1、老子的時代背景。
老子的時代是人類文明的“軸心期”，是一個非常神秘的時代，控製現代生活的各種哲學都已經在那個時代出來了，比如泰勒士（公元前585年前後）提出了萬物皆水、畢達哥拉斯（公元前532年前後）提出了萬物皆數、德謨克利特（公元前420年前後）提出了原子論，孔子（公元前551年-前499年），老子的年齡和泰樂士同代。
公元前1066年，周武王姬發滅殷商，建立周朝，都於鎬（今陝西長安縣）。周武王死後，子成王誦立，武王弟周公旦於公元前1069年前後開始攝政。公元前770年，西北犬戎入攻西周，殺周幽王，西周滅亡。公元前770年，太子宜臼即位，從鎬遷都洛邑（今河南洛陽），史稱“東周”，春秋時期（公元前770年-前403年）開始，老子生活在春秋後期。殷商是大國，但是卻被周這樣的小國打敗了，建周之後，就實行了井田製，政治上搞了“以德治國”，以禮教治理國家。後來周民族受到南西北新興蠻夷國家（楚、秦）的圍攻，民族衝突與文化衝突。“以德治國，以禮治國”，行不通，世襲貴族控製下的農村集體經濟解體（井田製，徹田為糧），私田自耕農和獨立商人群體的湧現。在這種情況下，道家、法家興起。社會管理法律化，經濟私有化，因為它們主張以規則、法律來協調人與人之間的關係，而不要以禮儀來協調人與人之間的關係。
經過春秋戰國這一段時間的震蕩，中國傳統政治思想出現了第一次大整合：道家黃老學。用一個形象的方法來概括這個整合就是道家為樹根，法家為樹幹，儒家、墨家為枝葉。比如《黃老帛書》（戰國）：“道生法。法者，（引）得失以繩，而明曲直者也。[故]執道者，生法而弗敢犯也，法立而弗敢廢也。”另外還有《管子》、《呂氏春秋》等。
漢朝建國之後就是以道家黃老學來治國的，而不再是周製了，根據《漢書元帝紀》記載：（孝元皇帝）年二歲，宣帝即位。八歲，立為太子。壯大，柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下，大臣楊惲、蓋寬饒等坐刺譏辭語為罪而誅，嚐侍燕從容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝作色曰：“漢家自有製度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”乃歎曰：“亂我家者，太子也！”
