去歐洲旅遊20天，11月25日回來。看到後院水牆水池四周的地板上到處是死去多天的蚯蚓。
急於清除它們時，沒有使用工具，也沒有帶手套，而是忙不擇具，用手指摳。不料，有個蚯蚓頭已經幹硬得像個尖釘子，紮到了我左食指的指甲縫中。眼見指甲淤血，還有些疼痛，我以為這點傷口自己會好。但第二天一早，那個食指發炎腫脹，一碰生疼。我這才意識到有破傷風的生命危險？
不顧時差，立馬開車去了附近一家緊急護理中心（hoag Urgent Care）。這是我第二次的光顧，上次還是一年多之前。之所以選擇緊急護理中心首先是可以不需預約，等待較少的時間就能被快速地救治和處理，特別適用於那些並不嚴重到非要去醫院急診救室（Emergency Room）的患者。我的情況已經完全不允許我去看到家庭或專科醫生了，因為不太可能能及時預約上。其次是費用較低，比如我的醫保（Medicare）的copay僅每次$20。而如果去醫院急診室，官方統計的數據是一次平均花費兩千多美金。實際上，一、兩萬美金的賬單是家常便飯，當然。我的醫保會承擔絕大部分。
緊急護理中心已有3個人在候診，因為我是“walk in”（沒有預約），護士說我可能需要等一個小時。沒有辦法，隻能等，先交了$20 - copay。幸運的是，不到20分鍾，就輪到了我。護士按照慣例，測量我的體溫，血壓，心跳等，確認一切正常後，來了一位中年醫生（Nady I Eskarous），他先給我開了要連續吃7天的消炎藥，讓我到住家附近的CVS去取，再推薦我立刻去馬路對麵的hoag醫院大樓的骨科（Ortho）專家盡快動小手術（surgery）。最好今天或最晚明天，他還說，他推薦的醫生（Tze Chow）很好，very professional。
不料，他推薦的專家最快要等到下周一（12/02）了，可能後天是感恩節以及周末的緣故吧？我想，我不可能等六天那麽久，於是再回到緊急護理中心，看他們有什麽其它辦法。護士找到給我看病的醫生，他答應自己馬上親自給我處理。要動的小手術其實就是切開那個感染的指甲，去除很小的一小塊，把進入到指甲縫理的髒物（蚯蚓殘軀）取出來，然後，抹上消炎膏藥，裹上繃帶。手術也就1 – 2 分鍾，不疼，但術前在手指頭上打局部麻藥針卻有點疼。醫生給了我一些繃帶，讓我自己每天換，但他忘記給我開消炎藥膏了。家裏還有碘酒，我這兩天換繃帶是就在傷口上抹些碘酒代替。眼見傷口愈合了，基本上也不疼了，估計再有兩天就會沒事了。我當按醫生的囑咐，仍會按預約的時間（12/02）去看專家，確保手指痊愈。
在美國生病至少有三處可以去：家庭全科醫生（Family Doctor）、緊急護理中心（Urgent Care）、醫院急診室（Emergency Room）。對於輕微緊急症狀，如果不能及時預約到家庭或專科醫生，完全可以去緊急護理中心。相比醫院急診室，緊急護理中心省時、省錢、也更方便。
建議記下居家附近的緊急護理中心的資訊，比如電話、地址、營業時間等，存在手機上，以備不時之需。
二零二四年十一月二十八日
