今天雪後天晴，陽光明媚，是個散步的好日子。
過馬路等信號的時候，突然被一隻手拽住。回頭一看，是老朋友老王，也出來散步。平時散步總是碰到他們兩口子，今天就他一人，我就納悶：你太太呢？老王答道：她腿疼，不愛出來。歲數大了，總是有點毛病的。
每次遇到老王都要和他聊一陣，老王是生物學博士，一直在愛因斯坦醫學院做研究，滿肚子學問。每次和他聊天我都收獲不少。我倆邊走邊聊，我說：我家遺傳不好，我幾個姑姑都是老了腿疼，是不是基因缺陷啊？老王說：別信什麽基因說法，不靠譜。接著老王給我講起美國著名生物學作家Philip Ball的一本新書《How Life Works: A User’s Guide to the New Biology》。
在這本書裏，菲利普認為人體並不像生物學家描述的那樣簡單，用基因圖譜解釋人體是一種簡單化的做法，因為細胞和基因並不是簡單的計算機和軟件的關係。基因本身並不是一成不變的，而是可以複生和再造。書中介紹了一個實驗，即將一個猴子身上控製心髒搏動的基因去除，猴子的心跳變得紊亂，但猴子並沒有因此死亡，一個月後，猴子的心髒波動恢複正常。檢查後發現，被去除的基因又出現了。因此，菲利普認為，基因決定論是一種新的教條。
因此，菲利普提出一個哲學問題：是什麽讓一個生物體具有生命力。主題是代理能力——生物體帶來對自己或環境的變化以達到目標的能力。他認為，這種代理能力歸因於整個生物體，而不僅僅是它們的基因組。基因、蛋白質和進化等過程並沒有目標，但人類當然有。植物和細菌也有，在更簡單的層麵上——例如，細菌可能會避開某些刺激並被吸引到其他刺激。這種方式上的推翻基因組的地位顛覆了當前對生物學的標準觀點，我認為這樣的挑戰是當下迫切需要的。
今天聊的第二個話題是關於斷食和辟穀的。我雖然相信辟穀對身體有好處，這是基於我自己的辟穀實踐，但什麽機理一直不清楚。我太太做糖尿病研究時也發現這個現象。大約十幾年前，我太太做糖尿病研究時發現，每天吃的很飽的小白鼠大約有一半會得糖尿病，而且壽命也大大不如挨餓得小白鼠。挨餓得小白鼠不僅沒有得糖尿病的，而且壽命也比吃飽的小白鼠明顯長不少，具體長多少我忘了。但什麽機理他們不清楚，也沒有進一步研究。
老王告訴我，這個機理早就由分子生物學解釋了。這個實驗他自己都做過，在人吃飽的時候，肝髒裏的四十多種酶都處於休眠狀態，但斷食12小時候後，這些酶都被激活，開始工作，即開始清理細胞裏的垃圾。這就是斷食功能的分子生物學解釋。
他是專門研究肝髒功能的，主要研究身體自帶的分子機器人，即能夠在細胞裏走動的蛋白，他說這個分子機器人有頭有腿，腿就叫protein motor。我聽了覺得很神奇。
在林蔭大道走了倆來回後，我和老王分手。我說明天再散步我約你一起，你繼續給我講故事吧。你這些故事比看科幻小說還有意思。：）
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