在西安南郊有兩座磚塔,東西對峙,交相輝映,一座雄風蓋世,猶如荷盾屹立的武士;一座婀娜多姿,就像簪花漫步的仕女。這就是舉世聞名的大雁塔和小雁塔。今日已成為古都西安最顯著的標誌之一。人們從之可以窺見光輝燦爛的盛唐文化之一斑。
小雁塔塔頂殘闕,塔身之裂縫,已於1964年由西安市人民政府施工修複。大雁塔則未見殘闕,且近年也沒有大的修茸。是否還保持著建時的原貌呢?在一千三百年的漫長歲月中,有無滄桑變遷呢?
唐武宗會昌年間,廢毀天下佛寺時,各地不少寺塔多被拆毀,但慈恩寺由於其在文化和宗教上的特殊地位,而在明令保留的少數幾座寺院之列。因而大雁塔在這次事件中,沒有受到影響。可在唐末兵火中,特別是唐昭宗天佑元年(904年)朱溫強迫昭宗東遷洛陽,對長安城進行了一次毀滅性的破壞時,塔也遭到危運。故五代長興(930-932年)中,由西京留守安重霸對大雁塔進行了整修。
至北宋神宗熙寧年間(1068-1077年),有個名叫康生的財主,在大雁塔內大擺宴席時,不慎失火,火徹夜不熄。到元豐年間(1076-1085年)塔又一次失火。由於大雁塔塔身如一座大煙匆一般,故塔內失火是很難撲滅的。所以隻能任其延燒,以至徹夜不熄。塔內樓梯、樓板、攔杆等木結構,必然全為灰燼。所幸塔身是磚石砌成,兩次大火,雖不致使塔傾圮,但從底層現存的石門框的斷裂跡看,可能就是受損於這幾次大火的。經過大火之後,由於塔已不能登臨,當然遊客也就稀少了。等到明代,才重修了樓梯,方能登臨塔頂。
大雁塔的第三次危難,是明嘉靖已卯(三十四年)的大地震。即發生在1556年元月23日夜半的這次大地震。這是我國有文字紀錄的,破壞最慘烈的一次地震。波及九個省,死亡人數,奏報有名者,即達八十二萬餘人。在這次地震時,西安的民居、寺觀、衙署,多有倒塌者。而大雁塔的塔頂即在這次地震時被震落墜地。致使原來立在塔下的集王羲之書《聖教序》碑,被壓斷毀,而後才被移往碑林的。可見現在的大雁塔之頂,是以後補修的。今日所見之大雁塔之身,磨磚對縫十分整齊,但已非唐代原貌。而是明代整修時將塔身表麵,整個又砌了一層。