曆史故事（13）熬年守歲

                             13. 熬年守歲

        守歲，就是在年終的最後一夜不睡覺，熬夜迎接新一年到來，其習俗也稱“除夕守歲”，俗名“熬年”。

        探究這個習俗的來曆，民間流傳著這樣一則故事。

        太古時候，有一種凶猛的怪獸，散居在深山密林中，人們給它隨便起個名字叫“年”。這個怪物形貌猙獰，生性凶殘，它遇到飛禽走獸就吃，看見鱗介蟲豸就攆。高興了還一天換一種口味，從小昆蟲到大活人都避之不及，讓人談“年”色變。

        時間長了，人們逐漸發現了“年”的活動規律：它每隔三百六十五天就竄到人群聚集的地方嚐一次口鮮，而且出沒的時間都在天黑以後。等到雞鳴破曉，就自動返回山林。

        算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口，稱作“年關”，並且想出了一整套過年關的辦法：每到這天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火淨灶，把雞窩牛圈栓牢，把宅院的前後門封住，躲在屋裏吃“年夜飯”。由於這頓飯具有凶吉未卜的意味，所以置辦的很豐盛，除了全家老少圍在一起表示和睦團圓外，還需在吃飯前供祭祖先，祈求神靈保佑，平安度過這一夜。晚飯之後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。

        日久成俗，就形成了除夕熬年守歲的習俗。

        史載，守歲習俗興起於南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文，像“一夜連雙歲，五更分兩年”等字字珠璣。人們點起燈火，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫驅跑，期待著新的一年吉祥如意。