傳說牧羊人恩底彌翁(Endymion)為了和希臘月神(Celebes) 賽勒涅幽會，競忘了擠羊奶，致使羊奶恣意橫流，覆蓋了整座山丘，宛如朵朵盛開的潔白棉花，棉花堡(Pamukkale) 之稱由此而來。在土耳其文中，Pamuk 表示棉花，Kale表示宮殿、城堡。棉花堡於1988年選入世界文化遺產。
從庫薩達斯驅車3個多小時後，透過車窗望去，遠處的山丘上，有一團白如雪花的棉絮堆積在半山腰—這就是傳說中的棉花堡。
但見富含礦物質的泉水在離地200米高的半山腰噴出，沿著白色的緩坡汨汨而下，千萬年來水中的石灰石鈣化沉積，形成層層疊疊的半圓型白色台階。
半圓型的白色台階從一到十米高低不等，間或石林、石瀑和一些梯形盆地，遠看如朵朵蓬勃綻放的棉花，與碧藍的水流相襯交融，陽光為之披上燦爛的霞帔，特別夢幻、神奇。
棉花堡高160米，長2700米，美國國家地理頻道曾把棉花堡評為《一生必去的世界50個奇景》之一。
一池一池的梯田中，這盛裝的都是當地湧出的泉水，而水中礦物質，隨著時間一層一層的堆積在梯田上，千萬年下來，這一片又一片的壯麗的雪白梯田持續堆疊。而這種奇特的景觀，在世界上僅有美國黃石國家公園的Mammoth 溫泉、中國四川黃龍與這裏的地形相似。
不論是水窪、白色的石灰岩層，就好像坐在軟綿綿的雲朵上，這個畫麵太夢幻。
赤足沿著斜坡向上走，踩進清澈溫和的泉水裏，水池底下是柔軟細膩的白色泥沙。
從上往下眺望，蔥蘢大地的遠處是朦朧的山脈，翡翠色的池塘旁聳立著一座彷佛用棉花堆積成的白色城堡。
順著山坡往上走，眼前是一方方盛著瓊漿，猶如雪絨花堆砌的半圓形天然純白的梯田，層層疊疊，綿延無盡。
多年前當地政府為了推動旅遊業，在山上景區內修建了溫泉酒店，把溫泉水引入酒店的遊泳池，導致很多鈣化池逐漸幹涸。後來隨著棉花堡加入世界遺產，土耳其開始著力保護，拆除了風頭一時的酒店，但自然環境的破壞卻難以一日修複。近幾年棉花堡的溫泉水量持續走低，曾被無數攝影師留在鏡頭裏的一片池子巳經幹涸很久。如今，園區對很多鈣華池控製放水，遊人如果不幸在停水的當天前往，恐怕難以看到心目中的棉花堡美景了。
土耳其政府為了更好地保護這一奇觀，規定遊客必須赤腳參觀，以防鞋底磨損棉花堡的石灰岩，於是，慕名而來的各國遊客都當起了“赤腳大仙”。
看似白白的、柔軟的棉花地，當你赤腳接觸到它的那一刻，才知道“棉花”其實生硬得很。
富含鈣質的溫泉緩緩流過，覆過腳背，腳掌觸到有點微微涼的棉花地，拎著鞋一路走過，這樣的天然腳底按摩，也會讓人爽心爽肺的。
而當一步一景、邊走邊歎，來到棉花堡的上方時，會驚訝在如此奇幻仙境之上，競有一座龐大的古希臘城市遺址：希拉波利斯（Hierapolis), 它與棉花堡聯合入世界文化遺產，這讓棉花堡更加名符其實。
原來，因為神奇的地貌, 這裏的人口慢慢聚集。公元前190年帕加馬國王歐邁尼斯二世(Eumenes)在此建立希拉波利斯溫泉療養中心，由此成為遠近聞名的度假勝地，逐漸形成一座山頂城市。
公元二世紀和三世紀，是希拉波利斯的鼎盛時期，先後經由羅馬、拜占庭時期，將希拉波利斯建造成包括神殿、劇場、市集、浴場及醫療設施的多功能渡假勝地，後爾吸引了許多貴族名流來此養生。
公元四世紀，隨著羅馬帝國皇帝君士坦丁大帝結束對基督教的迫害，希拉波利斯開始永久性地成為一座基督教城市，並在基督教世界贏得了巨大的聲望—耶酥十二使徒之一聖菲利普斯（Aziz Philippus) 的墓穴即位於此城。
公元七世紀後，波斯人、突厥人先後入侵。接著，棉花堡頻頻遭遇大地震，家園盡毀的居民隻得忍痛遷移，一度輝煌的古城被全然遺棄，留下一堆空蕩蕩的廢墟。直到1887年德國考古學家卡爾.胡曼發現其遺址，這座有著超過兩千年曆史的古城才得以重見天日。
整座古城承襲古希臘風格，建有一公裏長的主街和寬闊的街道，阿波羅神廟、羅馬劇場、希臘劇場、競技場、溫泉浴池、使徒聖菲利浦避難處、拜占庭教堂遺址，陵墓等。
從棉堡向南沿著路往前走，就是古代溫泉池（Antique Pool)。古池在希臘羅馬時期是希拉波利斯古城的溫泉療養中心，後來因為地震造成宏偉的石柱和雕像落入這個坑中，造就了這個可以在古代遺跡裏麵遊泳的古池。
溫泉池泛著藍綠色，清澈透明，深處則變得墨綠，還是一眼見底。
從古希臘羅馬時代起，雪白的石灰石連同溫泉一起，被認為具有神奇的巨大魔力，對身體具有療愈作用。人們來此治療他們的疾病，許多人退休後在此養老。
關於這個水池還有一個傳說，據信，追求美麗和長壽的著名埃及女王克麗奧佩特拉也在這個水池裏遊泳。
位於溫泉泳池旁邊的希臘劇場遺址。
希拉波利斯考古博物館位於溫泉池的西麵，就建在古羅馬浴池遺址上，走出博物館可以看到遺址的一部分，尤其是那標誌性的羅馬式拱頂。
博物館展出了希拉波利斯考古發掘出的諸多文物，尤其是公元二世紀的精美石館，足可以與伊斯坦布爾考古博物館的館藏相媲美。
希拉波利斯古城的遺跡其實遍布整個棉堡的山頭，這片遺跡麵積浩大，分布零散。
古城內可見許多斑駁的石柱及巨大的石塊，由此可想見過去古城的繁榮風貌 , 走在之中，讓人深深感到時光的重量。
繼續沿著山坡上爬，便來到了僅剩地基的阿波羅神廟(Tenp(Temple of Apollo)。
希拉波利斯（Hierapolis) 在希臘語的意思是“聖城”(sacred city)之意。希拉波利斯之所以成為“聖城”，其中一個原因是此處有一個從地下散發著高濃度二氧化碳氣體的“冥界之穴”( the Cave of Plutonium), 而當時的宗教儀式就圍繞這個洞穴而展開。
洞穴入口處有一汪泉水，散發含有著高濃度二氧化碳的有毒氣體，時常有小鳥在這裏墜落；在古羅馬時代，這裏被視為冥界的入口，這個處泉水也以冥王(Pluto) 名字命名為“Plutonium “(鈈）；祭月們在這裏舉行獻祭儀式，也隻有祭司們才知道靠近泉水需要屏住呼吸。
冥王和有著三個頭的狗守護著這冥界之穴的入口，這也是希拉波利斯之謎所在地。
希拉波利斯大劇場是整座古城中保存最完善的，由哈德良和塞維魯兩位羅馬皇帝修建，可以容納1.2萬名觀眾，舞台的大部分、某些裝飾板和前排的貴賓包廂座位都有幸保存了下來
大劇場的外圍。
古城的範圍很大，往棉堡北門的方向有著一條石棺大道，遍布許多石棺遺跡；基於路途太遠，然後還要返回，我們就沒過去了。
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