訪校是美本黨的必修課。春假又是訪校的高峰期。所以今年的春假，凸某安排了一周的訪校，聽了七場Admission Information Session (Adm-In-Se 或Adminse)，在八位可愛校導們的帶領下遊覽了美本八大處。
細心的同學會問了，七場Adminse怎麽是八大處呢？因為其中一家的錄取是文理有別的，所以他家的Engineering School特別設置了一個Engineering Tour。如果你判斷不出這是哪一家的話，那就等後麵揭曉吧。
做美本訪校，到此一遊須留名，而且要趁早注冊。凸某注冊以上七場Adminse和八大處導遊的時間是2月8日。到了2月下旬再去看注冊的時候，發現可選時段就不多了。那時，你再想在一周內安排下多數校園遊就不大可能了。凸某也是不得不放棄Brown，主要是注冊時間湊不齊了。
下麵，按順序記述這趟為期一周的訪校行。
凸某是3月7日晚上飛波士頓的，住Cambridge，離MIT隻有一步之遙。3月8日早上9:30參加Adminse。
第二天早上不好意思的是，老油條還是搞錯了地點，讓Uber開到了招生辦八年前的地址10-100的入口，即77 Mass Ave。2020年新的E38建成後，MIT招生辦就搬到292 Main Street的地址裏了。
從地圖上看，Mass Ave從東南往西北，先後穿過MIT和哈佛校園中心，像是一箭雙雕。
進入Adminse教室時，凸某已經晚了十五分鍾，不過有位MIT小哥正拿著iPad在等晚客。他伴我完成check in之後，領我進了階梯教室。
前台正有Leah，Associate Admission Director，已在MIT招辦工作七年了。進來時，Leah正講到好聽之處，The Admission Process。這裏衡量申請的五個方麵是：1）Essay、活動、獎項；2）兩篇學術教師推薦信；3）高中成績單；4）SAT或ACT分數；5）校友麵試。
聽完招生官的講述，凸某在需要特別提醒三點。第一點，早申和常規對於申請者來說，選擇哪一個階段其實無甚區別，主要的差別在於申請材料的質量。第二點，不要長篇而是5-6 個100-250字的短篇文書，MIT隻想簡明地看到申請者怎樣表述自我、怎樣對待困難、如何社區貢獻等等。第三點，招生辦會盡量給每個申請人安排一次校友麵試機會，但當時間和地點不允許時，也常會免除麵試要求的。
除了招生程序，凸某在Adminse上聽到並記錄下來的重點還有三條。
第一點關於校園生活的。MIT的need-based full financial aid，包括國際生和美國生，學校都會將家庭負擔能力和入學成本之差全額彌補。學生住宿比例是70%宿舍、20%兄弟會、10%校外自住。
第二點是關於學業的。本科生第一年的成績是pass or no record，這就方便了你去廣泛的選課試錯。學院還配一個sophomore學術指導給你，從而選擇一個最適合自我的專業。這設計，八年前就是這樣子了。
第三點是MIT Difference。頂級牛校也講究差異化啊。本科生社群是MIT最不同於其他學校的特色。問任何人why here，得到的答案可能都是the people。但這個意義可能人與人不同。
【編注】對於每個人來說，the people在這裏的意義可能不同，你來過也會有不同的理解。多數人覺得這裏的人是Genius and geek，也有的人覺得這裏的人很自我。真實的情況是，每個MIT人都有這自己獨特的興趣領域，並且都比較專注，所以關注他人就不大是他們的行為習慣，除非你跟他們有著相同的興趣點。比如，你懂如何挑選材料來搭建模仿動物關節的裝置的話，我今天的校導肯定能跟你聊一上午。對於大多數人來說，找到你在MIT的fit-in，可能很不容易。對於The People的理解，我建議大家翻翻這一頁的admission blog。
在其他學校的訪校中，凸某也聽到不少人談起the people。其實把這一點放進文書裏寫的情況更常見。如果你忽然想把這一點放進MIT的申請文書裏，那可惜了，你沒有地方可以放。還沒有入學後的親身經曆的你，怎麽會有更真實更準確的the people故事？所以，MIT並不給你機會去fake something out。
Adminse結束，凸某也湊上去跟招生官打個招呼、問個問題吧。不問今年錄取率（下周就會公布），也不問預計明年申請數量（肯定會比今年低），或者Double Major Econ-CS（人人都已經這麽幹了），這些大家都問得太多了。我問的是，下麵tour上應該多注意那些會對選校更有用。答案可想而知，各處設施和承載項目能給你更直觀的感受，以及校導的個人經驗也是很有用的參考。談到這裏，除了感謝，凸某還用了一句“but no asking for his SAT score”把天兒聊嗨，緣在招生官在宣講時也說過，“your tour guide’s SAT score has nothing to do with your admission to MIT”。
【編注】訪校不是聽聽、看看、拍拍，台麵上講得出的信息，在網上都搜得出來。訪校，主要是要建立personal connection，這時候，需要你有上前溝通的興趣和improvise的談話能力。如果沒有這個能力，那就需要提前練一練，準備好。凸某帶人訪校，常常會提前培訓一下的學生，準備好問題和聊天的原料，也要對學校文化有warm up。有時候，還會自己隨時根據現場信息產生talking point。
接下來的一小時，凸某就跟著校導Brandon小哥一起遊校園了。Brandon來自新澤西州，是MIT’23，專業是material engineering。好啊，聊天的機會來了，因為凸某當年也是這個專業的。不過不用先著急搶上去說話，先跟團走，讓別人把廢話都說完了。我再去聊。
整個校園分成中、東、西、北、東北、西北等六個區，每個building都有編號，比如E38就是東區38號樓，這裏有MIT的招生辦和創新中心，student innovation和alumni innovation都在這個樓裏。要羨慕一下MIT的研究生們了。招生辦樓上頂著的兩個方盒子，一左一右，一個是創新中心，一個是研究生宿舍。東南兩方向的窗外都是查爾斯河景。
校導Brandon是材料科學的大四生，來自新澤西。接下來的導遊路線是這樣的：E38（招生辦、創新中心）-E37（研宿）-E28（博物館、書店）-E25（Health Medical）-E15（藝、媒中心）-Hockfield Court-E32（CS）-66（化學係）-E54（地科）-E78（化學係）-E14（Hayden圖書館）-E6（材料、光譜）-E2（數學係）-Killian Court-E1（市政環境）-W15（教堂）-W16（劇院）。
CS-AI Lab所在的32號樓，處於中區的東北角，全世界都認識的那隻黃狗就是從這裏起源的。而好玩的Media Lab則在東區的E14和15裏，這裏的UROP（本科生助研計劃），帶薪（每學期150人）和義工機會都有，而且常有Wellesley College的同學也在這裏工作哦。
今天因為風大，大家跟著走過Killian Court的時候肯定都凍著了。等走到材料係的時候，就沒有人再問問題了。凸某問Is this material engineering？ 我七年前來過這裏，還記得這裏的布局還相似。
從30年前無人知曉的材料科學，聊到現在的生物材料，這個被稱作大坑的專業，有很多外人都可以聊懂了。Brandon就是專搞3D打印生物材料的。我記得他在路過E25 的時候提到自己夏天手腕骨折的經曆，誇了學院的醫療服務周到方便。於是插了一句“You didn’t 3D print your own wrist?” Brandon一邊連聲說“no，no”，一邊哈哈笑。人多就不問敏感問題了，要個聯係的email，以後有問題就可以單線聯係了。
穿過數學係的E2樓道的梯井時，看到一個奇形怪狀的雕塑。嚴格地說，這是一個不用雕的鋼型。Brandon介紹，它由33個多麵體構成的螺旋型雕塑，叫CHORD，是2015年由英國人Antony Gormley設計的獲獎作品。我順手拍了視頻如下。
【編注】由英國雕塑家Antony Gormley設計的作品名為“CHORD”，是由33個不規則的多麵體組成的大型螺旋形態，安裝在MIT數學樓的12×12英尺的樓梯井中。這座雕塑高56英尺，重1800磅，由541個不鏽鋼球連接而成，連接它們的是905根特製的不鏽鋼雙杆，分為六個部分，由新罕布什爾州塞勒姆的Summit Metal Fabricators製造，然後運輸到MIT安裝。
站在W15-16的廣場上，Amherst街南麵是MIT的本科生宿舍樓。Brandon就住在這裏的W1。對了W1是有名字的，叫Maseeh Hall。這是2010年是校友Fariborz Maseeh捐款$25M後命名的。2008年後，為了擴大本科生規模。院方發起了目標募資5億美元的Campaign For Students。
Maseeh給這個募捐倡議提供了最重要的一筆。院方用了一年時間把W1重整後新增250人容量，在2011年投入使用。2010-2011和2011-2012這兩個申請季，MIT的錄取數明顯增減了100-150人，達到1700份左右。當年的入學數立即填滿4500人的滿額。
為了應對疫後Gap Year返校Hike，2021年又新增W46-New Vassar，容量450人，所以2021年開始入學量提高到了4600+。這，對我們今後錄取有什麽影響?
剛剛的Adminse提到，有70%的MIT學生選擇住宿舍，一年級新生必須住在宿舍。高年級學生放棄4-year gurantee而選擇在校外自租。在2023年秋季，MIT將有多於往年的3年級新生搬出宿舍去自租。這應該促使院方多發幾份錄取。（可惜今年的錄取不是這樣，原因在去年的Yield上。）
但是疫情後的變化，還有另一個新的跡象。MIT的Matriculation rate從疫情的55%提高的去年的70%。盡管，今年遇到了申請減量，MIT還是要從70%的MR出發，減少了今年RD階段的錄取量。其實，今年的Matriculation肯定會比去年低，因為reinstate SAT之後申請MIT的學生的平均質量提高了。而申請者的質量，和他們手中的錄取數量也是成正比。所以，今年MIT的WL會有更大的可能被轉正。
這條線是MIT的標準線，據說是2019年專門設計的。從招生辦開始，自東向西，穿過主校區到西區開端的學生中心前的Oval廣場結束。站在W16和W15之間的時候，左邊的1/8球麵（劇場）和右邊的圓柱（教堂），已經不足以引起大家的談興了。走累了、聊渴了，就可以進W20的 Stratton 學生中心吃喝體驗了。在別人都累了的時候，就是凸某跟校導Brandon開聊的最佳時機。別擔心，校導這時候就等著有人能問幾個好問題呢。
去Stratton點一杯咖啡暖胃之前，凸某再看看這個沿著Charles河西岸一線鋪開的校園。Attractions 星星點點地平鋪開來，沿著一條regression line緊貼著Charles河北岸。這個形狀像什麽？
Techies（麻理工的學子）也真是奇了，在這塊用東和西就足以定位的狹區，他們居然也能湊齊幾乎一整幅的麻將牌。東西北中等六個方位，足以替不過江東的楚霸王指出一套絕地求生的戰略：把我擠到河邊也別想贏，撤楚河漢界，換上一盤麻將，重新開局，我讓你見識一下什麽叫缺南風的十三不靠！這玩笑是冷了點，可放在駭客本駭這裏就不冷了。你記得10號穹頂上的消防車嗎？車門上”MEMINIMUS”是什麽意思?
最後，說說凸某對MIT的印象。也許對你的申請和選擇有幫助。
MIT校園裏看到的建築，特別是最近30-40年的新建築，大多是用各種規則形狀的非常規組合方式設計的。比如研宿E37，CS的32號樓和劇場W16號樓。有人覺得這不過是一種後現代建築的特點罷了。但我看這更像是思維上線絡分明Techie世界觀的體現：世界是紛繁複雜的，當把它分解到最小元素時，就顯得規則和簡單了。把世界分解了看規律，再組裝起來又創造出更新的世界，這不就是Techies每天都在做的事嗎？建築容納人性。
Techies對人的思維，也反映了這個模式。招生官就是把你拆開來看，所以他們不要你去寫長篇大論。你來自什麽環境，你想在MIT學什麽，你平時喜歡什麽，你能給周圍人貢獻什麽，你個人能經受什麽挑戰。這五個拆開的細節，每個一兩百字，這就是MIT最關注你的地方。等你說完，他們會把你再組裝起來，又是一個什麽樣的形象？你最好不要用一些裝飾了的細節來表現自己，而是要讓它們的組裝方式更新鮮、更鮮活。
還有呢？那就是你要在來這裏之前，給自己一個很好的準備，不要被錄取的喜悅衝昏了頭。最重要的不是急著給自己選好專業，補好課。那個你會有一年的時間可以試錯。最重要的是，你既要帶著真實的自己來，又要準備好接受別人給你帶來的他們的自我。和一群純粹高智商的人相處，一個倔強和要強的你可能受傷並且跌倒，而一個開放的你會更自如並且快速地成長。別擔心，無論你學什麽，你畢業的時候都會有個工作offer等著你的。
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