在世界各國，Omicron 已迅速超越其他變種，成為主要的 SARS-CoV-2 毒株。傳播速度快，但南非，英國數據也表明Omicron 雖來得及，但去的也快。美國東北（如紐約），伊利諾伊州目前新增Omicron 病例數也在與預期的那樣，迅速地下降。

但我們對於為什麽這個Omicron傳播速度是如此之快的原因仍然十分感興趣。

目前有兩項研究似乎排除了一個重要的原因： 感染Omicron病人的病毒載量並不比delta高。這些研究尚未經過同行評審。

結果表明，Omicron 的超傳播性並非源於感染者釋放大量病毒。相反，佛蒙特大學伯靈頓分校的病毒學家 Emily Bruce 說，對其閃電般快速傳播的最好解釋是因為Omicron變體能夠逃避由疫苗接種或過去感染產生的 SARS-CoV-2 免疫。

關於病毒載量的區別

早前的研究表明，與大流行早期的感染相比，Delta 變異感染會導致更高的“病毒載量”，即感染者體內的病毒量很高。這通常使用聚合酶鏈式反應 (PCR) 測試來測量病毒載量，該測試提供了體內病毒 RNA 數量的指標。

為了比較與不斷變化的 SARS-CoV-2 變體類型相關的病毒載量，馬薩諸塞州波士頓哈佛 TH Chan 公共衛生學院的傳染病專家 Yonatan Grad 等研究了NBA數據，因為NBA對其球員和工作人員人員進行了很頻繁的 COVID-19 測試。

研究人員研究了從感染者身上采集的鼻咽拭子的 PCR 檢測結果，發現Delta病毒的峰值病毒載量略高於 Omicron 病毒。“我真的沒想到會看到這一點，”作者Grad說。畢竟，僅在兩個月內，Omicron 就取代了 Delta 成為美國 COVID-19 病例的主要原因。之前大家以為Omicron之所以傳播如此之快，可能是因為病毒載量很高；但結果不是如此，Omicron病毒的載量實際上低於Delta。

瑞士日內瓦大學的病毒學家 Benjamin Meyer 說，他也對 Grad 的結果感到震驚。“因為人們會自然地認為更高的傳播率必然導致更高的病毒載量”。

Meyer 和他的同事做了更進一步的研究：他們不僅測量了病毒 RNA，還測量了從另一組近 150 名感染者中收集的拭子上的傳染性病毒顆粒數量。這種更嚴格的方法發現：感染 Omicron 的接種疫苗個體和感染 Delta 的接種疫苗個體的病毒載量沒有顯著差異。

隔離五天有效嗎？

這些發現對政府關於感染後隔離的政策有影響。Meyer 的團隊檢查了接種過疫苗但仍感染 Delta（突破性感染）病人的樣本。他們發現，在個人檢測呈陽性五天後，大約一半的樣本仍然帶有傳染性病毒。Grad 和他的同事們發現，在 Omicron 的初步陽性檢測五天後，大約一半的被檢測者的病毒載量仍然足夠高，以至於他們可能仍然具有傳染性。

Grad 說，這樣的結果令人擔憂，因為美國疾病控製和預防中心 (CDC) 發布的指南允許感染該病毒的人在檢測呈陽性或出現首次症狀五天後結束隔離。該指南規定，已經解除隔離的人必須在其他人周圍繼續戴口罩五天以上，但不需要通過 COVID-19 檢測陰性來結束隔離。

Grad 說，Omicron 讓公共衛生決策變得更加困難。他和他的同事還發現，與感染 Delta 的人相比，感染 Omicron 的人的病毒載量變異性（人與人之間的差別）更大，這意味著目前沒有明確的“一刀切“的方法。