日本本來沒有文字,隋唐時期從中國學習漢字,並借用漢字書寫。然後又根據漢字草書創建平假名,一般為女性使用;用漢族楷書偏旁作為片假名,為男性使用。通過這些組成了五十音圖。從明治維新後,西方外來語增多,漢字數量逐漸減少。
朝韓也無書寫文字,使用漢字,但是皇室和上層使用,民間百姓沒文化很難使用。為了讓百姓貫徹皇帝的政策,於1443年開創建朝鮮文字。經過幾十次到明朝學習取經,創建了28個字母,叫做世宗訓開,現在廢棄了4個字母。24個字母構建了7萬個朝鮮字,而這些字可組成7億個朝鮮詞。
根據語言分類的方法難以劃分日韓語言屬於哪一個語係。有人把它們歸於阿爾泰語係。