東海屠

第四十六章 賭債之一

昌平島本是廣昌平福致隆船隊預定計劃中最後一個買賣地，做完了這趟生意便要回廣東。

因在昌平島上沒有買到預想中的香料，廣昌平福致隆船隊幾個理事經過會商，臨時增加了一個購置點，改了航向，又向麻逸駛來。

麻逸在呂宋之南，但和中華發生關係或還在呂宋之先。其島開發亦早，麵對西人之侵襲，表現比昌平島強多了，眼下尚能維持自立。海上行商，熟悉的島嶼通常就代表著安全，陌生的海域則代表著危險，這裏是華人下南洋的傳統貿易點之一，島上居民亦已頗知物之貴賤，並曉得收集周圍島嶼之香料、奇貨以待海商，可以說已形成一個貨物的集散地。就物價來說比昌平島等開發日淺者為高，但其貿易體係與供給體係相對來說也比較完善，如果要計算收益、成本，則到開發日淺之各島分別收集貨物比較劃算，但這時臨時改變航路，則到這等比較成熟的貿易點來販貨把握較大。

廣昌平福致隆船隊到達這裏時，島上還有另外四支船隊，一支來自阿拉伯，一支來自福建，兩支來自廣東，就規模而言都不及廣昌平福致隆船隊，但張昌毅還是依禮貌派張益興和何無畏去打招呼，而讓張益盛和於不辭去準備補給、貿易之事，東門慶等十個人中也有人領到了任務——沈偉作為何無畏的助手，周大富作為於不辭的助手，這兩個算是領到了較重要的任務，至於牛蛙等的搬搬抬抬則不贅述。

他們在島上停留了三天，因恰好有一批豆蔻運到，又有人從西南邊轉來了幾箱辣椒，購入這兩批貨物之後，船隊的入貨量便稍微超出了預算，張、楊正要下令開船，不想又出了意外，原來張益興賭性又發，竟偷空和另外一支中國船隊的總管陳五下場賭博，輸了個一塌糊塗，他不停地借債想翻本，卻是越借越多，越翻越虧，到後來算下賬來才知道已輸之賬目相當於廣昌平半船的貨物了！這才冷汗淋漓不知所措。陳五見他沒錢不肯讓他回去，隻讓他派一個手下來報信。

張昌毅一聽火起三千丈，差點氣倒在甲板上，幸虧有張月娥在旁扶持勸慰，這才穩了下來，氣呼呼道：“這個不成才的畜生！不管他了！不管他了！我們走！我們走！”

眾人都知道他這是氣話，但或不敢犯其怒，或是平時就不滿張益興而幸災樂禍，隻有楊致忠站了出來道：“老哥，欠了賭債，便被人殺了喂鯊魚也沒法怪人家，這不是鬧著玩的，還是要想想辦法。”

張昌毅怒道：“辦法？什麽辦法？難道還真把廣昌平半數的財貨拿出來不成？廣昌平可不是我一個人的！這筆錢拿了來，回到廣東我們就都得吃西北風了！與其讓滿船的弟兄活活餓死，不如不要了這畜生！要喂鯊魚就讓他喂鯊魚去！”

楊致忠道：“這……”一時也無善法。

張益盛一聽跪了下來，連連磕頭，哭道：“叔叔，叔叔，你一定要救我哥啊！他就是再不成材，但你看在我們死去的爹爹份上，無論如何不能不救他啊！”

張昌毅聽他提起亡兄不禁老淚縱橫，按住了不斷起伏的胸口，歎道：“兄長一世英明，怎麽生了你們這兩個不成材的東西！罷了，罷了！”

聽到這兩個“罷了”，滿船的人便都知道張昌毅還是心軟了，張益盛大喜，於不辭麵有難色，上前道：“舶主，真要給他們送半船貨去？這……”

崔光南也道：“舶主，你做的決定，我們向來沒意見，不過這件事情，唉……”

張益盛叫道：“這條船大部分貨物都是我們張家的，你們隻是小東！還有福致隆那邊也有我們的貨物，真要救人，也不用你們的東西！”

張昌毅一聽怒道：“你給我住口！”喝得張益盛低頭不語，這才召集除了張益盛之外的理事以及於不辭、何無畏進入艙中議事。張益盛見自己被排斥在外，心頭不免不樂。

進了舶主艙以後，張昌毅道：“這件事情，不能善了了。若是聽他們的話送半船貨過去，我們廣昌平怕就得散了！”

何無畏道：“舶主要動手？”

張昌毅沉吟片刻，說道：“這是最後的手段。陳五的東家叫劉可保，是個客家人。我知道這個人，他不沾嫖賭，又最痛恨下屬瞞著他幹作奸犯科之事，所以我料這個陳五此次和益興聚賭，多半是瞞著劉可保！而且他能讓益興輸這麽多，這其中多半是設了局！這等事情是個明眼人便看得出來。所以我想就這一點，派個人過去，繞開了陳五，直接和劉可保談！要想去和陳五談，那是說什麽也談不攏了——益興這次輸給陳五的可是筆天大的錢，足以讓陳五組建一支和劉可保平起平坐的船隊！要陳五自己放棄這筆賭債無異於與虎謀皮！但劉可保是陳五的上峰，陳五的圖謀若是成功反而會威脅到他的地位，所以如果直接找他反而有可能，隻要他言語被我們擠兌住，或許會以舶主的身份斥責陳五犯規行事，這樣一來陳五雖然一定不會服氣，但我們隻要得了這個借口，以後的事情就好辦了！陳五若在劉可保壓迫下忍氣吞聲那自然是萬事大吉，要是兩人不諧，那我們也樂得坐觀虎鬥！”

於不辭道：“這件事情，我去辦！”

張昌毅想了想道：“不行，你口才不錯，可還不夠狠。這事劉可保是否會答應實在五五之間，若在氣勢上壓不住他，那任你再怎麽對他曉以利害也沒用！”

何無畏道：“那我去！”

張昌毅還是搖頭道：“你俠氣太重，把握不好這件事情的分寸。這個度要把握得很好，既要讓劉可保傾向於我們，又要擠兌得他不能不答應，但擠兌的同時又得避免讓他惱羞成怒……你做不來，做不來。”

楊致忠驚道：“老哥，你不會想自己去吧？”

“我自己去？嗯，就能耐而言，我自認可以辦到。”張昌毅道：“不過我的身份不合適——我是舶主，是整個商隊的頭，而且在海上的地位較劉可保為高，我去見他，那是自貶身份——我倒也不顧這點虛名，但劉可保一見我去就他勢必水漲船高，得寸進尺，那這件事情便會一發不可收拾，變得更難辦了。”

楊致忠道：“若照老哥這麽手，那我們這裏還有誰能去？”

“若是半月之前，我還真找不到一個人來！”張昌毅道：“不過現在倒有一個人選！”

於不辭何無畏一齊問：“誰？”

張昌毅道：“王慶！”

楊致忠駭然道：“他？那怎麽行！他才來多久！”

“他來不久，那就更好！”張昌毅道：“現在他在船上還沒有職位，資曆又最淺，若出個什麽事情我們也有推脫的餘地。”

於不辭道：“可是他辦得來這件事情麽？他畢竟是個啞巴！”

張昌毅道：“啞巴？他雖是啞巴，卻能辦口舌便利的人辦不來的事情！我覺得可以！”

眾人素服他相人奇準，崔光南道：“若是舶主覺得行，那不妨讓他去試試。”眾人都稱是。

張昌毅目視於不辭，於不辭便出去找東門慶了，張昌毅又對何無畏道：“你也去準備準備，若王慶也幹不成這事，便隻好開打了！”何無畏也領命而去。

不久東門慶進艙，張昌毅請他坐了，也不婉轉，說道：“今天不敘虛話，老朽就直說了。張益興的事情，你知道了不？”

東門慶點了點頭，張昌毅道：“我想請王公子幫個忙。”東門慶作了個手勢，表示願意效勞，跟著右手作了個“殺”的手勢，雙目以詢。

張昌毅搖頭道：“不，還不到那步。”

東門慶臉有難色，在桌上一字字虛劃道：“錢銀事，非口舌能解。”

張昌毅見他立刻就點出這一關鍵，臉露微笑道：“確實，錢銀之事，要麽用錢銀解決，要麽就得用刀劍來解決，口舌自然不行。不過陳五不是舶主，他的舶主素來禁止手下賭博，所以陳五這次，必然是瞞著劉可保設局誘我侄兒入其圈套！海上有錢者尊，有力者霸，劉可保之力似不如陳五，唯豪富過之。若陳五此謀成功，劉可保就製不住他！他們中間有這樣一層利害關係在，或許我們還能加以利用！”

東門慶聽到這裏才微微點頭，似乎有了些眉目。

張昌毅又道：“不過，事情的道理是這樣講，真做起來恐怕就沒那麽簡單。劉可保此人欺善怕惡、內荏色厲，又有護短之名。如何不經意地點醒他這層利害關係又讓他有個下台階，這中間的關係極為微妙，王公子，若是你去，卻有幾成把握？”

東門慶想了想，伸開了拇指與小指。

張昌毅大喜道：“六成？便是我去，也隻有五成！好，好！若有六成把握，那便去吧！你盡管放開了手幹，有什麽事情都有我給你背書！萬一事情談不成直接殺出來也沒關係！咱們就鬧他一場！”又問他需要多少個人，東門慶比劃說九個，張昌毅就明白他要的是原來的團隊，當場答應，又讓他們到兵器艙中自選武器。東門慶又要了些財物，張昌毅亦爽快應承。