1982年地處大巴山的曹家元自稱玉皇大帝，旋滅。曹家元在收到鄉政府通知後就自覺解散其“朝廷”。
曹家元，四川巴中南江人。半文盲，喜好裝神弄鬼詐唬山民，時常遊離於窮鄉僻壤的鄉場或鄉村，偶爾也能瞎貓碰見死耗子的預測準一些生男生女、吉凶禍福的事情，一些山民們便開始逐漸成為他的信徒。加上他處心積慮的用一些魔術的障眼法顯示他的靈異，於是他的農民鐵杆粉絲團就逐漸壯大起來。
曹家元看自己信徒者眾，於是借鑒古書黃袍加身的伎倆，開始自稱玉皇大帝，並開始在鄉間斂財收納民女，但凡被他看上的村婦少女，都被他一一選妃。那些丈夫居然被他蒙蔽，想他是真命天子，“普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣”，所以心甘情願把自己的老婆和女兒拱手送給他當妃子，曹家元也不含糊，對那些人封官加爵，施以利誘。
因為窮鄉僻壤，農村裏難免有一些封建迷信活動，鄉官保甲長也沒留意這個稱帝一年之久的皇帝。後曹家元看上合江鄉上新分來的一個年輕漂亮的女幹部，於是居然派出欽差大臣前去提親，被婉拒。這曹家元居然鬼迷心竅，組織起鐵杆天軍幾十人，禦駕親征，攻陷合江鄉政府，搶走那名女幹部，押回山寨強行臨幸。
那時合江鄉連派出所都沒有一個，於是合江縣上派出公安武警聯合執法，把玉皇大帝曹家元以及他的天軍團團圍住，曹家元命令天軍持鳥銃大刀等負隅頑抗，一時政府軍和天軍相持不下。後曹家元見進退不得，於是答應有條件的投降，要求把女幹部許配給她做妃子，政府一個頭兒琢磨著強攻這群令人哭笑不得的烏合之眾雖然不費吹灰，但是容易傷及無辜，於是表麵應承曹家元的條件。
然後政府軍俘虜了他的天軍，拉了幾卡車關進牢房。後來曹家元被判無期，他的丞相還疑惑曹家元為什麽不撒豆成兵助陣，其他天軍頭目關的關，判的判，情節輕微的教育釋放。關在牢房的曹家元還一個勁的抱怨政府不講誠信。
