一般來說,學者給人家的印象都是嚴肅、認真、傳統,即使慈祥、善談也是充滿學術性的,不過也許無論哪個行業都存在一些充滿話題性的人物,讓人們談論之餘覺得津津有味。好奇八卦也許真的是人類的天性,所以我們才無法把目光從那些新聞不斷的人身上移開,例如華生。
一般提起約翰·布魯德斯·華生(John Broadus Watson,1878~1958)的時候,都會首先提起他對行為主義的貢獻。華生是美國的一位心理學家,行為主義的先驅。在幼年時代,華生並不是一個出色的學生。進入大學之後,主修哲學,但是哲學的碩士學位到手之後,華生慢慢失去了對哲學的熱情,在心理學家安吉爾的影響下,迷上了心理學。在耶魯大學的一次演講中,他首次公開自己的心理學研究思想,用1913年發表的《行為主義者心目中的心理學》宣告了行為主義的誕生。
華生認為心理學的研究對象是行為而不是意識。同樣,他也不認同本能論,他把生理學的“反應”擴大用法,認為行為就是可觀察到的機體反應。他把反應分成四類:一是外顯的習慣反應,包括開鎖、打球、與人交談等;二是內隱的習慣反應,包括條件反射所引起的腺體分泌、思維等;三是外顯的遺傳反應,包括人的各種可以觀察到的本能和情緒反應,例如打噴嚏、眨眼等;四是內隱的遺傳反應,包括生理覺察所研究的內分泌係統和循環係統的各種變化等。
華生是一個充滿話題的心理學家,他有一段非常著名的語錄:“給我一打健全的嬰兒,我可以保證,在其中隨機選出一個,訓練成為我所選定的任何類型的人物,醫生、律師、藝術家、商人,或者乞丐、竊賊,不用考慮他的天賦、傾向、能力,祖先的職業與種族。”這段話被認為是“環境決定論”的典型語錄。而在當時更轟動的關於他的話題就是他在學校開展研究課題期間與其助手的桃色新聞,最終他與妻子離婚,並被迫離開學校,後來成為一名廣告商。不過介紹他的資料很多都隱晦地用家庭糾紛一帶而過。
雖然華生過分重視環境對行為的決定作用,忽略了主觀能動性在改造世界中的作用,但是他提出的行為主義仍然存在一定的積極意義。因為他首先確立了心理學的研究對象是行為,遵守了科學的客觀性原則,其次,他的客觀觀察方法發展了心理學的研究方法。所以他是心理學上非常重要的人物,即使他是個充滿話題的心理學家。