乾隆皇帝除17個皇子之外,還生有十個皇女。其中皇長女、皇二女、皇五女、皇六女、皇八女等五個公主皆幼年早逝,未及加封。其他五個公主,兩個嫁給了蒙古王公,三個嫁給了滿洲大臣子弟。除皇十女固倫和孝公主之外,也都先於乾隆而去世。
十公主是在乾隆帝已經65歲時所生,老年得女,對之異常寵愛。她的生母乃是淳妃汪氏,漢軍旗,為都統四格的女兒。乾隆十一年(1746)三月生,二十八年被選入宮,隻有18歲,被封為永常在,而乾隆已經53歲。當然她不是最後入選的女子,最後入選的是弘曆66歲時選進宮的金常在和循嬪。
永常在於乾隆三十三年(1768)進為永貴人,三十六年封為嬪,三十九年十一月進為妃,次年即29歲時,生下弘曆最小的女兒十公主。
乾隆皇帝後妃眾多,僅葬在清東陵就有41個。汪氏被列在乾隆所封的有名氏的18個後妃之中的第十七位,位在容妃(民間稱為香妃)之前。汪氏曾因打死宮婢而獲罪被貶為嬪,但她生的女兒卻被乾隆視為掌上明珠,所享受的待遇,均在她的四個姐姐之上。
十公主剛滿一周歲,即乾隆四十一年(1776)的時候,父皇在稀見的宮廷寶物中,為她挑選了漢玉撇口鍾、漢玉娃娃戲師、青玉匙等諸多玩器。乾隆四十三年(1778),公主三歲時母親因毆斃使女,受到降級的處分,但不久父皇因為鍾愛十公主而為其母恢複了妃號。
十公主年方六歲,弘曆即將他指配給自己的心腹、當時權勢最大、最為富有的禦前大臣、軍機大臣、大學士和珅十歲的兒子豐紳殷德為妻。這也是弘曆對十公主的特殊關照。
當十公主長到13歲時,乾隆帝因女兒相貌十分酷似自己,而破格封她為固倫和孝公主。按清體製,皇後所生之女才能封為“固倫公主”,品級相當於親王;妃嬪所生者,封“和碩公主”,品級相當於郡王。乾隆帝其他四個公主的封號分別為:三女封固倫和敬公主,孝賢純皇後生;四女封和碩和嘉公主,純惠皇貴妃蘇氏生;七女封固倫和靜公主,孝儀純皇後生;九女封和碩和恪公主,孝儀純皇後生。和孝公主既非中宮(皇後)所生,又非皇貴妃的女兒,隻是由於受到乾隆帝的特殊寵愛,才按皇後之女的“固倫公主”稱號加封,甚至在尚未出嫁時即賜金頂轎。
和孝公主是乾隆皇帝的最幼女,因此皇帝格外恩寵於她,和孝少年時,性格就非常剛毅,雖是女孩卻能彎十力弓。一次,和孝公主身穿男裝隨父皇打獵,並幸運的射地了奔鹿。乾隆皇帝大喜,重賞於她,並對她說:“你如果是子(即是男兒,)我一定立你為皇儲(即皇太子),待朕百年之後,掌管大清天下。”
十公主在13歲那年,被破格封為固倫和孝公主。又從這年三月十六日起留頭發,準備下嫁。皇帝於三月二十日賞她一批珠寶綢緞,二十六日又賞給十公主鑲梅石如意一柄,並賞給豐紳殷德金鑲鬆石如意一柄。
乾隆五十四年(1789),十公主15歲了,決定在這年十一月二十七日下嫁。乾隆皇帝大加賞賜,數量之多遠遠超過了其他公主。為了讓女兒打扮得珠光閃爍,賜給十公主嵌十顆東珠的紅寶石朝帽頂,嵌25顆東珠的五隻金鳳,內有小正珠120顆,烏拉正珠一顆,帽前金佛一尊、帽後金花石珠玉綴成,十分華貴,隻有皇室主要成員和高級官員能夠佩戴。乾隆賞給和孝的朝珠有108顆,碎小正珠一盤,青金石、鬆石等朝珠各式各樣。賞賜她的皮衣有絳色緞貂皮袍等各種綢緞、紗、綾共有940匹,還有玉杯等用具,象牙木的梳、篦子,多寶格等陳設品,數不勝數。這些陪送物已是洋洋幾批妝奩。十公主下嫁後六天,公主和額駙回宮行回門禮時,乾隆皇帝又賞賜給他們一批厚禮……因為貌似皇父,十公主受到了乾隆皇帝的特殊寵愛。
這位受到乾隆特殊寵愛的公主卻知書達理,頗有乃父風範。她嫁給豐紳殷德後,一天,看到他在雪地中嬉戲,於是嚴厲地對他說:“你已經不小了,怎麽還像個小孩子一樣!”而且這位十公主對事情有敏銳的觀察力。豐紳殷德仗著自己是和珅的兒子,行為放任,公主規勸他說:“現在是公公在世,而且也是他得寵,一旦有一天,公公不在世,或者失勢,你每天這樣不思進取,到時候後悔都來不及呀!”不幸真的被公主言中,和珅倒台,豐紳殷德被囚,還是看在公主的麵子上,才沒有完全抄家,還讓他們一家住在府裏。嘉慶皇帝也對她一家頗多照顧。