，均與原儀鑾殿分毫不爽，確鑿證明海晏堂是在儀鑾殿的基址上建造的。根據《清冊》規定，海晏堂這組建築群有如下組成：海晏堂洋式樓，一座三間，前後雙步廊，通高三丈一尺三寸。台基麵闊六丈，進深六丈八尺。兩山拐角洋式樓各一座，南山接平台抱廈各一座。海晏堂前東、西點景洋式樓各一座，海晏堂後仿俄館洋式樓一座，十三間，通闊十三丈二尺，深六丈二尺，仿俄館後東西點景洋式樓各一座。所有建築均為洋式玻璃門窗，飾以洋式花卉。海晏堂前蝠式水池一座，池周長二十丈四尺。水池內兩邊擺十二屬相古銅獸首人身像十二座，左為鼠牛虎兔龍蛇；右為馬羊猴雞狗豬。身高二尺五寸。池內正中古銅花瓶一座，山石一堆，池上木板橋一座，池前兩邊洋式石幢二座。海晏堂南麵、東麵和仿俄館後北麵洋式花門各一座，四周圍牆，兩邊開屏門一座，角門三座。
這組建築於光緒三十年（1904）十月竣工，費時三年，耗資五百多萬兩銀。海晏堂與原儀鑾殿相仿。儀鑾殿四周圍牆一百三十二丈三尺，海晏堂圍牆，除三座大門外一百一十六丈四尺九寸，加上這三座門的寬度，則兩者相差無幾。海晏堂雄偉壯觀，又增加了大水池和十多處山石點景，繞有花木之勝，更是錦上添花，似比儀鑾殿略勝一籌。
海晏堂各建築的裝飾、家具、陳設，也完全采用西式，極其豪華。據德齡《清宮二年記》說：“慈禧親自選定巴黎路易十五式，由原駐法公使裕庚的太太（德齡的母親）向巴黎購買，作為送給太後的禮品。”清宮檔案《海晏堂等處陳設木器賬》，登記了光緒三十年十月海晏堂建成後所配置的陳設和木器共七百三十九號（有的一號一件，有的一號一對，有的一號一套多件），從各式床鋪、圍屏掛屏、桌幾、椅凳、支鏡掛鏡、梳妝台到鍾表、茶具、麵盆、碗盤、煙具、花瓶、燈具、痰盂、以至洋筆、寒暑表，無不盡是洋式，甚至還有洋式馬紮。就連中國傳統的“寶座”、鳳扇架也“全雕刻洋式花”，簡直是全盤洋化了。隻有中國特產景泰藍、如意和盆景例外。這樣精美的建築，考究的陳設，慈禧仍不盡如意，認為中國宮殿“優美無倫，以其形式之莊嚴，實優於西式之宮殿”。所以，從海宴堂建成到慈禧“晏駕”的四年時間，據《德宗實錄》記載，慈禧隻在這裏有過五次外事活動，接見各國公使夫人和赫德的妻子，其餘時間就任其閑置不顧。
據說，海晏樓建成後，慈禧下令讓張文達書額，張請求改晏字為宴，慈禧不允。當年十一月，光緒、慈禧相繼死於西苑，有人說，這是因為慈禧否決了張文達的請求，才招來了這樣的大禍。有人還同情張文達，並作詩一首：“突兀何來海晏樓，思量社館閱三秋；幾回擱筆終留讖，更望橋山涕不收。”
第三節 風雲變幻幾春秋美酒旌歌皆往矣（2）
慈禧駕崩儀鑾殿
1860年（清鹹豐十年），英、法向中國發動了自第二次鴉片戰爭爆發以來的第三次大規模進攻。英法聯軍於北塘登陸，攻陷大沽，占領天津、通州，兵臨北京城下。
