蘇德戰爭進入到1941年7月下旬，德軍在三個戰略方向的進展並不如他們事先預料的那樣順利，在蘇軍頑強的阻擊下，列寧格勒和基輔的攻勢被遏製，轉入就地防守；在斯摩棱斯克，雖然包圍了大量的蘇軍，但離最終消滅還有一段時間。
也就是說，德軍昔日摧枯拉朽般的進攻開始有所減緩，其中蘇聯統帥嚴懲“畏戰者”和“失敗者”的鐵腕手段起到了關鍵作用，盡管如此，德軍依然把握著戰場主動權。麵對糟糕的局勢，他除了命令不斷地反衝鋒外，就是製定更嚴厲的措施。
蘇聯統帥嚴令反擊，正中德軍下懷。
就在德軍第4裝甲集團群分兩路對斯摩棱斯克進行合圍時，蘇軍在其統帥的嚴令下，向占據絕對優勢的德軍發起不間斷的反衝鋒，盡管給德軍造成了不小的損失，進攻勢頭有所遲緩，但古德裏安的第2裝甲集群依然推進了200多公裏，兵臨城下。
同時，他與霍特的第3裝甲集群基本完成了對包括西方麵軍司令部在內蘇軍3個集團軍的合圍。然而，莫斯科的蘇聯統帥並不打算就此撤退，反而命令鐵木辛哥“立刻投入全部力量組織起強大而協調的反擊”，並投入“方麵軍全部空軍配合反擊”。
鐵木辛哥隻得親自跑到前線，連嚇帶罵地催促已經撤退的各部隊，不惜一切代價奪回失去的陣地，甚至將斯摩棱斯克城臨時征集的4.5萬人民兵也投入了反擊。更糟糕的是，這道命令很快落入德軍手中，這讓德國元首和他的將領們十分滿意。
在他們看來，蘇聯統帥的這道命令隻會將更多的蘇軍送到德軍的槍炮下，從而大量地圍剿其有生力量，有利於加快戰爭進程。於是，麵對蘇軍3個集團軍的反攻，盡管雙方廝殺更加激烈，但擁有絕對優勢的德軍，還是攻入了斯摩棱斯克城內。
眼看德軍的合圍就要封口，反擊失敗的蘇軍開始向缺口突圍。蘇聯統帥下達的“保衛斯摩棱斯克，不允許放棄該城”的命令似乎也不起作用了，這讓他大發雷霆，指責撤退是犯罪。當然，仍有一部分蘇軍利用城區堅固的建築物進行著頑強阻擊。
盡管此地的斯摩棱斯克戰場被圍的蘇軍吉凶未卜，但再次遭到慘敗是不爭的事實。更讓蘇聯統帥憤怒的是，失敗情緒和“恐德症”愈演愈烈，甚至不顧“督戰隊”的阻攔拚命向後跑。於是，他決定下達更嚴格的懲罰手段，以此激勵蘇軍的士氣。
統帥兒子被抓，迫使蘇軍出台著名的第270號命令。
1941年7月，被圍在斯摩棱斯克地區的近50萬蘇軍，漫無目的地左突右突，試圖衝出德軍的包圍圈，盡管有少量的蘇軍部隊在付出巨大代價後衝出去了一小部分，但大多數成為德軍的俘虜。其中，最引人注目的就是蘇聯統帥的長子雅科夫。
蘇德戰爭爆發後，雅科夫作為蘇軍第7機械化軍第14師炮兵團一名連長隨軍參戰，該部遭到合圍後頓時陷入一片混亂，他不得不穿上平民的衣服躲在一家農舍裏，由於主人擔心遭到德軍報複，雅科夫隻好走出農舍向經過這裏的德軍投降。
被俘後的雅科夫被一名戰友認了出來，導致身份暴露，這可讓德軍如獲至寶、大做文章。盡管他一再聲明自己是被迫投降，並表示：“我至今活著，為此我在我父親麵前感到羞恥”；但德國人的宣傳單上卻宣稱蘇聯統帥的兒子是自願投降的。
蘇聯統帥在當時是否相信德國人的宣傳不得而知，但這件事確實更加激怒了他，既有臉麵掃地的一麵，又擔心蘇軍紀律更加渙散。於是，發布了著名的第270號命令，不僅嚴懲“叛徒”，還要剝奪被俘軍人家屬享受國家補貼和救濟的權利。
按照這個命令，未經軍隊允許撤退被視為逃兵，可以不請示就地槍決，其家人也將被控叛國罪；投降者也視為叛國，剝奪其家人的國家權力和援助。這一命令後來發展到凡投敵的軍人家屬都將被處決，甚至從戰俘營逃出來的囚犯也將被槍斃。
同時，蘇聯統帥為了表明軍令如山，以及顯示自己的鐵麵無私和以身作則，該命令發布後第4天，雅科夫的舅舅被下令處決；第二年，他的兩個姨媽也被處死，而其大兒媳婦更是被趕出了莫斯科。戰俘營裏的雅科夫在一次越獄中被德軍槍殺。
然而，該命令傳達到全體蘇軍似乎成效不大，反而在以後的一年中更有300多萬軍人投降。其實這也不難理解，在前線浴血奮戰，被迫被俘還要波及家人，橫豎都是死；當沒了生的希望，頑強抵抗的意義也就不大了，幹脆“好死不如賴活著”。
