又是十二月的說走就走的旅行，躲避印州的寒冷，南美顯然是最佳的選擇。一直想去厄瓜多爾，可是聽說那裏不夠安全，於是專門請教了ChatGPT，回答是查了最近五年的記錄，並沒有針對旅遊者的犯罪報告。終於下決心找一個旅行社，Exoticca11天的旅行計劃，包括安第斯山脈高地，Galapagos群島，Amazon雨林，完全符合我們的要求，唯一的遺憾是回程在聖誕節當天，在取得家人的認可，我們加上老姐就訂了下來。
12/14從舊金山出發，由於飛機晚點，到達厄瓜多爾首都基多已是次日淩晨2點多。
15日8點按酒店的通知去參加旅行社的例行見麵會，居然沒有一個人，我們請酒店聯係旅行社，才知道我們這次隻有我們三個人（我們兩口和老姐）。顯然大家還是要避免聖誕節出行。
酒店門口130美元包了一輛出租車，帶我們在基多轉轉。
基多是位於安第斯山脈，海拔2800米，是世界第二個高的首都，它東西兩側都有高大的火山圍繞，是世界上唯一的被活火山包圍的首都。市區麵積370平方公裏，東西隻有5-8公裏，南北狹長達40公裏；所以交通擁堵非常嚴重。
我們首先去了纜車站，坐纜車到達皮欽查火山坡4030米的平台。我們運氣不錯，上午天氣晴朗，能見度良好，東麵的三座火山淨收眼底，科托帕希火山（Cotopaxi）海拔5897米，是世界上最高的活火山之一，外形幾乎完美的圓錐形，我們居然看到若隱若現的雪頂。在纜車平台，整個基多淨收眼底，一個山城，溝壑起伏，很一點陝北高原的感覺，城市規劃顯的淩亂。由於害怕高原反應，我們不敢像年輕人一樣繼續爬山，隻是照相打卡，然後坐纜車下山。
厄瓜多爾的國名正是西班牙語的赤道的意思。赤道從基多穿過，這又是厄瓜多爾一個亮點。我們來到Intinan博物館，是一個不大的露天博物館，非常有趣、偏科學體驗型的“赤道博物館”。穿過其中的赤道，把博物館也分成南北半球兩部分，解說員還做了不少演示，流水實驗，立雞蛋實驗……有點哄小孩的味道，但我們還是樂此不疲的試著把雞蛋立在螺絲釘頂上。臨近博物館還有一個稱為Middle of world 的紀念碑，你可以站在赤道線上，腳跨南北半球，留個影。也可以坐電梯登上塔頂，環視四周的火山。實際上赤道（Equator）是一條假想線。是地球表麵緯度為 0° 的大圓。在科學和地理定義中，沒有物理寬度。然而氣候或生態學中常說“赤道帶”通常指 緯度 0° ± 5° 或 ±10°，這可能相當於 數百到上千公裏寬，那裏沒有台風等災害。由於臨近赤道，四季溫差小。氣溫主要由海拔高度決定。盡管天氣不太熱攝氏24-5度，吹著小風，體感溫度不高，但紫外線輻射很強，必須用防曬霜。在這些景區感到旅遊觀光客不多，偌大的園區空空蕩蕩，餐廳更是門可羅雀。
幾日後從Galapagos群島回來，在去雨林之前。導遊帶我們再訪基多老城，讓我們了解厄瓜多爾的前世今生。這個國家有漫長的史前文明，以原住民為主，直到十五世紀印加帝國曾經短期統治。1532年西班牙入侵征服印加帝國，開始了三百年的殖民統治。西班牙的統治使得天主教得以傳播，也造成混血社會。十九世紀初，基多爆發獨立運動，經過十幾年的鬥爭，西班牙統治結束。1830年厄瓜多爾正式建立共和國。在基多老城裏，建築極有西班牙風格，房屋不高，色彩鮮豔，獨立廣場周邊的總統府，大教堂莊嚴典雅。我們走進幾個教堂，個個金碧輝煌。在一個教堂門口，隻看到幾個老人在門口列隊乞討，這是我們唯一見到的乞丐。正值聖誕前夕，到處都是節日裝點，當地遊客不少，街邊的小攤販吸引著孩子們，見到巡邏的城市警察，一片祥和氣氛，實在想象不出什麽不安定的氣氛。
導遊介紹這個國家有香蕉，可可，石油，白蝦和鮮花五大出口產業。盡管國民平均收入不高（5-600美元/月），但全民免費醫療，免費教育（包括大學），社會保障較好。早在2000年，由於石油價格大幅下跌，國家經濟危機，通貨膨脹嚴重，不得不廢除本國貨幣改用美元，使得中產階級一時間失去資產，出走他國。目前也麵臨經濟增長放緩，一定的犯罪與安全問題。離開市區，車行駛在崎嶇的山路上，上上下下。路邊的房屋都不高，且略顯破舊，一種八十年代中國縣城的感覺，但到處幹幹淨淨，整整齊齊。一直開上高速公路，公路標準很高，盡管是高原的盤山公路，不時看到泥石流的痕跡，但都被很好地維護著。
