《南極之戀（15）：南極冰海皮劃艇體驗 》
若敏
從南極回來後，很多朋友對南極的皮劃艇體驗很感興趣，問了許多皮劃艇的問題。在南極的冰海裏，劃皮劃艇，確實是一種難得的體驗。南極皮劃艇需要注意一些什麽事項？
皮劃艇項目是經典的戶外水上運動，在很多地方都有。但是在南極能夠體驗皮劃艇，除了需要一定的勇氣，價格也不菲，還要看老天爺的臉色，所以，每次皮劃艇的體驗，都十分珍貴。
2017年去北極，沒有訂到皮劃艇。當時乘坐90人的小船，皮劃艇的名額很少，交600美金，就可以包下皮劃艇項目，每天都可以劃。如果沒有報上名，想都不要想，一定沒戲。但也有缺點，因為小船是一次完成登陸，皮劃艇劃2個小時，有時就會錯過登陸和巡遊。
這次，我在登船前，就在網上搜索，沒想到有很多人捷足先登。最後訂上12月30日的最後一組。這樣，我們早上登陸，回來吃飯休息後，再去劃皮劃艇，體力和精力都不受影響。把南極皮劃艇的處女秀，訂在南極半島，是我研究了行程作的決定。皮劃艇項目，南喬治亞島以看企鵝和海豹等動物為主，南極半島以冰山、冰海、飛鳥、企鵝等全方位的風景為主，如果可能，請訂南極半島的皮劃艇最優，我們這個行程裏，南極半島的第2、3、4天為最佳皮劃艇體驗。
Seabourn Quest不同的地方是按照時間段分配皮劃艇，在每個登陸和巡遊點，分成四組，每組兩個小時。這樣，訂上皮劃艇的機率就高出很多。但是，皮劃艇是靠天吃飯的項目，如果天氣不好，風浪太大，就會被取消。這次皮劃艇項目在南喬治亞島和南極半島因為天氣原因，各取消一次，我們順利完成體驗，也是萬幸。
為了掌握皮劃艇的技能，我在2019年9月，參加了亞特蘭大石頭山的皮劃艇培訓，基本掌握了皮劃艇的技巧，心中也有了一份自信。上船後，又參加了皮劃艇的培訓，皮劃艇教練是大名鼎鼎的威爾士人羅伯特（鮑勃）埃格斯塔夫（Robert（Bob）Egelstaff）。他在戶外探險者中赫赫有名，因為探險是羅伯特的人生追求。他曾經攀登了喜馬拉雅山、阿爾卑斯山以及南北極地。
令人矚目的是乘皮劃艇從阿拉斯加穿過白令海峽，最終到達西伯利亞。在南極重走沙克爾頓的逃生之路，沿著威爾伯斯峽穀（Wilberforce Canyon）順流而下，進入北極。在冒險的同時，羅伯特在攝影、繪畫和詩歌中也頗有成就。他為雜誌撰寫文章，分享探險的經驗，並作許多公開的演講。
皮劃艇的另一位教練是剛剛年滿三十歲的布蘭登·佩恩（Brandon Payne）。他來自南非，曾在開普敦大學和斯泰倫博斯大學學習環境和地理學，學習環境管理、生態旅遊和災難風險管理。獲得學位後，他將自己的專業和激情與旅行相結合，希望激發他人對自然環境的喜愛和保護。
後來有幸得到船上的邀請，與探險隊員共進晚餐，其中一次就是與布蘭登一起共進晚餐。他是一個沉穩的年輕人，在聊天中，得知他與大海和南極的緣分，非常欽佩他的獻身精神。布蘭登出生在南非開普敦，城市被大海所擁抱，從小就喜歡大海，喜歡海上運動。帆船、皮劃艇、衝浪、釣魚都是他的強項，也是他最喜歡的業餘愛好。大學畢業後，他開始從事海上運動的業務，為一家著名的潛水公司服務，成為開普敦小有名氣的衝浪教練和引領者。
他是被APA（非洲劃船協會）認證的皮劃艇教練。也是被SAMSA和RYA認證的遊艇船長。同時，是非常棒的攝影師。他是探險隊員裏最年輕和英俊的隊員之一，在共進晚餐時，身著西裝的布蘭登，瀟灑帥氣，不輸給電影明星哦。
12月30日下午，我們按照規定，走進換衣服的大廳，所有皮劃艇的設施都是船上準備好的，服裝鞋子一整套裝備都按照尺寸大小而掛在衣架上。我的衣服是小號，從腳到脖子整個是一體的，最難的是把頭從衣服裏鑽出來，在船員的幫助下，終於完成。拉鏈拉好，手腕和脖子處都是鬆緊帶收口，就是掉進水裏，水也不會進到衣服裏麵。但是，最好不要掉進水裏，豹海豹是很厲害的食肉動物，加上接近零度的低溫，會有生命危險的。船方提供的服裝，大家輪流穿，再加上救生衣，就全副武裝了。
我們排好隊，發現這組裏，有船上一家四口，就是父母帶上兩個上大學兒子的加州地產商，還有據說是Seabourn高管的家屬，一位女士和上大學的一對兒女。還有另外幾對的夫妻，大約16人。接我們上衝鋒艇的是布蘭登，當我們穿越重重冰山，來到岸邊的時候，羅伯特教練正等著我們。
突然，發現一隻好奇的金圖企鵝向皮劃艇走來，還用嘴巴一探究竟，太有趣了，我毫不猶豫地用手機拍下了照片。
上皮劃艇之前，教練簡單示範一下握槳的姿勢和劃槳的動作，然後兩個人一條皮劃艇，坐上船。鑒於我們的Sony 相機已經在海水中犧牲，我們就沒帶Nikon相機，在上皮劃艇前，把手機妥善安置，所以皮劃艇的照片都是攝影師神仙所拍攝，特別感謝。其實後來有點後悔的，有很多動物和風景，都沒拍下來。
前進、後退、左轉、右轉，這些簡單的劃船要領，不一會就運用自如。劃皮劃艇最重要的是保持平衡感，如同跳舞一樣，充滿著韻律。“一二，一二”保持步調一致，用口號控製，蕩起劃槳的快樂，酣暢淋漓。相比一般帶引擎的橡皮艇，皮劃艇很安靜，在南極的冰雪世界裏，真得想不出還有比皮劃艇更好的體驗方式了。
在南極冰海裏蕩起劃槳，平靜的海水泛起了一圈一圈的漣漪，沉睡的冰灣被喚醒了，在海邊岩石上棲息的海鳥們三五成群地飛到水上覓食，企鵝像飛魚一樣在身邊歡快地上下跳躍，與它們在岸上搖搖擺擺，彬彬有禮的憨厚姿態不同。
覆蓋著冰山的雲飄散開來，像被風吹開的白紗，巍峨峻峭的冰山出現在眼前，背景是純淨的藍天。皮劃艇下的海水如此平靜，我甚至不忍心用船槳攪壞了這份安寧。
可以近距離地靠近藍色的浮冰，也可以在一片碎冰區域裏前行，遠處冰山環繞，近處冰雕漂浮，仿佛在仙境裏蕩舟，冰雕觸手可及，海鳥在身邊盤旋飛舞，那種感覺很夢幻，讓人不敢相信是現實。心靈的自由和寧靜隨風飄逸，讓人不忍從夢境裏醒來。雖然沒有鏡頭可以一直記錄皮劃艇的場麵，但是，那種無以言表的感受，卻深深地留在記憶中！
不知不覺中，兩個小時的皮劃艇就要結束了。從皮劃艇下來，搭上送我們回大船的衝鋒艇。
選擇在八樓的餐廳【The Colonnade】進食晚餐，餐品一如既往地精美，而窗外的美景，美不勝收，讓我忍不住拿起了手機拍照。
郵輪慢慢地前行，躲避著漂浮的千姿百態的冰山。黑石與白冰相依相伴，勾勒出簡潔和壯美的畫卷。
回顧人類踏足南極的曆史，也就是幾百年：
1519年，麥哲倫發現麥哲倫海峽。
1578年，德雷克發現德雷克海峽，推斷南方還有陸地。
1772-1775年，英國庫克船長曆時3年8個月，航行97000千米、環南極航行一周，幾次進入極圈，但他最終未發現陸地。
1819年，英國人威廉·史密斯發現南極附近的南設得蘭群島，現在這裏有個島以他命名（Smith島）
1820年，沙俄人別林斯高晉、英國人布蘭斯菲爾德先後發現南極大陸。
南極洲由南極大陸、陸緣冰、島嶼組成，總麵積1424.5萬平方公裏。是唯一沒有土著居民的大洲，常駐這裏的隻有科研人員；平均海拔2350米，是平均海拔最高的大洲；這裏也是最幹燥的大洲，年平均降水量為55毫米，有“白色沙漠”之稱；自然條件惡劣、98%以上的土地全年被冰雪覆蓋，但是這裏是企鵝、鯨魚、海豹、海鳥的樂園；人類探索的南極洲的區域隻是很小的一部分，絕大多數區域都還無人造訪。
南極洲不屬於任何國家。1959年12月1日簽署《南極條約》。暫時擱置了領土爭議，將南極用於和平目的，比如科研與旅遊。隨著《南極條約》的簽署，南極旅行也快速發展起來。1966年，人類首次以旅行的目的去南極，2019-20南極季全球74381人次去南極。我們是其中至二。
再次望向窗外，南極的美，用任何詞匯來形容，都顯得蒼白無力，隻有親身經曆，親自感受，才能意識到它的稀有和珍貴，才能對大自然充滿感恩之情。
南極的冰海皮劃艇體驗，絕對是必須要參加的項目。你會真正地與南極麵對麵地親密接觸，會感動，會愛上南極。
聽船員說明天的目的地Pleneau Island，有冰雕畫廊之稱，還會穿越著名的拉梅爾水道（Lemaire ）和柯達畫廊，十分期待！
（攝影：Jack、若敏，感謝攝影師神仙提供精彩照片）
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