從上中學開始，老師在課堂裏就反複向我們講述這樣的知識：西方文明的源頭是古希臘文明，古希臘文明是光輝燦爛的，荷馬、亞裏士多德、蘇格拉底、阿基米德等古希臘大師們留下了幾千萬字的天才著作，是今天西方文明的奠基。幾十年來，無論我們在國內還是來到了海外，從未有過質疑，成為我們頭腦中知識的基礎部分。
可是萬萬沒有想到，從前幾年開始，國內有一些學者陸陸續續發文，對古希臘文明的真實性進行質疑，認為荷馬、亞裏士多德、蘇格拉底、阿基米德等古希臘大師們的著作，可能由拜占庭之後的阿拉伯人，還有文藝複興時期的歐洲人，借助翻譯的機會，重寫或再創作出的，甚至大部分是偽造的。其中以大陸學者何某的影響最大，他試圖從六個方麵說明希臘文明是偽造的。當然也有很多學者進行了反駁，爭論的相當激烈。對從上中學開始就接觸希臘文化的我們來說，這場爭論很有顛覆性。那麽懷疑者們有沒有根據呢？
懷疑者們的理由之一是，公元前三世紀左右，希臘是個小地方，各城邦人口加在一起，也隻有一千萬左右。那時沒有紙，文字書寫在羊皮上。亞裏士多德、蘇格拉底、阿基米德等大師留下了三千多萬字的著作。看過BBC拍攝的一部製做羊皮紙的影片，一塊羊皮要製成一張羊皮紙要經過好幾道工序，時間要好幾天。每張羊皮大小形狀不一，估計一下每張羊皮紙可以寫300到3000字左右。假定每張紙可以寫1600字，那麽三千萬的著作需要18750張羊皮。一本著作要能流傳，顯然隻有一套原作是不夠的，還需要大量的抄本。假設一本著作有五十套抄本，那麽就需要大約九十四萬張羊皮。如果再將古希臘其他眾多大大小小的學者都算上，他們所需的羊皮數量可能就是天文數字了。
退一步說，就算古希臘養了足夠多的羊供學者們寫文章，古希臘那樣的原始環境，怎樣製做出這麽多的紙，怎樣儲存，怎樣運輸，怎樣分類撿索這麽多的羊皮紙，所需的人力物力都是巨大的，很難想象古希臘能有這麽多的資源。換句話說，在古希臘沒有紙的條件下，古希臘人無法像後來的人們那樣，動輒能寫幾百萬字、幾千萬字的著作，硬件條件不夠，羊的數量不夠。
但是，懷疑者們可能漏掉了一個重要的因素，這就是遠在一千公裏之外的埃及。公元前332年，亞曆山大大帝打敗了波斯人之後，率希臘軍隊占領了埃及，在埃及北部尼羅河出海口處，建立了亞曆山大城。亞曆山大大帝的繼承者托勒密一世，在城中建立了當時世界上最大的圖書館，成了全世界的學術交流中心，希臘文明逐漸傳播到了埃及。據說荷馬史詩的最早抄本就存放在亞曆山大圖書館，歐幾裏得、阿基米德等古希臘大師，幹脆就在亞曆山大城學習、生活和工作。
埃及人很早就發明了莎草紙。這種紙是由尼羅河邊的一種蘆葦做成的，比羊皮要薄、要輕得多，蘆葦的來源幾乎是無限的，製作也容易很多。因此這種莎草紙可以大量生產，也方便書寫，儲存，運輸，分類與撿索。這就為希臘大師們寫幾百萬字、幾千萬字的著作提供了硬件條件。當然莎草紙同羊皮一樣也不容易保存，在潮濕環境下很快發黴爛掉。好在埃及的氣候十分幹燥，很多莎草紙能保留多年。
非常可惜，亞曆山大圖書館在埃及與羅馬凱撒軍隊的交戰中被一把火燒毀。猜測中的荷馬史詩的最早抄本，還有亞裏士多德、蘇格拉底、阿基米德等希臘大師們的著作被燒為灰燼。如今的亞曆山大圖書館是埃及政府在原圖書館址附近重新建造的，據說圖書館內收藏了很多古埃及、古希臘的文物。我們這次去埃及，亞曆山大城是必去的地方之一。我們訪問亞曆山大城的主要目的，就是去拜訪這座圖書館，試圖尋找古希臘文明的蛛絲馬跡，試圖去發現“古希臘文明真偽”爭論的更多線索。訪亞曆山大圖書館
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