遠古時代，人類覺得我們腳下的大地是一塊平麵，如果走到盡頭就會掉進深淵，故此中國人有天圓地方的說法。至於西方，有網友說：直到哥倫布時期，歐洲人還以為地球是平的。
不然，地球是球形這一概念最先是公元前五世紀由畢達哥拉斯提出，當然當時隻是一個猜測，因為他認為圓球在所有幾何形體中是最完美的，我們生活的地球應當如此。之後，亞裏士多德根據月食時地影在月麵的形狀得出地球是球形的第一個實際觀測證據，地球是圓的這個概念也就形成了。
公元前3世紀，古希臘天文學家埃拉托斯特尼（Eratosthenes of Cyrene）根據正午射向地球的太陽光和兩觀測地的距離，第一次算出地球的周長為28,735 英裏。
公元前2世紀，古希臘人製作了第一個地球儀——克拉特斯地球儀。
因此，在哥倫布環球航行之前，他就知道了我們的腳踩在一個巨大的圓球之上，否則，哥倫布不會堅信，他從大西洋向西航行，最終會到達印度，沒料到半路殺出一個北美新大陸，他還糊裏糊塗的以為到了天竺國，把北美原著民叫做Indian。
參見：曆史上誰先發現地球是圓的？麥哲倫、哥倫布？這些都太晚了
歐洲人在哥倫布環球航海之前就知道地球是圓的，一個有力的證據是現存於紐倫堡博物館的貝海姆地球儀（Erdapfel），是馬丁·貝海姆於1490年至1492年間製作的，此時，哥倫布還沒有開始他的航行呢。
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