這得從早期的流感傳播研究談起。
早期研究流感傳播機製的人分為兩派。一派認為流感主要經過物體表麵傳播。他們認為當流感病人咳嗽時帶流感病毒的droplets掉落在物體表麵，別人用手碰了這物體表麵再用手去碰鼻子眼睛時就把流感帶進體內。這是物表傳播派。另一派認為流感是經由比droplets微小的aerosol傳播，這是氣溶膠傳播派。當時有一位這方麵的科學泰鬥支持物表傳播派，於是物表傳播便成為公認的流感傳播機製，雖然沒有嚴格的實驗證據證明這點。
新冠出現後，因為傳染病學界認為新冠傳播方式和流感一樣，因此開始時大家認為新冠也是經由物表傳染。於是防疫措施著重在洗手，消毒物體表麵，社交距離（因為droplets比較重，六尺之內就會落地，）等等。一直到2020年下半年，一些科學家才懷疑原來物表傳播的假設是錯的。他們的研究發現，新冠和流感主要都是經過aerosol（氣溶膠）傳播，而不是經過物體表麵傳播。這就推翻了原來的防疫措施。Aerosol遠比droplets微小，能夠漂移的距離遠超過六尺，可見原來的社交距離沒什麽用。要防止氣溶膠傳播隻能用很高端並且fit得很好的口罩，一般的布口罩根本沒什麽用。甚至一般的medical/surgical masks防aerosol的效果都很有限（雖然比沒有好）。這些科學家的研究使得CDC更改防疫guideline不再強調物表傳播而是強調氣溶膠傳播。可見主流防疫界還是有糾錯能力的。
