樂居小鎮在美國華人曆史上的重要意義-F

來源: 美國王過人於 2022-09-10 09:20:34 [檔案] [博客] [舊帖] [給我悄悄話] 本文已被閱讀：次 (7582 bytes)

接下來的30年是樂居小鎮的鼎盛時期，常住人口最多達到600多人，農忙時節外加1000多口流動農場工人暫住此地。這裏曾經有四家餐館、六、七家市場、幹貨店、五家妓院、一家郵局、兩家屠宰場、一間磨房、幾家罐頭加工廠、幾個船運碼頭、一家戲院、幾家酒館（甚至在20世紀20年代美國禁酒令期間照常營業）和五家賭場。樂居當年剛開始常住人口隻是來自廣東中山地區的華人，盡管當時排華法案已經生效，但這裏算是給華人移民提供了一個避風港。該地區的農業繼續為加州這個相對隱蔽地區的華人提供生計。這項工作雖然很辛苦，但人們賺到的錢足以保證能夠生存。也許同樣重要的是，人們可以通過種植蔬菜、甜類及其他農作物，以及在許多沼澤地捕魚，從一小塊土地上獲得生計，同時釣魚也成為人們生活中的一項娛樂活動。此外，人們可以從屠宰場以非常便宜的價格購買到大份量的豬內髒和其他“不受青睞”的肉類產品，便宜到幾乎不用花錢。而在禁酒令時代，每個周末都有白人來到鎮上酗酒、賭博、逛窯子，樂居小鎮的居民為這些尋歡作樂的人們提供服務而賺取一些服務費。

三角洲是加州農業地區為數不多的華人組成家庭的地方之一。在樂居小鎮成立之前，中國女性已經開始在三角洲地區定居。1900年的人口普查統計，該地區有59名已婚中國婦女，其中21人嫁給商人，9人嫁給其他類型的生意人，2人嫁給洗衣工，5人嫁給專業人士，6人嫁給農民，10人嫁給農場工人，6人嫁給廚師和普通手工業者。主婦比她們的丈夫年輕得多。由於很少有中國女性移民，而且19世紀來到加州的中國婦女大多被逼為娼，因此在美國出生的中國年輕女性在當地非常搶手，供不應求。

1900年，三角洲華人居民的59位主婦中，有21位出生在加州，1位出生在愛達荷州，其餘的都在中國出生。也許因為有些三角洲華人家庭孩子的母親在美國出生，所以他們有美國名字。他們中的一些人在傳教士學校上學，另一些人在公立種族隔離學校就讀，而在公立學校放學後的所有學生都到中文學校學習中文。

到1910年，三角洲地區隻有26名常住中國主婦。其中10人嫁給了商人，7人嫁給了農民，2人嫁給了普通工人，還有分別嫁給了旅館老板、香煙攤小販、普通店員、鞋匠、釀酒師、農場領班和農場工人各1人。

雖然他們的孩子必須在種族隔離的學校就讀，而且社會等級製度和種族分工也很嚴格——老牌美國人和來自英國以及德國的移民擁有最好的土地，將小塊土地出租給華人、日本人、葡萄牙人和意大利人的租戶，而這些租戶又雇用皮膚較黑的新移民為他們工作，但三角洲的華人，尤其是樂居小鎮的華人，住在這個地區感到非常舒適。

接下來的20多年間，三角洲地區一直都能吸引到新移民，包括男人，當然也包括女人，但主要是男人，而且是光棍漢。20世紀30年代的一次人口普查顯示，當時樂居有550名居民，一共135戶，大多數居民來自西班牙、葡萄牙、俄羅斯、中國、美國、意大利，同時還有瑞典、德國、日本、菲律賓、墨西哥、土耳其、亞美尼亞等。樂居雖然地處偏僻，但在當時絕對可以稱得上是一個國際小都會。

美國記者Jeff Gillenkirk於2015年出版了一本有關樂居小鎮的書，書名叫《苦瓜》（Bitter Melon），書中的內容全部為當年曾在樂居小鎮生活過的華人的口述曆史，每個人的故事都值得讀者細細品位。

我覺得特別值得一提的是在這個小鎮上，曾經有一位華人女英雄，她的名字叫Constance Tom King（中文名字Tom Yuet-ho，“月亮”），可稱得上巾幗不讓須眉，人們通常稱呼她為Connie King。《苦瓜》這本書沒有她的采訪記錄，Connie生於公元1923年3月16日，卒於2009年9月25日。出生地是艾列頓（Iselton），位於樂居小鎮正南方向17公裏處。“月亮”女士命運多舛，一生經曆不少磨難。如果不是這位令人欽佩的“月亮”女士多年的努力，樂居小鎮很可能早已被加州政府放棄，難逃淪為鬼城的悲慘命運。“月亮”女士自封為“樂居母親”，公元1949年落戶樂居，在此生活了60年，直到終老。她養育了一雙兒女，當過接生婆，並且照顧過許多晚年無依無靠居住在樂居的單身老人。在這位“樂居母親”的不斷努力遊說下，2001年開始，加州沙加緬度房屋和重建局（Sacramento Housing and Redevelopment Agency）花了四年時間並投入一百萬美元（這是美國聯邦撥款）用來修複樂居小鎮破爛不堪的下水管道係統，並且於2005年把樂居小鎮中心60畝土地分售給51戶人家，小鎮最終被完好無缺地保留下來。自此“樂居母親”也獲得了其為之奮鬥了55年的那一小方真正屬於自己的樂土。以下應該是這位“樂居母親”獲得土地之後的心情寫照吧：

茅簷低小，
園中香花草。
醉裏華音相媚好，
白發誰家嫗媼？

荷塘一片蛙聲，
桑樹顛上雞鳴，
最喜貓娃無賴，
窩內呼嚕念經。

公元1971年5月6日，樂居小鎮正式被列入美國國家曆史遺跡名錄，得到完好保存。1990年12月4日，樂居小鎮正式被列為美國國家曆史地標（National Historic Landmark）。“月亮”女士把樂居小鎮居民廢棄的抽水馬桶收集起來，在自己家的小花園中擺放整齊，然後在每個抽水馬桶中種植各種花卉，現在已經成了這個小鎮的一景。關於“月亮”女士的光輝事跡，需要單獨寫一篇長文以示紀念。

談到對樂居小鎮依依不舍的深切感情時，老住戶周炳輝（Bing Fai Chow）先生這樣說道：“過去當你走過其中一些城鎮時，白人會扔石頭砸你。那時候我們從來不敢獨自在街上行走，但在樂居小鎮除外，隻有這裏才真正是屬於我們的樂土。”

“隻有這裏才真正是屬於我們的樂土”，確實如此！樂居不僅是美國最後一個華人居住的農村小鎮，她一直都是，並且將永遠是加州華人移民堅忍不拔和頑強拚搏的最好證明。

仲秋月圓之夜，客居異國為異客，每逢佳節思雙親。節氣白露伊始，露從今夜白，月是家鄉明，我想家鄉的那輪秋月不僅更明，而且更圓。夢裏仍知身是客，家鄉的那一輪圓月昨夜已經升起又即將落下，樂居東側今晚也會有一輪明月冉冉升起，普照著小鎮上空。今人不見古時月，今月曾經照古人。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。想必那些已經過世但曾在此生活過的人們的魂靈今晚一定會不約而同匯聚在樂居小鎮的大街小巷，共渡人間這美好的節日。

（全文終）