2017年雪季開始前，一條新聞震驚了北美乃至整個世界滑雪界：美國克羅拉多的阿斯蓬滑雪場（Aspen)，在一家對衝基金的支持下，集了二十多億美元，以買斷或加盟的形式，一舉拿下二十六座滑雪場。這其中大部分是早己久負勝名，滑雪迷心中的聖地，包括加州的猛獁山Mammoth mountain，落基山脈的Jackson Hole, big sky, Taos, Steamboat, Winter Park, 東部的Killington, Sunday River, 以及加拿大的Tremblant, Lake Louis (yes, it is the one inside Banff nation park) 等。如此大規模收購合並在滑雪界前所未有，華爾街都被驚呆了。
但如果你是個滑雪人，密切關注滑雪界的動態，對這次突如其來的大合並會有一種“終於來了”的感覺，並不吃驚。事情的來龍去脈是這樣的：
上世紀八十年代，北美滑雪場建設進入成熟階段，不再有新雪場出現了。此時克羅拉羅二座最有名的滑雪場，維爾（Vail)和阿斯蓬，都以克羅拉多乃至整個北美滑雪場領?自居，互別苗頭。維爾是美國麵積最大的雪場，這是它的賣點噓頭。而阿斯蓬，則以曆史久，格調高聚集了大量的社會名流，乃至Aspen成了rich and famous 的同意詞。八十年代開始，兩個雪場都開始擴張，其中維爾尤其aggressive, 先是買下了十幾分鍾車程外的貂溪雪場（Bever creek），幾年後又吞下Breckenridge和Keystone這二個獨立的雪場，形成四山聯盟。而阿斯蓬則僅將附近的Snowmass 及另二個小的雪場收下, 繼續在當地稱王。進入新世紀後，維爾的收購步子加大，邁出克羅拉多，先後吃進加州太浩湖，尤它州及東部的數個雪場。其稱霸獨斷形勢初現。其中位於尤它州的Park City 和Cannon二個雪場，隻隔著一道山穀，都歸於維爾旗下後建了一條纜車聯成一體，形成麵積美國最大北美第二的滑雪場。
然而讓其它雪場感到壓力最大的是其2008年推出的Epic Pass，埃匹刻滑雪季票，價格極為便宜，通用了維爾旗下所有雪場。記得推出的第一年最便宜的隻要399美元，今年起價也不過700。而且還包括了歐洲和日本的數個雪場 (歐洲的雪場在時間和天數上有很大限製)。這給其它雪場造成了巨大威脅。等到了2016年，維爾以10億美元巨資一舉拿下北美滑雪場皇冠上的寶石，加拿大的威斯勒-黑梳山 （Whistler-Blackcomb），其它雪場坐不住了。威斯勒-黑梳山位於溫哥華一個半小時車程，其規模，無論是麵積還是垂直落差，以及滑雪人數，都在北美雪場中鶴立雞群，拋開其它雪場一大截，是唯一可以和歐洲超級巨型雪場抗衡的北美雪場。威斯勒降雪凶猛，地型多變，既有開闊的雪原，又有穿過森林的雪道，加上快捷的纜車係統，氣氛濃烈的山村，在全球滑雪人中極具盛名，我認為無疑是世界上前五名的雪場，甚至可以列為#1。
在此形勢之下，傲慢如阿斯蓬也感到巨大壓力，其它更不用說了。於是由阿斯蓬出頭，組建和維爾抗衡的另一聯盟是順理成章，水到渠成之事。與比相應，阿斯蓬集團今年也推出通用季票，Icon Pass, 價格和維爾相當。
和二年前相比，北美雪場格局己大變，是二大陣營對抗之勢。剩下為數不多的獨立雪場現在麵臨困境，加入其中之一是最終結局。而這二大陣營也會為爭奪它們而大打出手。
Ikon Pass
Epic Pass 北美
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