“存天理，滅人欲”是儒家思想中最遭人唾棄的一句話。和其他所有古代經典一樣，這句話也沒有嚴格的邏輯推理和論證，連對基本“天理”和“人欲”究竟是什麽都缺乏詳細的注解。
當然，子曰：“飲食男女，人之大欲存焉”。據說朱熹說過：“飲食，天理也；山珍海味，人欲也。夫妻，天理也，三妻四妾，人欲也。”這樣一段充滿現代氣息的話語卻很難查到出處。
無論如何，中國古人對於“欲”的感知基本上停留在身體對於物質的需求上——“食色性也”、“若是饑而欲食，渴而欲飲，則此欲亦豈能無？”概括來看，無外乎“福、祿、壽”三樣。
至於人類在精神上的索求，對於真理的探究，對於自由的向往，中國人這方麵的欲望一直被專製壓抑著。
於是，“天理”成了“天子之理”，也就是“禮”，所以即使你看見了漂亮的姑娘，聽到了美妙的音樂，也不能轉頭看一眼或豎起耳朵聽一下，因為“非禮勿視，非禮勿聽”，當然更不能上去隨便搭訕，乃至動手動腳了——“非禮勿言，非禮勿動”嘛！
可是，21世紀的今天，我們沒有必要拘泥於古人的條條框框，如果我們用現代人的思維來重溫古人語錄，是不是能得到某些啟示呢？
在我看來，我們今天應該把“天理”看作一切合乎自然的法則，而人欲則是超出了人類為生存而產生的正常的欲望，包括肉體和精神兩個方麵。
因為，人的欲望是無止境的，誰都不願意天天喝稀粥吃鹹菜，偶爾吃了一頓肉，就會一步步想到山珍海味，飛禽走獸；所有的科長都想一步步爬上處長、局長、司長、部長的寶座；過去人均壽命30-40歲，如今誰都想長命百歲，甚至永生……。
人的欲望是一個潘多拉的盒子，一旦打開就無法收拾。縱然正常的欲望也是“天理”的一部分，但無休止的欲望則是貪婪，是應該受到製約的。
人類的貪婪，很大程度上依賴於現代科技。古代中國科技落後，福祿壽對於大多數人來說是個美好的奢望，連千裏眼順風耳都是美麗的神話，你再有錢有勢，天一黑也隻能把油燈一吹，摟著老婆上火炕。就算你有三妻四妾吧，活到五、六十歲差不多要開始準備棺材了。
即便如此，中國社會還是搖搖擺擺地縱橫數千年，然而在現代科技的指導下，人類高速行駛的列車還能有幾個千年能行走呢？
看，西方人給世界帶來了“科技”這個“魔盒”，一經打開，盒子裏麵各種各樣的工具幫助人們一步步實現自己的欲望。
首先，是電能的發現和運用。人們終於有了電燈，從此不用再黑暗中摸索。隨之而來的是一連串目不暇接的玩意兒：電話、電影、電視、電扇、電冰箱、電腦……。
這電，哪夠用呢？煤炭發電規模越來越大，有些城市的地下都被掏空了。於是又有了超大型的水電，甚至核電。人對於能源之一的電的貪婪隻是冰山一角，這個世界的資源還能供我們瘋狂地掠奪多久呢？能源是不是會成為世界大戰的導火線？
三峽大壩的危害已逐漸被證實，今天的長江水患和生態的破壞和大壩都有一定的聯係。而核電站的恐怖，全世界的人都體會到了。就連小小的電池對環境的汙染和破壞都叫人觸目驚心！
科技既是一個魔盒，也是一把雙刃劍，它給人類帶來便利，同時也埋伏了許許多多危險的種子，而每一項科技成果，無不是軍事上殺人的幫凶——電子戰已是現代戰爭的基本策略，而有朝一日電腦超越了人腦，還輪得著人類自相殘殺嗎？
科技難道沒有純粹為人類幸福服務的工具嗎？那現代醫學呢？
人類的平均壽命從30來歲延長到7、80歲，的確是現代醫學的功勞，但是，長壽對於人類個體來說是幸福，但是對於人類總體來說卻是災難。
眼下西方各國紛紛無奈地增加享受養老金的初始年齡，原因就在於長壽的老人越來越多，社會資源有限，政府不堪負擔。試想，如果在未來的二三十年裏人類的平均年齡再提高一、二十歲，那整個社會是否會陷入危機？如果哪一天真的有讓人永生的靈丹妙藥問世，是不是就是為爭奪資源的新一輪世界大戰的開始？
人類的生老病死有著它受製於自然的規律，當世界人口到達一定的飽和度，自然總是會用某些特定的方法來加以調節，任何事物又開始就有結束，人體細胞每分鍾死亡一億個，該死的細胞不死，就成了癌細胞。人類如果獲得永生，那就是地球的癌細胞！
眼下人類逆流而上和自然“鬥爭”，和“天理”過不去，到頭來是和自己過不去。
“存天理”就是順應自然，這一點應該不會有什麽異議，問題是，怎樣才能“滅人欲”？
事實上，“滅人欲”是做不到的，朱夫子的理論的缺陷是把天理與人欲對立了起來——“天理存則人欲亡，人欲勝則天理滅”。人類需要追求的是將人欲和天理和諧地共存：一方麵，人類可以在精神上和思想上追求最大的自由，另一方麵，人類也要在對於物質的索取上最大限度地尊重自然，順應自然。
可悲的是，當今世界對於物質的貪欲已到了無法抑製的地步，每一個社會似乎都被市場和經濟操控著，人們在精神層麵的訴求已越來越淡薄，越來越無為，被許多人視為諾亞方舟的宗教，也越來越成為一種點綴。我們每天叫喊著尊重自然保護自然，而實質上每時每刻都在和自然規律過不去。
人類的未來在哪裏？天理何在？人欲將膨脹到什麽地步？我們的未來，我們的下一代的幸福又在哪裏？
回到中國傳統文化，中國人對於自然的認識非常有限，雖然我們主觀上的欲望也很強。比如主觀上我們都想長命百歲，可是在現代醫學引進之前，中國人的平均壽命曆來都是30-40歲。缺少科學技術雖然是一個不足，但各觀上又對保護自然起到了一定的作用。
可惜的是，社會和曆史的發展是不以人的意誌為轉移的，科技的進步帶動了曆史的發展，叢林世界裏，跟不上時代的民族不是被淘汰就是挨打，所以中國文化在西方文明麵前逐漸衰退，是曆史必然，當然也是悲哀。今天中國在奮起直追的道路上跌跌撞撞，以“資本主義初級階段”的心態求發展，那對於“天理”的違背和對自然的破壞也是預料之中的一個無奈了。
中國如何走出這個無奈？退回傳統或是複興傳統都不是出路，今天我們麵臨的是如何超越傳統，在掌握科學的同時，遵循“天理”，尊重人性中的“善”而製止人性中的“惡”和“貪”，這也是全人類麵臨的一個課題。
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