文景之治

1.劉姓的天下

劉邦去世後，西漢王朝又經曆了呂後專政的時代，隨後進入漢文帝劉恒和漢景帝劉啟當政的文景時期。

劉邦留給文景的政治遺產，是一個新生的帝國。而統治、中樞對於這個政治實體的實際控製力，是有限的。東方諸侯國勢力分割了國家行政權和經濟實利，離心的傾向越來越明顯。

漢並天下。一些曾經與劉邦合力擊敗項羽的主要將領因為手握重兵、身兼殊勳，被封為諸侯王。

韓信被封為楚王，都下邳（江蘇邳縣南）。彭越被封為梁王，都定陶（今山東定陶）。韓王信被封為韓王，都陽翟（今河南禹縣）。吳芮被封為長沙王，都臨湘（今湖南長沙）。淮南王英布、燕王臧荼、趙王張耳等，仍然保持原有的政治地位。

劉邦分封異姓功臣，是因為他們已經擁兵據地，對於這一既成事實不能不承認的緣故。當時的七個異姓諸侯王國，封域大致相當於漢疆域的一半。當時西漢中央政府直接管理的土地，隻有二十四郡。

也許又是曆史的巧合。西漢帝國中央政府所直轄的地區與異姓諸侯王國轄地對國土的分割，除齊地諸郡直屬中央外，其形勢大致與劉邦、項羽以鴻溝一線分劃天下時的情形極其相似。

異姓諸侯王國的存在，顯然和專製皇權有直接的矛盾。於是劉邦待時機成熟，從高帝六年（前201）起，開始逐一翦滅異姓諸侯。

楚王韓信首先被廢黜為淮陰侯。同年，改以太原郡為韓國，徙韓王信王之，都馬邑（今山西朔縣）。在與匈奴作戰時，韓王信被圍困於馬邑，派使者與匈奴議和。漢朝廷疑心韓王信有二心，派使者前往責問。韓王信心存畏懼，向匈奴投降。漢高帝九年（前198），趙王張敖被廢。漢高帝十一年（前196），韓信、彭越相繼被殺。淮南王英布起兵與中央政權對抗，於次年敗死。

劉邦正是在這一年，即漢高帝十二年（前195）去世。在他臨終前，主要的異姓諸侯王都被翦滅。

劉邦認為秦王朝迅速滅亡的原因之一，是沒有同姓王國屏衛中央政權。於是在削弱和去除異姓諸侯王勢力的同時，大建同姓諸侯王國，以作為中央朝廷的藩護。在劉邦統治時期的最後階段，劉邦子弟同姓為王者計有九國，即都於彭城（今江蘇徐州）的楚王劉交，都於臨淄（今山東淄博東）的齊王劉肥，都於邯鄲（今河北邯鄲）的趙王劉如意，都於晉陽（今山西太原西南）的代王劉恒，都於定陶（今山東定陶）的梁王劉恢，都於陳（今河南淮陽）的淮陽王劉友，都於壽春（今安徽壽縣）的淮南王劉長，都於廣陵（今江蘇揚州）的吳王劉濞，都於薊（今北京）的燕王劉建。劉邦末年，諸侯王中，隻有長沙王吳芮異姓。

九個同姓諸侯王國與異姓的長沙國地域連通，總封域仍然占全漢疆域的一半以上。

不過，這些諸侯王國雖然有相對獨立的地位，但是原則上仍然受中央政府節製，其封域仍然是西漢帝國的一部分。

在漢高帝劉邦的時代，另外還有周邊地區的三個政權，其領地在漢疆域之外。他們隻是向西漢中央政府納貢稱臣，卻並不受西漢王朝的控製。這樣的異姓諸侯，又被稱作“外諸侯”。

劉邦曾經封外諸侯三人，即封故越王亡諸為閩越王，都閩中地；封秦南海尉趙佗為南越王，統領南海、桂林、象郡地區；封南武侯織為南海王。南海王的屬地，大致在閩越國、南越國和淮南國三國之間。

《漢書·外戚恩澤侯表》記載：“漢興，外戚與定天下，侯者二人。故誓曰：‘非劉氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共誅之。’”劉邦訂立非同姓不王，非功不侯的誓約，確定了最高權力集團構成的基本原則。這一原則後來成為曆代專製主義王朝共同遵守的一種定製。