界上哪個國家在青少年女性中擁有──盡管我認為這個詞用在這裏可能並不合適──最高的懷孕比例？如果你的回答是通常被認為性早熟比例高的西方國家之一，那麽你可就大錯特錯了。
最新的聯合國人類發展報告顯示，如果你關注少女媽媽聚集的地區，那麽你應該將目光投向印度。雖然世界上青少年懷孕比例最高的地方是撒哈拉以南的非洲地區，但一些南亞國家這一比例也很高。
在南亞地區，印度和尼泊爾的青少年懷孕比例最高。就印度而言，有8.6%的年齡介於15至19歲的女孩成為了母親；在尼泊爾，這一數字則超過了10%。但因印度人口眾多，所以就絕對數量來講，那裏可能比世界上任何其他地方都擁有更多的少女媽媽──經粗略計算，這個數字約為500萬人。
然而，你幾乎很少聽到過有關印度青少年懷孕比例高的消息，因為這些女孩基本上都是在婚後懷孕的──這種情況顯然使得少女懷孕變得順理成章了，而事實並非如此。
青少年懷孕比例反映了一個國家如何對待本國的女性。大多數醫學專家（以及我們這些普通人）都認為，青少年不論在身體上還是心理上都尚未成熟，大多數人還不具備同時照顧好自己和孩子的能力。有研究發現，早婚印度女性的孩子更有可能患營養不良。
在這個年齡，年輕女孩可以──或者說應該──完成學業，然後結婚、找工作，或者根據個人情況兼顧婚姻和工作。
青少年生育率是聯合國性別不平等指數的組成部分──這是在去年的人類發展報告中首次引入的。去年在138個國家參與的性別不平等排名中，印度位列第122位；今年印度在146個國家中名列第129位。在2011年有更多的國家被納入了性別不平等指數的排名，因此很難對這兩年的數據進行比較。
就整體發展水平而言，今年印度在187個國家中排名第134位；去年它在169個國家中的排名是第119位。
大多數在人類發展排名榜上靠前的國家青少年懷孕率並不是很高，這不是巧合。在美國，僅有超過4%的少女當了媽媽；在性開放的挪威──挪威的人類發展指數世界排名第一──少女懷孕比例不足1%。
同時，很多青少年懷孕比例高的國家在人類發展指數上的排名都比較靠後。沒錯，也有國家不符合這一情況──那裏的青少年懷孕比例與印度相近，而整體發展水平卻相對較高──但印度的情況還是值得關注。
那麽印度會關注嗎？根據《印度快報》(Indian Express)最近的報道，印度農村發展部部長伊拉姆•拉梅什(Jairam Ramesh)在看到有關性別平等的數據後，認為由於聯合國對部分內容的統計方式，印度受到了差別對待。看著這些數字，我們當中的很多人都會覺得在印度，女性不僅被差別對待，而且還讓人厭惡。
正是因為這一點，所以當印度人，特別是那些定居海外的印度人，在談到為他們自己或子女沒有接受西方價值觀、“在心底”仍然是印度人而感到驕傲時，人們會感到困惑。也許，這對印度男性是件大好事──但對印度女性來講就並非如此了。
性別發展、販賣人口、性虐待、教育及營養的相關數據都表明，印度人在保護本國女性免於過早性行為、早孕、輟學甚至饑餓方麵的舉措並不得力──而這在印度文化裏卻無可指摘。
讓我們以性為例。也許可以說，大多數印度女性的初次性經驗都是和陌生人發生的。如果它是發生在去酒吧喝了幾杯之後──那就太恐怖了。去除酒吧環節，換成火壇和祭司──這樣就水到渠成了。青少年女性和年長男性之間的關係不論在哪裏都會被稱為戀童癖，至少算作奸淫幼女。但在火壇和祭司麵前，是的，你知道事情下一步該怎麽發展了。
沒錯，印度出現女性政府首腦的時間要早於很多工業化國家；印度執政黨的主席是一位女性，等等。但毫無疑問的是，索尼婭•甘地(Sonia Gandhi)和百事公司(Pepsico)首席執行長英德拉•努伊(Indra Nooyi)的存在並不代表印度婦女整體的生存狀況，正如穆凱什•阿姆巴尼(Mukesh Ambani)的銀行存款無法代表印度整體的經濟發展水平一樣。
即使是給女孩提供了教育機會的印度家庭也會逼迫她們放棄自己的職業理想。
回想一下你所了解的印度女性的生活狀況，不論她們屬於什麽階層。回想一下你認識的印度女性曾告訴過你的她們的生活際遇。
比如，我想到了幾位在南亞長大的女性朋友，她們都說自己曾經被某個家族朋友騷擾過。再比如，我想到了大多數印度婦女每天都從事的辛勤勞動，而這似乎並不能為她們贏得家人的多少尊重。
在農村的田地裏，到處是婦女在除草或者幹著其他的農活；在山丘上，印度媽媽和她們的女兒們頭上頂著大捆的柴火踽踽而行。
大約兩個世紀以前，印度南部的地租催收官托馬斯•門羅(Thomas Munro)曾經寫過一封信，其中記述了一個農民“因為妻子死了而無法負擔地租，這個妻子幹的活兒比他最好的牛還要多，”菲利普•梅森(Philip Mason)在《印度的公務員生活》(Indian Civil Service life)中引用了這段話。我猜想印度婦女如今幹的活兒並不比過去少。
在城市的建築工地上，婦女們來來回回地搬運著沉重的磚筐，而男人們則負責操控機器。在很多城市清掃街道的是婦女。我曾見到過很多女性，甚至是已婚女性，是家裏主要的經濟支柱，有時是因為丈夫失業或者酗酒成性，有時則是出於其他的原因。
如果對於人類發展統計數據有什麽不滿意的話，那肯定就是在32.8%的勞動力參與率之外還遺漏了多少，因為除去特別富有的女性，我們很難見到一個不用終日勞作的印度女人。
她們首先在自己的父母家勞作；然後在公婆家幹活（即便是在當今社會，夫家通常都會得到豐厚的嫁妝）。盡管如此，人們仍然普遍認為女孩是家庭的負擔──盡管人們每天看到的事實恰恰相反──這一點讓人們有了正當的理由去忽視女孩。當這種忽視體現在數字上時，我們對統計工作就有所抱怨了。
想想所有這些，你自然會以為這個國家不僅厭惡女性，而且還恨她們。
現在，誰能告訴我這是為什麽嗎？
Tripti Lahiri
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