美國作家斯特林·西格雷夫曾出版《宋家王朝》一書，風行一時，其中文譯本首頁中這樣寫道：
“宋家王朝聚集了這個時代最大財富的一部分，《不列顛百科全書》稱，據說他是地球上最富有的人。”作為四大家族之一的宋家，究竟掌握多少財富，外界始終都隻是猜測，具體多少不得而知。
而作為宋氏家族長子的宋子文，逃離大陸後在紐約長島的豪華住宅裏，究竟過著怎樣奢侈的生活，晚年光景如何，也引起了外人的關注。
宋子文是宋氏家族長子、第三個孩子，早年在上海經曆了完整的新式教育，畢業後到美國留學，取得了哈佛大學經濟學碩士學位，曾在美國從事金融業，後回國就職於上海銀行，並在上海實業界積極活動。後來，因為姐姐宋慶齡的緣故，宋子文被孫中山委以重任，一度成為廣東政府財政部長，掌管財政大權。
寧漢分裂時，宋子文原本在武漢政府身居要職，既是財政部長，又是28人的國民政府常務委員會委員之一，15人的軍事委員會委員之一，還是國民黨政治委員會委員。但當他被派往上海調停蔣汪衝突失敗，被迫留在上海後，便積極與吳稚輝、李濟深、白崇禧等人策劃反共清黨，參與四一二反革命政變。不久後，
蔣介石與宋子文的妹妹宋美齡結婚，他便拉攏上海的大銀行家和商界人士及江浙財團，支持蔣介石的反動統治。同時，他也利用蔣介石的政權力量，擴充宋氏家族在財政金融界的實力，發展成為中國的“四大家族”之一。
在蔣介石政府內，宋子文掌控財政大權，控製金融係統，長時間擔任中央銀行總裁，搜刮了大量民財。而宋子文最讓人關注的，還是在抗戰期間，他作為蔣介石的私人代表到美國爭取美援。1941年2月，宋子文以金屬礦產的輸出為擔保，順利獲得美國政府5000萬美元貸款。1941年4月，又代表國民政府獲得貸款5000萬美元。1943年2月，宋子文完成了與美國政府間一筆金額達5億美元的信用貸款的談判，6月又簽署了中美土地租借條約。
此後一直到解放戰爭期間，美國的軍援、經援源源不斷給到蔣介石政府，卻仍然阻擋不了蔣家王朝的崩塌。杜魯門當選美國總統後，曾經對美國援助蔣的資金去向做了一個暗中調查，最後發現相當多的資金都流入四大家族的手裏。
杜魯門看到報告後，在議會大罵：“賊！他們都是一群賊！一群可惡的賊！”杜魯門有一次對他的支持者戴維-利連索爾說：
“他們都是一群貪官汙吏和詐騙分子。我敢打賭，援助資金中的10億美金，現在都在紐約銀行裏。”
然而，不管杜魯門如何厭惡，宋子文在被共產黨列為重要戰犯後，還是選擇飛往美國紐約定居。在他出逃前，在國民黨政府中的政敵就說有證據證明他侵吞大筆公款，要求他至少交回他的全部財產中的一半。其實在此之前，蔣介石的心腹陳布雷曾向老蔣痛陳，要求四大家族拿出部分資金支援政府，但結果是遭到老蔣一頓痛斥後絕望自殺身亡。
宋子文自然也不會交出什麽被侵吞的公款，於1949年1月24日辭去廣東省長職務，同夫人張樂怡一道逃往香港。在啟德機場，宋子文穿著一套雙排扣西服，戴著一頂翹邊帽，手裏拿著他心愛的手杖。在他的翻領上有兩排國民政府和國民黨的獎章。張樂怡在他旁邊，
披著一件貂皮大衣，戴了一副墨鏡。從此，宋子文開始了他的流亡生活。1950年初，宋子文夫婦搬進了紐約曼哈頓公園大街1133號的一幢豪華公寓。
初到美國時，宋子文就接到蔣介石請他到台灣去的緊急邀請，但他果斷拒絕了。宋子文很精明，他不願在這個時候冒風險，
他有他的計劃，其中包括購買大批槍支——4.5萬支恩菲爾德步槍，儲存在加拿大的倉庫中。與此同時，他還動員自己在美國政界的關係，提出允許將這批槍支運到台灣。宋子文這一舉動極為詭異，他如果是幫蔣介石政府購買武器，大可以大大方方通過當權部門提出運輸要求，而他顯然繞開了這一道關。
美國有關方麵人士推測，宋子文很可能向發動一次政變，推翻自己的妹夫，建立一個由宋子文擔任首腦的新政府。這一推測看似不可思議，卻也並未全無來由。
早在1933年，宋子文就因為軍費開支問題跟蔣介石發生矛盾，甚至辭去了行政院副院長、財政部長及中央銀行總裁等職。而隨著宋子文一手掌握了美援後，開始越來越具有獨立性。1944年，美國人謝偉思提醒國民政府注意“宋子文好像變得戲劇性的失勢的局麵。”謝偉思表示：
“宋太獨立，無法使蔣氏夫婦同意，他們希望掌握自己的對外關係……宋對中國處理經濟問題不當，提出刻薄批評，使蔣勃然大怒，使孔祥熙和孔夫人驚恐不安……廣為流傳的消息說，在1943年11月初次發生分裂後，這個就曾在12月底開了一次會，希望能夠和解。不幸的是，宋子文仍對蔣介石處理經濟問題的方法提出了尖銳的批評。蔣介石反駁說，這樣會打亂整個政府機構，也不符合憲法。宋子文反唇相譏稱，你總是什麽時候想修改憲法就修改憲法，比如在你決定當總統的時候就是這樣。據說這次談話結束時，蔣介石抓起一個茶杯就朝宋子文頭上扔。當然，和解的希望也就破滅了。”
此時，四大家族中的三個家族蔣氏夫婦、孔氏夫婦及陳氏兄弟，都認為宋子文太獨立，這其中就包括宋靄齡宋美齡姐妹。
他們都想要將掌管外援的權力從宋子文手上奪過來，交給政治上比較沒野心的孔祥熙，這樣就可以永遠從中撈到好處了，但宋子文顯然不會乖乖就範。
自從在重慶被蔣介石扔茶杯後，宋子文立即利用他的外交部長職務，發給弟弟宋子良一個特別外交護照，派他去華盛頓和紐約。宋子良到美國的任務，就是確保在美國根據租借法案援華的補給品運回國前接任采購總代理人兼管理人。
當時，由美國供給的軍需品缺得非常嚴重，到達戰場士兵手裏的補給品更是寥寥無幾。當局往往解釋為倉庫著火或破壞，其實卻是高權人士將這些物資轉手販賣以中飽私囊。美國租借法案主要管理人員史迪威抗議說，由於政府腐敗，補給品正在被吞占。據說，一個中國將軍負責在滇緬公路運送租借法案補給品的陸軍卡車車隊，他的卡車一裝滿貨物就失蹤，後來他的私人倉庫卻裝得滿滿的。
宋子良擔任西南運輸公司的董事，他的公司提供了600輛卡車運輸租借法案補給品。這些物資運到中國後不到兩小時，就在黑市上拍賣，也有時候就再也見不到了。
據說戰爭期間一共有價值大約35億美元的補給品是由宋子文兄弟經手的，有的是在中國一邊處理，有的是在紐約環球貿易公司處理的。英國外交部一位高級官員曾推測說：“宋家把數十億美元揣進了自己腰包，其中很大一部分錢根本沒有離開美國。”
除了牢牢掌控美援外，宋子文還試圖分化自己對手陣營，他極力讓陳氏兄弟相信，他們不得不害怕的是宋美齡和孔家，而不是他們宋家。而陳氏兄弟一直都非常討厭宋靄齡，他們認為她是一個貪得無厭且很有手段的女人。宋家的一個人趁機說：
“大姐要是個男人，15年前委員長就死了，她也就統治中國了。”隻不過當蔣介石逃到台灣後，一門心思想著蔣家王朝的“千秋萬代”，隻要妨礙他們父子的，什麽家族都要一律打倒。遠在美國的宋子文、孔祥熙被開除黨籍，陳氏兄弟一個被奪權，一個“流放”到美國養雞去了。
在美國，宋子文有意製造政變之事不論是否屬實，但最起碼是沒有付諸實踐的。他把自己大部分的注意力用在不斷擴大自己的金融帝國上，為此在美國院外援華集團那幫政客上投下了大量的資金。他在美國從事石油股票、農礦產品期貨和新技術的生意，並由此結識了大量在新加坡、香港、東京和倫敦的有勢力的人士，保持他在金融界的影響力。
宋子文沒多久就離開了曼哈頓，在長島購買了一套豪華住宅，裏麵裝飾有很多名貴的藝術品，包括一大批中國的青銅器。這些藝術品都是別人幫宋子文挑選，再由他豪擲千金買回來的。他的住宅警衛森嚴，有一套複雜的警報係統。宋子文在金融界依然風生水起，隻是不知道從什麽時候開始，他再也不過問政治了。
1958年12月，宋子文曾到香港，被台灣一些小報猜測或將順道去台北待一段時間。宋子文為此專門召開了一個小型記者會予以澄清，強調自己到香港純粹處理私人事務，並沒有造訪台灣的計劃，更別提有什麽政治任務了。據在場的香港記者後來回憶，當時64歲的宋子文對複出政壇已經意興闌珊。
香港跟台北近在咫尺，宋子文卻仍不願意去一趟，探望在那兒的親朋好友。當時，宋家小妹宋美齡在台灣，大姐宋靄齡也常去台灣，此外還有很多昔日的官場同僚，但無論大家怎樣邀請，宋子文就是不去。直到
1963年初，蔣介石分別親自去電邀請在美國的孔祥熙跟宋子文，請他們合家到台灣一起過春節，以示家族團聚之意。由於蔣介石再三電邀，宋子文不便推辭，於當年2月7日經菲律賓悄悄到了台北。
2月8日是元宵節，宋子文、宋子安兄弟，孔祥熙、宋靄齡夫婦與蔣介石、宋美齡夫婦一起在台灣南部的澄清湖招待所聚會。參加這場家宴的，還有蔣經國、蔣緯國兄弟。這是蔣介石一家與孔宋家族，自1948年以來的首次團聚。然而，宋子文在整個宴會期間都顯得十分沉默，隻有蔣介石詢問時才作簡短回答，很少主動講話。
當時在場的侍衛形容，1963年元宵節這場家族聚會，是蔣宋孔三家的“最後聚會”。
宋子文在台灣一共待了12天，其中8天時間與蔣介石夫婦待在同一棟別墅中，並同一些故園進行了會談。蔣介石顯然認為，他雖然無法使宋子文拿出錢來，但他至少可以使宋子文對華盛頓施展他的老魔術，可是他錯了。宋子文仍有身居高位的朋友，且一直與他們保持著不錯的關係，但他不想再花力氣了。
1971年4月24日晚上，宋子文在舊金山的一個小型宴會上，因誤吞雞骨而被鯁死，享年77歲。5月1日下午，在紐約一所教堂舉行葬禮，追悼宋子文，到場的重要人物寥寥無幾。蔣孔家族幾乎無人到場，
作為宋家代表的宋氏三姐妹更是無一人到場。
新中國成立後，宋慶齡留在祖國大陸，當她弟弟的死訊後，表示隻要能解決交通問題，就一定會去紐約送大弟一程。由於當時中美尚未建交，無法直接由北京飛往美國，隻能自費租飛機前往。但由於宋子文去世得太突然，短時間內無法解決包機問題，隻得遺憾錯過宋子文的葬禮。
小妹宋美齡雖然住在台灣，但她經常坐著“美齡號”專機往返美國與中國台灣之間，按說是可以很方便出席宋子文的葬禮的。可蔣介石擔心在葬禮上碰到宋慶齡，從而“入共產黨統戰圈套”。因此，宋美齡也缺席了。
大姐宋靄齡早就已經在美國定居，竟然也沒有參加宋子文的葬禮，不免為報界提供了津津樂道的新聞。值得一提的是，當孔祥熙於1967年去世時，宋美齡帶著蔣緯國從台灣飛到美國參加葬禮，而身在美國的宋子文卻缺席了。
宋子文的葬禮結束後不久，美國傳來一則外電稱：“曼哈頓遺囑認證法庭透露，宋子文留下遺產超過一百萬美元。”根據宋子文的遺囑規定，遺產的一半交給他的夫人張樂怡，另外一半則平均分配給三個女兒和九個外孫。
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