三皇的傳說
較早出現在《史記·秦始皇本紀》公元前221年(秦始皇26年)李斯說古代有三皇,是天皇、地皇、泰皇,其中泰皇最貴。
三皇的說法
(1)燧人、伏羲、神農
(2)伏羲、女媧、神農
(3)伏羲、祝融、神農
(4)伏羲、神農、共工
(5)伏羲、神農、黃帝
最後一種說法由於《尚書》的影響力而得到推廣,伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。
此外,漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇,是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組:初三皇具人形;中三皇則人麵蛇身或龍身;後三皇中的後天皇人首蛇身,即伏羲,後地皇人首蛇身,即女媧,後人皇牛首人身,即神農。