到達新疆烏魯木齊的第一天，我們快馬加鞭地玩了三個比較有名氣的景點：火焰山、葡萄溝和坎兒井。
是不是有點不像沙漠
第二天朋友就安排了一個非常有意思的科普實地考察。我們去了中國科學院新疆分院在烏魯木齊的一個沙漠邊沿觀測站，它位於大沙漠的最前端，如圖所示。
觀測站
中科院新疆生態與地理研究所擁有多項科研課題。我們去的地方，就是觀察研究新疆沙漠裏的植物生態其中一個觀測站。更確切地說，就是尋找抑製新疆被大麵積沙漠化的方法，順便給我家孩子們科普一些他們不知道的東西。
我們剛到研究所門前，就被一陣狗叫給嚇了一跳。後來得知，這隻狗是研究所裏養的，科學家、教授帶學生出野外時，都要帶上它。因它非常通人性，在關鍵時刻會派上用場。
研究所開了兩部大的越野車帶上我們出發了。途中，司機指給我們看了古老的絲綢之路，見圖。還聽司機說，當年科學家彭佳木就是在新疆大沙漠裏失蹤的。
去觀測站的路途真是顛簸得很厲害，我們的五髒六腹在肚子裏亂撞，弄得頭昏腦漲。好在我們一家人都不葷車，否則可出洋相了。
非常幸運的是，途中我們還與駱駝相遇。孩子們興奮地大叫，因為它們把我們的路給堵上了，這便於我們舉起相機照相。我家孩子激動得恨不能下車與駱駝擁抱，要是有可能的話，他們願意帶一隻回德國。
很快到了觀測站，下車一眼望去，並不是我們通常在電影裏所看到的一望無際大沙漠，孩子們有點失望。
聽司機（當地人）說：“從我們現在這裏（見圖）一直望前走，就可以看見一望無際的大沙漠了。”
帶領我們去觀測站的一位教授和朋友，一個是從美國留學回去的，另一個是留德博士。
留過美的教授（穿藍色衣服）可是治理沙漠的內行專家，他是這次科普的主講人。站在炎熱的沙漠中，他一一給我們介紹沙漠裏生長的各種各樣的植物，非常有意思。
我們看到沙地裏有不少植物，在嚴重缺水的情況下還頑強地站立在那裏。即使它外貌看上去已經幹枯，教授說它其實還有生命力。一旦降雨，它馬上就會枝葉茂盛。
圖中教授手裏的枯草叫短命草，它生長快，死的也快，因此而得名。生長在沙漠裏的它，通常成活在春秋兩季。因為春秋雨水多，它容易生長；而夏天太熱又缺水，故它很快便幹枯了；冬天因被大雪覆蓋，它也很難成活。
在觀測站，我們看見有兩名女學生在做觀測。教授問了她們幾個問題，她倆看起來好緊張的樣子。其中一位女研究生回答老師問題，另一位隻顧埋頭做觀測，旁邊站的是雇傭幫工（本地人）。
從觀測站回到研究所，在飯桌上教授說起了自己在美國的一些事情，聽後感覺他真是個實在人，也是作學問的好科學人。
教授自己的故事是從一盤小雞燉蘑菇開始的。他說那時剛到美國做博士，拿的錢不多，除了跟美國教授外出采樣，就是在實驗室裏做實驗。為了給家裏攢些美元，他天天吃美國最便宜的雞肉。
結果是他現在一看見雞肉就倒胃口，無論是土雞洋雞都一樣。所以他說自己不適合在美國生活，當拿到博士學位他立馬就回國了，根本沒有考慮其他的可能性。
說到治理沙漠、建設新疆，不能不提到勞苦功高的新疆建設兵團。新疆發展到今天這樣繁榮，全是老一輩的兵團戰士們用他們的雙手，一點一滴、一塊一麵逐漸開墾建設起來的。
給我們開車的司機，就是新疆建設兵團的第三代。雖然祖父輩們吃過的苦，他沒有吃過，但經常還是有聽說過。所以，有許多兵團後代考上大學，離開新疆後就不願意再回新疆了。
未完待續
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