在努爾哈赤一步步走上權力和成功的頂峰的時候,他的腳下卻沾滿了鮮血,不僅有敵人的,還有他的兄弟、兒子的。
努爾哈赤有兄弟四人,其中與努爾哈赤關係最好的,當屬舒爾哈齊。舒爾哈齊比努爾哈赤小四歲,二人是同母所生。母親死後,胞弟舒爾哈齊便是努爾哈赤最親密的人,他們相依為命。可以說,他們既是非同一般的親兄弟,也是共曆艱難險阻的好夥伴。在努爾哈赤起兵的日子裏,在險象環生的環境中,舒爾哈齊曾經是努爾哈赤的得力助手,他為努爾哈赤赴湯蹈火,為努爾哈赤衝鋒陷陣,他是努爾哈赤身邊又一忠心耿耿的戰將。勇敢、頑強、堅韌不拔讓舒爾哈齊成為建州女真中僅次於努爾哈赤的第二號人物。
俗話說:“一山難容二虎”,隨著努爾哈赤實力的增強,舒爾哈齊由努爾哈赤的得力助手變成了潛在的敵人,以前那同甘苦共患難的手足之情,在權力麵前變得不堪一擊。努爾哈赤開始想辦法打壓舒爾哈齊,他借口冷落、貶低舒爾哈齊的事情時有發生,而同樣雄才大略,文治武功俱強的舒爾哈齊又怎甘心受辱,於是他開始想辦法來改變這一切。在一些戰鬥中,舒爾哈齊不再像以前一樣奮勇殺敵,甚至帶兵臨陣逃走,他不想再幫哥哥打天下了,他要保存自己的實力,以便有朝一日另立為王。
努爾哈赤也看出了這些,他十分不客氣地收了舒爾哈齊的兵權,並對他說:“你今天所有的一切,都是女真族人、士兵打下來的,而不是父親留下來的。而女真族人、士兵都是我給你的。”言下之意,舒爾哈齊的一切都是努爾哈赤給的,希望舒爾哈齊不要有非份之想,這話極大地傷害了舒爾哈齊,想到自己沒功勞,也有苦勞,而自己的親哥哥卻如此待他,舒爾哈齊傷心地說:“這一生還有什麽留戀的?我還不如死了算了。”鬱鬱寡歡的舒爾哈齊想到努爾哈赤的絕情,一個鋌而走險的計劃出現在腦海裏:連絡明朝,依靠烏拉,自立為王。舒爾哈齊馬上開始了積極的活動。
努爾哈赤聽到了風聲,多年政治上的腥風血雨,讓他意識到了問題的嚴重性,他果斷地采取措施:他剝奪了舒爾哈齊的家產,殺死了舒爾哈齊的兩個兒子,並將和這件事有關的部將吊在樹上活活燒死。
憤怒的努爾哈赤並未就此停手,他假稱自己的新房子建成,請舒爾哈齊過去喝酒。已經心灰意冷的舒爾哈齊,自知已是人為刀俎,我為魚肉,難逃一死,但他仍寄希望於努爾哈赤念在手足之情,放他一馬。然而,舒爾哈齊剛走進宅子,還沒來得及向努爾哈赤懺悔,便被推入內房,戴上手銬腳鐐。努爾哈赤又以舒爾哈齊的名義,召來他的兩名心腹大將常書和納步齊,在二人步入房門之時,被潛伏的甲士攔腰斬斷。
舒爾哈齊後來的日子是什麽樣的,傳聞種種。一種說法是,一無所有的舒爾哈齊被囚禁在暗無天日的牢室裏,隻有一個提供飯食和排泄的洞口,過著生不如死的日子,兩年之後,舒爾哈齊死在了獄中。另一種說法是:努爾哈赤寬宏大度,不計前嫌歸還了沒收的舒爾哈齊的一切物品,但舒爾哈齊仍不滿足,鬱鬱寡歡,兩年以後死了。還有一種說法就是努爾哈赤怕舒爾哈齊東山再起,便將他殺了。無論是哪一種說法,努爾哈赤的手中都沾滿了兄弟、侄子的鮮血。