從Denver的酒店到Kansas的大狼屋，穀歌給出的行車時間是八小時十五分鍾。兩地間又隔了時區，有一個小時的時差。所以，就算我們早上七點半從Denver出發，中間花十五分鍾吃喝拉撒加個油，到達Kansas city，也是下午五點了。這還是理想狀態，我是說，如果路上不堵車的話。
大狼屋的水上樂園，每晚八點打烊。想要讓孩子們玩得盡興，我們必須早起。所以昨晚，蔣先生告誡孩子們，明早七點一定要起床，下樓拿過早餐就走，在車上吃。孩子們並不知道我們訂了大狼屋，蔣先生想到時候給他們一個驚喜。他隻是在睡前千叮嚀萬囑咐：明早七點半，一定要坐上汽車， 不能再遲了。
結果，今早一睜眼，已是七點半。而我還是醒得最早的一個，其他三位睡得人事不省。我打開窗簾，強行讓自然光把所有人喚醒，再打包退房，已是八點多。說好拿了就走的早餐，孩子們挪不開步，我們就隻能陪坐在座位上，認認真真等他們吃完了再出發。八點半坐上汽車，比預定的時間整整晚了一個小時。
天空下著蒙蒙細雨。GPS顯示，想要到達Kansas City，我們起碼先得在I-70高速上開上八百多公裏。
八九個小時的車程，說長不長，帶著兩個小娃，考驗卻是一重接一重。還沒駛出丹佛，倆娃為了爭奪一本童書，大聲吵了起來。不能動手，他們就用各自螺旋上升的語調，一浪接一浪地提升，企圖蓋過對方的氣焰。
我湊過頭去，對蔣先生耳語：“別等到Kansas再給孩子們驚喜啦，他們要這樣吵下去，我都撐不過八小時。不如把這份驚喜轉做激勵？“
蔣先生一早被強製叫醒，估計又在頭痛了。孩子們一吵，他的眉毛也擰了起來，眼看著就到了怒氣爆發的邊緣。我這麽一提議，他立刻同意了。
他清了清嗓子，用比孩子們更高的聲調吼道：”Attention please!”
孩子們慢慢安靜下來，像一鍋燒開的水，被拔掉了電源。
蔣先生說：“孩子們，你們知道，咱們今天要去哪裏嗎？”
倆娃愣愣地看著我們，默不作聲。
”爸爸要帶咱們去大-狼-屋！“我一字一頓地說出地名。同時展開雙臂，作出歡呼的姿態。
孩子們重又沸騰了，大聲Hooray著，簡直要把車頂掀翻。這種喜悅，千金難買，我們也忍不住展露笑顏，陪著孩子們享受了好幾分鍾的歡愉。
蔣先生重又清了清嗓子，說：“但是，我們今天要開很長很長的路，比過往任何一天都要漫長。我希望你們養精蓄銳，不要把能量耗費在與家人爭吵打罵這種無聊的事情上。你媽媽和我給你們設計了這一站，是因為這一路以來，你們一直都是好孩子，值得被嘉獎。我不希望你們在最後一刻，把自己的reputation破壞掉。如果你們不對彼此友善，而是不停地吹毛求疵，互相攻擊，那麽你們就不配得到這份嘉獎。如果屢教不改，我會直接把車開回家，不在大狼屋停留。“
車裏鴉雀無聲，孩子們顯然在掂量這份警告的嚴重性。我不忍心了。蔣先生說得出做得到，但我覺得這份措辭嚴厲了點兒。這八個小時，大人還時不常慪個氣呢，怎能指望孩子們不吵不鬧呢？到時候他真一賭氣開回了家，孩子失望不說，我還心疼那打水漂的兩三百美元呢。
我按了按他的胳膊，朝他使了個眼色，讓他住嘴。我轉頭對孩子們說：“爸爸說得對，我們必須要證明我們值得去大狼屋。這樣，咱們沿用以前的獎懲機製：三振出局（Strike out）。如果你們有不當行為，被嚴肅警告後還不改正，就會得到一個strike。如果連續得到三個strikes，那麽這個小孩就將失去玩水上樂園的資格。到時候，媽媽會陪TA待在房間，爸爸帶另一個表現好的孩子去玩水。“
蔣大核弱弱發問：”那在每個strike之前，你是否還會像以前一樣，先給我三個警告呢？“
我說：”沒問題，媽媽會你們三次警告。所以，每個人會有九次犯錯的機會。“ 老實說，要不是怕削弱strike的威力，我巴不得每個strike都給出三十次警告呢。給他們訂大狼屋，主要是為了讓他們開心，又不指望他們做天使兒童。甩出這份懲戒，更主要是大人的私心，是我們希望能平安渡過這車上的八個小時。
倆娃安靜地看了我們一會，蔣小詩主動把童書塞給哥哥，哥哥又把書放回到了她的座位上。要是這會兒給他們個梨，就是現代版的孔融讓梨。
前半程的旅途相當無聊，一路陰雲，一路平原。
最大的亮點，就是那張半掩在樹叢中的“Leaving Colourful Colorado”牌子了。牌子不知是木刻還是手寫的，全無設計感，字體大小不一，簡陋拙樸，還掉了點漆，看起來相當接地氣，讓我在離開科羅拉多的這一刻，對這裏的人民有了種合並同類項般的惺惺相惜。
後座的和諧維持了不到二十分鍾，鬥爭的情緒漸漸升騰，爆發，又被我的warning/Strike鎮壓。如此周而複始，行程未過半，蔣大核已經領取了兩個Strikes，蔣小詩名下，則有一個Strike外加一個warning。我不免有些焦慮。照這趨勢，至少有一個娃要被留守房間了，這可不是我所希望的局麵。規矩是我訂的，還得由我來替他們解套。
蔣小詩第十八遍地讓我給她讀Dr. Seuss的《Green Eggs and Ham》，我對孩子們說：“行為不恰當，你們會得到警告，三個警告合並成一個strike。同樣，如果你們做了很nice 或 kind的事，也可以撤銷掉警告，甚至strikes。譬如，蔣大核，妹妹喜歡聽這本書，如果你讀給她聽，讀一遍就可以reverse掉一個warning，你要不要試試呢？“
蔣大核立刻接過妹妹的書，抑揚頓挫地大聲朗讀起來。蔣小詩難得見到哥哥如此主動參與到她感興趣的事情中，哥哥一邊讀，她就在一旁咯咯笑。
如此笑了一路。媽媽的心情，在這陰雨綿綿的日子裏，如鼓樂，如春風。
後半程的風景，美麗許多。Kansas州有著綿延沃饒的平原，外加層疊起伏的山坡。在這個煙雨蒙蒙的日子裏，車窗外綠樹白牆，風吹草低見牛羊。
開著開著，沉默了許久的蔣先生扭過頭，用波瀾不驚的語調問：“你願意嫁給我嗎？”
我同樣波瀾不驚地回答：“我願意。”
他說：“哦，這個問題，我多年前已經問過你了。”
這是他表達浪漫的小方式。此刻用這種略帶疲憊的平淡口吻說出來，別有動人的韻致。
又過了一會兒，他說：“你知不知道，你是世上最好的太太？”
“有時候，我知道。“ 我誠實作答，又捏了一下他的手，說，”彼此彼此。“
那些沮喪抓狂的時刻，會感覺彼此是仇敵，是冤家，會氣自己怎麽那麽沒眼光，與這樣的人綁牢在了一起。不過，誰家的婚姻毫無起伏，時刻保持一百分的甜度呢？
這一路，純粹是趕路模式，除了加油上廁所，沒有停下來過，連午餐都是麥當勞的drive-through。蔣先生始終保持著略略超過限速的時速，力求早點到達。路況不錯，除了在一個有兩座尖塔的小城中心滯塞了十幾分鍾，算是一路暢通。
Kansas City在望，一車人嘰嘰喳喳地興奮起來。路過一座立交橋，蔣先生和我一致懷疑，這座橋的設計師是靠摸魚拿到的文憑嗎？橋的一端，像是重心不穩，一頭砸到了地裏。它也許很實用，但是實在缺乏設計的美感。
6:10PM，我們趕到了大狼屋，比GPS指示的時間足足早了半個小時。
Check in之後，蔣先生告訴了我房間號，就追著女兒跑進了大堂。我帶著蔣大核跟了進去，卻是看不到父女倆的身影。我猜想，他是不是等不及要帶孩子們下水，早早去了房間？隻能憑著他給我的房間號一路找過去。大狼屋住房部的走廊彎彎曲曲，看不到盡頭，我一路問詢工作人員，終於找到了房間。
敲門沒人應。蔣先生還沒來得及給我鑰匙，我與兒子隻能站在房門口幹等。左等右等，站了有十幾分鍾，我想蔣先生是不是一時口誤，告訴錯了房間號？就帶著蔣大核返回大堂，打算找前台查詢一下。
剛到大堂，就發現蔣先生帶著女兒站在正門口。他一臉焦慮，正伸長了脖子在找我們。原來，蔣小詩跑進大堂後，胡亂找了個方向撒丫子就跑，蔣先生隻能去追她。等抓到她，又回到大堂，卻是找不見我們母子，隻能站在那裏幹等。這好不容易開快車省下的時間，就在無謂的等人中被消耗掉了。
大堂有吉祥物經過，一隻卡通大狼，名叫Wiley。蔣大核盯住Wiley，笑得像個超級迷弟。蔣小詩則彎腰垂肩，一臉謙卑，與她平日裏趾高氣揚的神態完全不同。這是見到偶像的姿態啊，平常媽媽可見不到這迷弟迷妹般的星星眼。
我這麽說，自然有證據。看看在房間，倆娃麵對老母親時，是什麽姿態。蔣小詩扭得根本停不下來，竭盡搞怪之能事。蔣大核則是一副霸道總裁的高冷厭世臉。
Kansas的大狼屋規模相對較小，不過也夠孩子們玩了。
一個多小時唰地就過去了。八點關門時，倆娃意猶未盡，依依不舍。還好，明天可以再來。
帶孩子們上大堂聽故事。孩子們第二次見到Wiley，迷勁未減。光是這份隔著照片就能感受到的興奮，我們就覺得，開八小時帶他們來到大狼屋，是再正確不過的決定。
陪孩子們在大堂聽故事時，蔣先生用手機就近點了Famous Dave’s的烤肉。他說，來Kansas不吃烤肉，就白來了。Kansas是美式烤肉發源地，吃BBQ，是當地文化的一部分。
也許是我餓壞了，感覺這輩子都沒吃過這麽好吃的BBQ，滋味足，肉質又夠酥爛。一口咬下去，味蕾得到了充分的滋養，又滿口餘香。這肉，是不是也是先拿高壓鍋煮熟了再烤的？
一查Yelp，Famous Dave’s才三星。難道Kansas人民的口味這麽刁鑽嗎？我跟蔣先生說，明天一定要找家五星的烤肉店嚐一嚐。
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