落基山脈又譯作洛磯山脈,是美洲科迪勒拉山係在北美的主幹,由許多小山脈組成,被稱為北美洲的“脊骨”,從阿拉斯加到墨西哥,南北縱貫4500多公裏,廣袤而缺乏植被。其名稱源自印第安部落名。
巍峨的落基山脈綿延起伏,自北向南,有數千公裏之長。整個落基山脈由眾多小山脈組成,其中有名稱的就有39 條。這條巨大的山脈南北狹長,北至加拿大西部,南達美國西南部的得克薩斯州一帶,幾乎縱貫美國全境。
除聖勞倫斯河外,北美幾乎所有大河都源於落基山脈,是大陸重要分水嶺。
落基山脈占北美大陸西部主要地形區大高原體係的大部地區。整體而言,落基山係所包含的各條山脈從亞伯達省北部和不列顛哥倫比亞省向南延伸,經美國西部至墨西哥邊境,全長約4,800公裏(3,000哩)。
有些地方該山係達數百哩寬。界線大多不易確定,尤其是西北邊遠地區,經常將阿拉斯加的布魯克斯山脈歸入落磯山係。這裏有終年積雪的山峰、茂密的針葉森林、
寬廣的山穀、清澈的溪流、開闊的天空和豐富的礦藏資源,數百萬人在這裏居住和勞作,每年更有數百萬人到此旅行遊覽。落基山脈有北美大陸最受歡迎的旅遊勝地。
西麵為大盆地,主要在內華達州、猶他州西部和亞利桑那州。這裏經過多次斷層,地殼破碎,斷層之間地塊有抬升、下陷和偏斜。這種變形從地質角度講是相當近期的事件,
產生了一種與東麵更加典型的落磯山脈完全不同的地形和水係。因此必須承認落磯山脈有兩個主要部分︰一個部分是山脈保持了原始構造和形狀的特色;另一部分,
原始構造和形狀已被破壞,大多被地塊斷層弄得麵目全非。事實上,西部的原始構造究竟如何是一個有很多爭議的問題
諸多山脈高聳入雲,白雪覆頂,極為壯觀。大部分山脈平均海拔達2000到3000 米,有的甚至超過了4000 米,如埃爾伯特峰高達4399 米,
加尼特峰高達4202 米,布蘭卡峰高達4365米等。在這個大山脈的加拿大境內,由賈斯珀(Jasper)、班夫(Banff)、庫特內(Kootnay)和約霍(Yoho)
4個國家公園和羅布森山、阿西尼博因山和漢姆伯3個省立公園,總麵積約2.3122萬平方千米,組成了“加拿大落基山脈公園群”。