（西方為什麽統治世界 之八）
在這本書寫到一大半時，Morris做了一個假想提問，為什麽不是鄭和而是哥倫布發現了新大陸；為什麽不是鄭和的部將周滿（Zhou Man）而是西班牙人Hernan Cortes占領搗毀了印加帝國？當然，一定有人會對這樣的問題嗤之以鼻，但如果了解了十四至十五世紀東方真實的造船水平和航海能力，就不會覺得這個想法幼稚可笑的了。
按照永樂的標準，那時候葡萄牙西班牙人的遠航能力是可笑的，規模太小，最多不過是三四條船，幾十個船員。1405年在南京，永樂皇帝召集了兩萬五千名工匠，搭建船塢工場。用從四川砍伐的巨大成型木材，順江而下運到南京，建造長達250尺排水量2000噸的大船。每個細節都沒有忽略，從多桅甲板淡水船艙到防鏽鐵釘，全都令世人驚訝。啟航的船隊由鄭和率領，包括大小船隻前後共有三百多艘，最多載有27，870名隨從人員。所有這些並不是為了炫耀武力，而是為了宣示威權和恩賜福祉，所以被西人稱之為寶藏船隊。（P407）
有一個叫做Gavin Menzies的英國人，在2008年出了一本書，《1434， The year of Magnificent Chinese Fleet sailed to Italy and Ignited the Renaissance》，他講的就是鄭和下西洋的故事。按照Menzies 的說法，是遠航而來的中國人的智慧點燃了文藝複興的火焰。他認為中國古人有著豐富的想象力和創造力，尤其在使用技術上，從吃的到用的東西，許多都比西方出現的同類物品早很多，有的甚至是要成百上千年。像是達芬奇這樣的文藝複興巨匠所做的許多實用發明，其實從根子上來看，都是源自古老的中國，不少都是在沈括的著作裏有過描述的。不過，Morris對Menzies的理論持懷疑態度，因為沒有充足的意大利文獻記載過這件事情。
從Morris在書中展現的一幅地理示意圖上我們可以看到，如實線所示，鄭和的船隊從長江口出發後，走南中國海過馬六甲海峽橫穿印度洋最終來到中近東附近，歐洲的邊上。選擇這樣的路線出行，對於自大的帝國皇帝來說是符合邏輯的，因為隻有向南向西才有數不清的羨慕向往中華神威的蠻夷邦民，向他們宣威索貢才有意義。向東，則是漫無邊際的大海，沒聽說過什麽可能會來朝拜的異邦屬地。而對於寶藏船隊的首領，出身回回的鄭和來說，一直西行最終前往麥加，可能是他從祖上繼承而來的家族執念。
1436年，在明正統皇帝7歲那年，他的輔佐大臣實際上下令停了南京的造船場，他們覺得，這樣花費高昂的遠航，除了給朝廷增加負擔，根本帶不來實際的好處，對於東方的統治者而言，他們自覺已經很富足了，沒有動力再去別處尋找發展，他們習慣於別人前來朝拜覲見。沒過多久，歐洲的文藝複興精神卻推動了此起披伏的跨海探尋。這就是第二張圖告訴我們的事情。對於滿腦子都是要追尋東方財富的歐洲人來說，一直向西，就能達到處於地球另一端的中國。他們也沒意料到，這樣順風順水地走出去後，來到了一個新的大陸，而這裏離他們最初計劃的目的地還有差不多兩倍之遠的跨海航程。再一次，地理位置的優勢，對族群未來的命運起到了非常重要的影響。
當然，明朝的自滿自我封閉思維並不是在一個小皇帝的頭腦中產生的。按照曆史學家的分析，在社會發展指數已經達到或接近古羅馬帝國高峰期的宋朝，造船水平就已經很高了。據說當時最大的帆船有六根桅杆，風帆滑索這樣的技術，也是阿拉伯人從中國傳給歐洲的。在Morris這樣的史學家眼裏，十一世紀的開封和十五世紀的佛羅倫薩有一個共同點，那就是在街上行走的都是來自各地的天才。那時候的宋朝已經遇到了難以突破的社會發展天花板，於是，像王安石朱熹程家兄弟這樣有頭腦的人開始思考解決的辦法，他們把目光投向古時候的經典，希望通過複古或變法來興盛現實的社會。但沒有奇跡出現，十一二世紀的東方沒有產生類似後來歐洲那樣的文藝複興。
1070年王安石的變法失敗，使得後來的新孔子思想倡導者反對接觸新的更為廣闊的外部世界，而是回到保守。朱熹就是這樣的典型，他提倡內斂，每日自省其身齊家治國，認為這是能讓社會發展的正經途徑。保守的思潮引導了價值觀守舊的同時，還催生了贏弱畸形的審美取向。從對古代文獻的研究分析得到的結論，中國女人裹小腳的風俗可能就是從1100年代開始興起的，從時間起點上看，這比朱熹出生還要早三十多年。當然，經過宋代理學家的存天理滅人欲的渲染，使得這種病態的審美情趣愈發地流行起來。所以，從另一個角度看這個現象，也可以說明，未必就是程朱理學造就了文化的保守，而可能是社會文化思潮的保守成就了程朱理學。
到了明代，盡管有了所謂的知行合一的說法，但統治精英對傳統理學的尊崇基本如故，雖然這個文化現象在Morris這樣的曆史學家眼裏，並不是阻止東方統領世界的最主要障礙，但是對於我們這些深諳傳統文化弊端的現代中國人來說，可能還是會覺得，這種起自宋朝的內斂自閉心態，的確為近代中國的衰敗早早地埋下了禍根。
圖一，鄭和航海圖線
圖二，歐洲地理的優勢
（以上圖例均選自 《Why the West Rules－For Now》）
