所謂的慢船是一條約20多米長，4米寬的機動平底木船，有篷遮陽，船的兩邊排滿了一條條的靠背木凳，中間是走道，船頭有操縱台供船老大駕駛，船尾有廁所。大部分的乘客都是西方人，5-6個日本人，還有2-30個當地人，但華人隻有我們2個。擁有13億人口的中國近在咫尺，可是舉國都在忙著搞經濟，雖然近年來旅遊的熱潮越來越高，可惜人人都參加旅遊團，個個滿足於跟著導遊的小旗，走馬看花似的旅遊，我們這次走遍了東南亞5國，除了在吳哥窟有一些以外，其它地方則幾乎沒有看到任何來自中國大陸的自助旅行者。
雖說是慢船，因是順流而下，看著兩岸的景物輕輕地向後移動，一點沒有慢的感覺。遠望列列大山縱橫曲折，峰巒高聳，湄公河在山縫中蜿蜒前行。近看船旁水花飛濺，河麵暗流湧動，濁浪翻滾。兩岸都是茂密的叢林，幾乎看不到任何耕地的痕跡，偶爾可見山坡上由吊腳竹樓組成的村寨，幾縷淡煙升起。山腳成群的水牛在啃食青草，孩子們在河邊嬉戲打鬧，婦人們沐浴洗衣，男人們撒網捕魚。和山高水深的長江，浩瀚無邊的亞馬孫河，水清流激的尼羅河不同，湄公河的中遊展現出人和自然和諧相處的溫馨安詳。
老撾是一個地廣人稀的地方，國土麵積和廣西相若，人口僅有560萬，隻是廣西的十分之一，是亞洲人口密度最低的國家之一。通常一戶農民會擁有30-60畝水田，100-200旱田。每年隻在雨季耕種一季，就夠一年的口糧了，雖然生活貧困簡單，處於原始的自給狀態，但信奉小乘佛教的老撾鄉民，心態平和友善，過著淡泊閑散的生活。正因為無所求，他們有股自然的傲氣，欲不失真誠；彬彬有禮，欲從不低聲下氣。
我是有暈船毛病的人，在世界的許多地方都有暈船嘔吐的痛苦回憶，奇怪的是坐在湄公河的慢船上，沒有任何頭昏惡心的暈船征兆，看著眼前一幕幕山水變幻的美景，呼吸著曠野裏充滿了負離子的清新空氣，一種異常愉悅和愜意的感覺襲上全身，幾乎忘了自己身處何時何地，位於木船後部的柴油機的轟鳴聲有些不識時務的越來越響，但這並不影響我沉浸在難言的陶醉之中。記得悉尼的一個老朋友一有空，就開車帶著帳篷上野外去了，你說他喜歡旅遊，他又從來不去其它的城市，他自己的講法是隻有上帝的作品 – 大自然才真正值得我們前往。這種說法無疑有些偏激，但你又不能說他完全沒有道理。
突然，船後傳來的喧鬧聲吸引了我們的注意力，年輕的船工在船尾用魚叉撈起了好幾條死魚，隨著他認真地刮鱗剖魚，陣陣腥臭在船艙裏飄散開來，遊客們用各種語言嘰裏咕嚕地議論開了，無非是告誡船工不能吃那已經腐爛發臭的魚。但就像雞對鴨講，不懂任何外語的船工隻顧自己心滿意足地洗那臭魚。還是一位來過老撾好幾次的中年日本人用英語給大家解釋了一番，原來老撾人特別喜歡吃開始發臭的魚，就連捕撈上來的活魚，他們也常常要放到有腐味之後再吃，將腐魚沾著用辣椒，藥草炮製的又酸又辣的汁吃，是老撾人的一大享受。聽了日本人的講解，大家安靜了下來，隻有幾個美國人還是一臉不屑的表情。其實也難怪他們，沒有一點曆史世故的民族是不解腐味的。我們華人自古就有嗜臭的傳統，紹興人更是吃臭豆腐，臭鴨蛋，臭冬瓜，臭蝦醬，臭泥螺，簡直是無臭不歡；新東京人隻吃新鮮的江戶前壽司，京都人卻懂得欣賞微腐的鯖姿壽司；法國人嗜食多種腐乳酪，而美國人僅知道咀嚼像塑料片般的起司。嗜腐物從來就是古老民族的專利，想不到的是，原來心目中的南蠻老撾人居然也是識貨的民族。
當夜慢船停靠在北本鎮(Pak Beng)，爬上高高的沙堤，短短的街道兩旁不是旅館，就是飯店。我們在旅館安頓好後，上街找吃的，連看了2家飯店的菜單，無非是牛排薯條通心粉之類西方食品。正在失望之餘，卻發現有一家南貨店裏站著一個人挺像中國人，上前一問果然是湖南來的小張，一個人在這兒開店。看他一副閑的發慌的樣子，我們問他能不能燒晚飯給我們吃，他高興地回答當然可以，就是沒有什麽菜，隻有番茄，卷心菜和雞蛋。對我們來說，長途旅行之後，這樣的家常菜就是最好的選擇。約半個小時，兩大盆香噴噴的番茄炒雞蛋和炒卷心菜上桌了，我們邊吃邊和小張聊起來，小張今年26歲，他18歲就去廣州打工，到24歲時存了一些錢後，開始自己做小生意。他在國內聽人說有中國的公司要來北本建水電站，就先跑過來打前站。小張講水電站要開工的話，會有上千人的工程隊進駐，這吃的用的生意就有的做了。我說你這消息可靠不可靠，他們不來的話，你可就虧大了。小張的回答是，我們這樣的農家子弟，要錢沒錢，要關係沒關係，這輩子就搏這一記了。
湖南古為楚地，曆史流傳的一句話講：“楚雖三戶，亡秦必楚。”生動描繪了湖南人自古就有的那麽一股狠勁，近代曾國藩平太平天國之亂和共產黨造反都離不開湖南人。美國作家海倫-凱勒也曾說過：“生命不是勇敢冒險，就是一事無成。”小張屬於中國2代人嗬護下長大的獨生子女，還能持有湖南人傳統的血性和勇氣，令人覺得寬慰。當西方人走遍全球看風景時，中國人正在湧向全世界找錢，找資源，找生意，再過20年，這個世界會有大的改變。晚飯小張要收3美元，我們給了他5美元，祝他搏中這一把，打個翻身仗。
慢船的起點會曬坐落在一片起伏的丘陵，北本四周則是山高溝深，頗有些狂野的氣息。早晨站在鎮邊高高的堤岸，迎麵撲來的清風還帶著一絲未消的寒意，卻又讓人感到格外的清爽。腳下的湄公河就像一條長長的飄帶，蜿蜒伸展在崇山峻嶺之中。3隻老鷹緊貼著河水悠閑地滑翔著，冷孤丁其中的1隻，突然向高處竄出，其餘的2隻跟著振翅高飛。遠處初升的太陽噴薄欲出，縷縷霞光穿過雲層，透過薄霧，片片金光灑落在河麵之上，閃爍著夢幻般的光澤。多麽寂靜，廣袤和壯麗的河山啊，浪漫而粗獷。原始景觀對人類豪無所求，置身其中，一切虛飾和造作都會消失。我們久久地出神凝視著壯闊的湄公河山水，內心充滿了孩提般的歡樂和幸福，突然想起昨夜小張關於要在北本修建水電站的傳言，要是給小張這一記搏中的話，我們的子孫後代就將再也見不到這幕壯闊的山河風光，想到此全身不由得打了一個寒顫。人類的文明進步難道一定要以破壞自然環境作為代價嗎？
上午開船的時候，我們被安置在一艘比昨天的船小一號的木船上，乘客都是外國遊客，同舟共濟一天之後，第2天再見麵時，大家都有一種格外的親切感。坐在我們後麵的是一對年逾花甲的日本夫婦，老人用結結巴巴的英語告訴我們，他們非常喜歡老撾世外桃源般的寧靜平和，這已經是第3次來老撾了。坐在我們前麵的是一對中年美國夫婦，彼此語言相通，話就說得多了一些。彼得先生是一位自己開業的醫師，曾經是一個工作狂，每天在自己的診所工作8小時，診所關門後再接著跑一家又一家的養老院，給住院的老人們看病，晚飯也常常顧不上回家吃。直到3年前彼得先生才下決心改變了這樣的生活方式，起因來自於他一位老友的悲劇。同是醫師的湯姆和彼得是從小在一起長大的朋友，工作起來也和彼得一樣賣力，不管老婆在旁不滿抱怨，一年到頭都不休假。3年前，才46歲的湯姆覺得隱隱頭痛，開始還沒有注意，但到CT檢查發現是惡性腦瘤時，隻剩下3個月的生命時間。彼得先生深有感觸地講，其實這個世界上最毒的毒品是錢，隻是人人深陷其中而不自覺。錢讓人興奮，激動和欣快，一旦上了癮，你就忘了人生其它的樂趣。和嗜海洛因的人其吸食劑量必須不斷增加一樣，嗜錢之人的胃口也是在不斷提高的，哪天錢掙得少了，人就必然無精打采，垂頭喪氣，一旦進入這樣的惡性循環，永無快樂的生活了。現在回頭看當年的自己，彼得先生不勝唏噓。我告訴彼得，我們也曾是嗜錢上癮的道上之人，為錢拚搏廢寢忘餐夜以繼日，還好醒悟的不是太晚，認識到人生有限，實在不需要太多的錢，人在世上走一遭，其實隻有經曆才真正屬於自己的，所有的錢和物隻是替人代管而已。聽了我的話，大家不禁相視大笑起來。伴隨著山水美景，暢談人生真意，快哉，快哉！
古詩雲：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋風春月。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”就在大家敞開心扉，笑談古今之時，輕舟已過萬重山，慢船的終點 - 老撾的古都琅勃拉邦到了。大家從那裏來，最終還將回到那裏去，我們肯定會試圖向自己的親朋好友描繪這風光無限，景色無邊的湄公河，但怎麽可能讓任何沒有親臨其境的人來領略那怕是其中的萬分之一呢？！。
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